観音通りにて・男娼

４

「へぇ、きみが蝉の秘蔵っ子かぁ。」
　それが薫を見た男の第一声だった。
　「確かに随分きれいな子だね。」
　薫はなんと答えていいのか分からず、曖昧に微笑んだ。
　「俺は瀬戸。瀬戸浩二。きみは？」
　「……薫、です。」
　そんなに緊張しなくていいよ、と、瀬戸は笑ったけれど、薫はそうもいかない。全身を強張らせ、床に手をついたまま、うつむいていることしかできない。
　初々しくていいね、と瀬戸は笑いながら膝を進め、薫の顎を指先で軽く持ち上げた。
　「きみは本当にきれいだ。そんなに硬くなる必要はないから、お酌でもしてくれよ。きみ、酒は飲めるの？」
　飲めるもなにも、看板屋時代はうわばみの異名を取っていたくらいなのだが、それをここでいうのはまずい気がして、薫はただ小さく頷いて、少しだけなら、と答えた。
　薫は瀬戸の傍らにある箱膳から徳利を取ると、彼が持つ猪口に慎重に酒をそそいだ。
　観音通りの娼婦も男娼も、２０分いくらで買われるのが基本だが、しきたりとして始めての客は一晩の長泊まりになる。
　ついさっき蝉から聞いたことだ。薫としては、一晩相手をするよりは、身体を酷使するにしても２０分一人で回してくれたほうが気が楽だった。
　だって、こうやってお酌をしていても、場をつなぐ言葉一つ思いつけない。
　無口だね、きみは、と、瀬戸が少し笑った。
　「普段から無口なの？　それとも緊張しているせい？」
　両方です、と、薫は素直に答える。
　両方かぁ、と、瀬戸は愉快そうに笑った。
　ほら、きみも、と、瀬戸は薫の手に薄桜色の猪口を握らせ酒をつぐ。
　薫は一息にそれを飲み干した。
　「いい飲みっぷりだね。」
　「……どうも。」
　ふふ、と短く笑った瀬戸の手が、薫の肩を抱いた。
　「蝉が気に入るのもちょっと分かるな。蝉が三ヶ月もきみを手放さなかったって本当？」
　本当ですと言っていいものかかどうかも分からないまま、薫はまた曖昧に頷いた。
　「俺が、できが悪かったから……。」
　そうなの？　と瀬戸が白い歯を見せて笑う。
　「蝉が三ヶ月手放さなかった身体か。いいね。そそられる。」
　瀬戸の長い腕が、薫の着物の帯を解いた。
　薫は身を硬くしたまま、ご期待に添えればいいんですが、と応じた。瀬戸が声を立てて笑った。
　「いいね。きみはきれいなだけじゃなくて面白い。これで身体も良ければ最高だね。」
　身体がいいのかどうかなんて、薫には分からなかった。
　ただ、あの桐の箱に入っていた張り型を、薫は使われてない。蝉の身体で薫の身体は男の形に慣らされた。
　「……そっちにはあんまり自信がないんですけど……。」
　緊張しながら薫が正直に申請すると、瀬戸は更に愉快そうに笑った。
　「じゃあ、なにになら自信があるの？」
　着物をすっかり脱がされ、男の身体に組み敷かれながら、薫はこれまた正直に申告した。
　「看板描きです。」
　思わずといった様子で爆笑した瀬戸は、笑ったままの唇で薫のそれを塞いだ。
　「いいね、きみは。面白い。」