観音通りにて・男娼

８

翌朝、薫はやはり一睡もしないまま瀬戸の目覚めを待った。
　いつもより一時間ほど遅くに目を覚ました瀬戸は、おはようの一つも言わないで薫を抱きしめた。
　「悪い夢を見ないで眠れた。……何年ぶりだろう。」
　薫は瀬戸の腕の中でじっとしていた。
　いつもはどんな悪夢を見ているのか、訊かなくても分かった。
　幾度となく性病を伝染されたという女の夢だろう。
　薫は夢を見ない。
　いつどこで誰と眠っても、薫の眠りは真っ黒な闇に塗りつぶされている。
　だから、たとえ悪夢でも、ねぇさんの夢を見られる瀬戸を、内心で羨ましく思った。
　「きみが隣りにいてくれれば、俺はもう悪夢を見ないですむのかもしれない。」
　瀬戸の両腕には、薫の息が詰まるほどの力が込められていた。
　良かった、と、薫は瀬戸の背中を抱き返した。
　外の嵐も吹きやみ、温かい日が差す朝だった。
　瀬戸を表まで送り出し、部屋に戻ってくると、そこにはすでに蝉がいた。
　セックスをするのだ。
　薫は黙ったまま着物の帯を解いた。
　蝉の右手がするりと伸びて薫の肩を抱き、自分の身体と隙間なく密着させた。
　「瀬戸さんはあんたを身受けしたがってる。……あんたは、どうしたいの？」
　身受け？
　想定していない言葉すぎて、薫はとっさに答えられず黙り込んだ。
　蝉はその沈黙を、なにか違う意味に取ったらしかった。
　蝉の腕にますます強い力がこもる。
　「ここを出よう。」
　薫の耳元にかある蝉の呼気は、熱く濡れていた。
　「俺と二人で、この街を出よう。……昔のことは忘れて、二人で暮らそう。」
　この街を出る。
　前借金を残して観音通りから逃げ出すのは命がけだ。
　けれどそれ以上に薫には、昔のことを忘れて、という言葉のほうが引っかかっていた。
　そんなことは、できるはずがないから。
　「俺はここから動きません。」
　きっぱりと、薫は言った。
　「身受けでも、足抜けでも、同じことです。俺はここから動かない。」
　それを聞いた蝉は、安堵したように長い息を吐いた。
　「じゃあ、今日もあんたのねぇさん捜しに行こう。」
　「はい。」
　二人の聞き込みの対象は、遣り手と古株の娼婦たちから、元戦災孤児の若手の娼婦たちに移ってきていたが、収穫がないのはどちらにしろ同じことだった。
　それでも他の方法は見当たらず、諦める気は毛頭ない薫は、肩にかかる着物を脱ぎ落とし、裸になった身体を蝉に差し出した。