解放

第3章 ～よう

心がか③

☆sideシン
熊が二匹いた。見上げるほどデカい…。

　筋肉隆々で７mほどだろうか？

後ろ足だけでたっての威嚇は、威圧感を超えて破壊の権化を体現しているようだ。その風貌で、人語に近いものを発していた。野生外で見たら、UMAを真っ先に疑われる生命体である。

　＜一匹は寝ているが…階段を塞いでいるな……＞

　「リン様…さすがに、これは…」

危険ですよと思ったのだろう。リンは飛び出す。

ﾋﾞｭﾝ!!

肩辺りに届きそうな角度で飛ぶが、すでに左の前足でルピカ諸共払おうとしていた。

ドガァアア！！！

【流円】と激しくかち合う。熊は体勢を変えて、飛んできたリンを噛もうと迎えに行く。

ガチン！

　「リン様！！」

リンが噛まれるかに見えたが、鋭い歯は【流弾】に阻まれる。リンは最低限の左手と両足だけ【流弾】運動エネルギーを纏う。

　「ごめんね」

　「？？！」

熊は現状がすこし呑み込めていないようだが、抵抗する。

　「GAぁ＠あ＆＊！！」

咆哮。ルピカの意識が飛びそうな破壊的な大声は、

　「…キかないけど…うるさい」

ガチィン！

リンは空中で後退し、熊は歯を嚙合わせる。そして、再度接近し、熊の鼻に触れ【波紋】を起こす。

　「…？！」

　〔…どうした…？〕

【波紋】によって、『霊体』が飛び出す。リンが目を見開くのが珍しく、声をかける。

　「……」

　「ガァゥン！！」

ガチィグィン！！

オレも霊体が飛び出たのを目視したにも拘わらず、熊は即座にリンを噛み千切ろうとする。リンは【流円】の出力を変え、熊をのけぞらせる。が、熊の復帰は速い。

　「…ココカラ…Saれ」

　「…」

　「しゃべった…！？」

リンは熊の心臓辺りに手を添える。【波紋】だ。熊も反応し、前足を持ってくる。人が胸板に付いた蚊を叩く動作に酷似している。

バァン！！

　「リン様！」

リンは落ちる。おそらく自由落下。熊のお腹に手を伸ばして僅かに触れながら落下している。が、それも数秒。

…トンﾄﾄ！ｼｭン！

　「ただいま」

熊から離れてルピカがのいるところまで下がる。熊は身動きが取れず痙攣している。

　〔成功か…？〕

　「ん」

　「えっと…なにがあったんですか？」

　「俺も気になるなぁ～」

　「傍で寝てる熊と『霊体』が入れ替わってた」

　「？？」

オレと『エンターテイナー』は理解する。体のコントロールをする『精神』の入れ替わり、操縦者のチェンジだ。

　「確か『霊体』って『意識』みたいなもんなんだったよな？」

　「そう…『神経伝達系』を狙ったけど、『霊体』に邪魔されて…【干渉波】使った」

二つともに持続的なダメージが見込める【干渉波】は、通じない相手がかなり少ない。過信は怖いが…。

　「ほぅ…するってっと」

　「どっちも使えなくて、機能不全…」

ドッドド！！

熊は膝をついてそのまま倒れ込みそうだ。意識もない、筋肉を動かせない。ただ【流弾】で受け止めるだけだ。そういう流れだった。リンがいち早く異変に気付く。

　「異分子…」

　「…アピスか…」

　＜アピスだ。熊の意思に関係なく、暴走させている……＞

熊の前足が動き出す。巨体であることや怪我していることから攻撃の到達は遅いが、それを差し引いても恐ろしい。

　「行ってくる」

　「…き、気を付けて下さい！」

それをあっけなく止めて、熊の鼻の上を走るリンもまた、末恐ろしい。

　「大人しく…して！」

　「…コ…ろ…」

【流弾】で熊の力の暴走を押さえる。熊の眉間にリンは手を置くと、浮きだっていた血管も落ち着き、沈静化に成功する。

　意外にもあっさりと収束する。

そのまま熊を横にする。

　「お疲れ様です！リン様」

　「K０．．ｌ。．ｓ．．！」

　「コロ…さなi…Ðぇ」

弱っていてボロボロの熊が強気で、階段付近にいた無傷の熊は弱気だった。リンは無傷の熊を一瞥して呟きながら熊の毛並みに沿って撫でる。

　「…治す」

と言っても、簡単に他者に異能は使えないし、【波紋】のダメージは打ち消せても、基本的に治療するものではない。最後の熊の攻撃は神経を無理矢理再建させる荒業。体がボロボロになって当然の行為だ。撫でているのは、敵意がないと伝えている。気を許した仲間間であれば、異能は容易に使えるからだ。

　「ｂ＿！！」

　「シン…じヨぅ」

　「．．．．」

　「……」

リンが神経を繋ぎ直し、筋繊維の修復を行った。熊たちは、階段まですんなりと通してくれる。阻む者はもういない。

　「もう進んでいいでしょ？」

　「…あぁもちろん、突破おめでとう」

　「そう」

　「私が先頭行きますね！？」

　「ありがと」

早く行こうと言わんばかりの塩対応。どこか釈然としない会話だったが、誰も突っ込まずに階段まで進む。この短時間で何か変わったような気がしたが、異能なしで心は読めない。リンに委ねることにして先のことを考える。

カツンカツンカツンカツン…

　「……あの…最後の熊の暴走って何が原因だったんですか？」

　「【防音】するね…」

　「…アピスの小型脳味噌CPUみたいなのが神経を再建したり、暴走させた…」

　「…『エンターテイナー』…？」

声色が変わった『エンターテイナー』にルピカですら気づき、足を止める。階段は電気の配置が丁寧でリンとルピカの位置からだと『エンターテイナー』は丁度、逆光になって表情が見えない。

　「トドメは【深侵砕打】…そのCPUさえ破壊できて勝ちだ」

　「…そうだね」

　「なぁ……教えてくれ」

階段はどうしても不穏さを覚えさせる。間まなんてないはずなのに、もどかしさと食わず嫌いが入り混じる。

　「僕は喋っていたか？？」

オレの理解の超えることがここではよく起こる……。