私はあなたの何番目ですか？

5. セシリオside

「ルシアがいない?!どういうことだ！」


彼女が王宮にいないことが分かったのは、エルディアに到着してから3日も経ってからだった。


「彼女が自分の意思で辺境に向かいました」


辺境だと？グラセスとの関係が問題視されているのに!?辺境などいつ戦地となるか分からないのになぜ……いや、戦地になる可能性が高いからか。


ルシア。俺の最愛の人。その精神は高潔で常に他者に対して手をさしのべる。
彼女の治癒魔法は素晴らしい。でも、その心はもっと美しい。いつか、誰かの為に彼女の生命が失われるのではないかと不安になる。それなのに、自分が離れていたくないからとエルディアに連れてきてしまった。ただ伴侶として側にいていてくれたらそれだけでよかった。でも、君はやはりその他大勢の為に生きようとする。
そんな君が愛しく……つらい。自分だって騎士として働き同じことをしているのにな。


「とにかく、俺も辺境に向かわせてください」

「無理ですね。クラウディア様の護衛はどうするのです？あなたはその為に来ているということをお忘れなく」

「交代要員くらいいるだろう！」

「あなたはご自分の価値を分かっていない。姫の心を安定させる為に必要なのです。来て早々不在になっては困りますよ」


そもそもクラウディア様が怖がったことから始まったのだ。そのようなことで王太子妃がつとまるのか？いずれ王妃になるというのに、その脆弱さが不安になる。
本当に一年で解放されるのか──
だいたい俺がいたからなんだというのだ。


「それに彼女自身が望んで出て行かれたのに追いかけてどうするおつもりですか？」

「……彼女が無事か確認したい。それだけだ」

「では手紙でじゅうぶんでしょう。書き上がりましたらお持ち下さい。届けさせますよ」


なんだ？彼女との接触を邪魔しようとしている？ここに来てから3日も会えないことからしておかしい。いったい何が起こっている？






イライラした気持ちを抑えながらクラウディア様のもとへ向かう。だが、彼女こそが最大のストレスだ。


「セシリオ！どこに行っていたの？私の側にいてくれなくては駄目よ！」


これだ。なぜか片時も俺を離そうとしない。このままでは俺は過労死するのでは。


「申し訳ありません、食事に行っておりました。ですが、ただいまの護衛担当はカミロ卿ですよ」

「あなたも私と一緒に食事をしたらいいわ」

「とんでもございません。主と食事を共にするなど許されません。それにもうすぐ王太子殿下がお見えになりますよ。その様な軽口はやめられた方が良いでしょう」

「セシリオは真面目ね。そこが良いのだけど」


本当に頭は大丈夫か？そんな発言をしたらまるでオレに気があるみたいじゃないか！
俺は聞いていない。何も聞いていない。


「やあ、麗しの姫。少しはこちらにも慣れたかな？」

「はい、ありがとうございます。皆が良くしてくださるおかげですわ」


そうそう。早く慣れて俺を開放してください。


「そういえばクルス卿、君の婚約者は面白いな。医療魔法協会の事務官を正当防衛だと言って殴ったと聞いたぞ」

「!!」


辺境行きはそれが原因か！


「一度見かけたが華奢な令嬢だったよな。それがまさか大の大人を昏倒させる程のパンチを繰り出すとは驚いたよ」

「……誠に申し訳ありません。なかなか会うことができず、恥ずかしながら今初めて聞いた次第です」


ルシアめ、生体魔法を使ったな。それでも相手の体に魔法をかけず、自力で殴ってる所が彼女らしい。よっぽど腹の立つ出来事でもあったのだろう。しっかり正当防衛にしているみたいだし、罪には問われないようでよかったが。


「ウルタードでは気性が激しい女性が好まれるのか？私はたおやかな女性の方が好みだがな」


それはクラウディア様のことか。それともまさか別の女性がいるのか？所詮政略結婚だが、あまりに早くから愛妾などを置かれると困るぞ。こちらへの依存がこれ以上強くなるのは避けたい。


「アルフォンソ様。私の前で他の女性の話はおやめくださいませ。妬けてしまいますわ」

「ふぅん？それはクルス卿の婚約のことか、それとも？まあいい。とにかく久しぶりに笑わせてもらったよ。今度辺境から戻ったら会わせてくれ。では、また晩餐で会おう」


いや、あなたはクラウディア様だけを大事にしてください。ルシアは見なくていい。


「……あの女の何がいいの」

「クラウディア様？」


誰のことを言っているんだ？


「とぼけないで！あのルシアという女よ！あなたには似合わないわ。やめておきなさい」

「王女殿下。私は1年後ウルタードに戻りましたら彼女と結婚します。もちろん祝福してくださいますよね？」

「……ひどい、ひどいわ！私だって好きでここに来たわけじゃない！どうして私だけ好きでもない人と結婚しなくてはならないの！」

「殿下！大丈夫ですよ、クルス卿はいなくなったりしません！」

「な！」

「さあ、泣き止んでください。その様な声が外に漏れては大変です。」

「だってセシリオが意地悪を言うわ。国に帰るって、私を置いていくのよ！」

「まあ！姫様をからかっただけですよ。貴方様の気を引きたかったのでしょう。殿方には困ったこと」


なんだ？何がおきている。この侍女は頭がおかしいのか?!まさか、俺とルシアを引き離そうとしていたのはこのせいか！


「さあ、姫様は少しお休み下さい。クルス卿のことは私がしっかり叱っておきますわ」

「……あまりきつく叱ってはだめよ」

「お優しい姫様、おやすみなさいませ」


別室で話しましょう。小声で促され、少し離れた部屋に入る。


「これはどういうことだ」

「国王陛下の命令です。従ってください。まさか護衛騎士の仕事だけで爵位が賜われると本気で思っていたのですか？」

「そんな……陛下は何と？」

「とにかく姫様をなだめ、子を授かれる様に。美しい姫に思われて悪い気はしないでしょう？上手に操縦してください」

「俺には恋人がいる！」

「そうですね、彼女との幸せな結婚の為に頑張って下さい。姫様が早く孕んでくださるといいですね」


なんということだ。俺はどうしたらいい？


「まさか逃げようとは思わないでくださいね。服務違反になりますよ。あなたはただ姫様に優しく微笑みかけ、子ができるように誘導するだけ。彼女を裏切れとは言っていないですよ。さあ、国の為にがんばりましょう」


ああ、ルシアどうしてこんなことに──