婚約者様は大変お素敵でございます

6.月明かりの中で

夜、何かが窓に当たる音がして目が覚めた。

恐る恐る窓を見ると、レースのカーテン越しに人影が見える。見覚えのあるシルエット。

「まさか……ベニー!?」

慌てて窓を開けると、ベランダには本当にベニーが立っていた。

「貴方何を…！」
「しっ、声を抑えて」

あ、確かに、こんな所を見られたら、いくら婚約者でも叱られてしまう。

「中に入れて」

どうして？貴方は私が嫌いなくせに。

「……どうぞ」
「ありがとう。明かりは点けないで」

月明かりがベンジャミンの髪を優しく煌めかせる。幻想的で、やっぱり綺麗な人だ。

「……どうしてこんな真似を？」
「どうして？それは俺が聞きたい。どうして俺を避けるんだ」

なぜ避けるか。そんなの……貴方が私を疎ましく思っているから。言える訳も無いけれど。

「……気のせいでしょう」

ベンジャミンが私の腕を掴む。大きな手のひら。男の手だ。……熱い。

「俺が気が付かないと思った？」

そのまま引き寄せられ、腰を抱かれる。

「ね、離して」

こんな寝着しか身に着けていない状態で抱き締められるなんて！

「理由は？」
「恥ずかしいからよっ」

身を捩っても全く力を弛めてくれない。それどころか更に密着してくる。ベンジャミンの体温が伝わってきて、羞恥に頬が染まる。

「違う。俺を避ける理由だ」
「…っ、だから！」
「お前は酷い女だ。昼間はあんなに嬉しそうに笑っていたくせに。キスだって受け入れたくせにっ。それなのに、家に帰った途端、俺を避ける。そんなのを見逃せというのか」

思わず振り仰ぐと、真剣な眼差しとぶつかる。
どうして？嫌いな私が避けたから何だと言うの？あんな言葉を聞いて、普通に貴方と話をしろというの？

「……なぜ泣くんだ」

貴方の言葉を聞いても涙は出なかったのに。
こうやって体温を感じて、視線を交わすだけで涙が溢れてしまう。

ああ、いつの間に──

……あなたがすき……

馬鹿みたい。私の全てを拒絶している男を好きになってしまった。
だって貴方の笑顔が嬉しかった。貴方からの口付けが嬉しかった。やっと手が届いたのだと歓喜したのに！

「……泣くな」

そっと、涙を拭われる。

「お前は、そんなに……」
「え？」

なぜ、貴方がそんな傷付いた顔をするの？

つい、涙など出ていないのに、彼の目元に触れる。その手をとられ、

「何だよ、その手練手管は。そうやって男を手玉にとって遊んでいるのか？」

そう言って、反論しようとした私に噛みつく様に口付けをしてきた。昼間のキスが子供の悪戯に思える程の、荒々しく執拗な口付け。

「っ、ん、苦しっ」
「まだっ」

部屋の中に二人の吐息だけが響く。

「あっ、駄目、駄目よ、これ以上は！」

口付けながら、ベンジャミンの手が私の体を撫でる。

「……触れたのは俺だけ？」
「当たり前でしょうっ」
「これからも守って。シェリーは俺のだ」

何を言っているの？嫌いでも、他人の手垢が付くのは許せないとか、そういう話？

「……私は私のものよ」
「ダメ。俺のだって言って」

ひっ！胸元に口付けないでっ！

「しょっ、将来は貴方の妻よ！」

貴方のものだとは悔しくて言いたくない。これが限界！

「そうだよ。忘れないで」

そこで囁かないで！擽ったいし恥ずかしいっ。
どうしよう。これでまだ15歳なの？結婚まで、あと3年もあるのに、私は無事でいられるのかしら!?

私の考えが分かったのだろう。
くすりと笑うと、

「今度俺を避けたら……抱くから」
「ひっ！」

怖い！どうして嫌いなくせに執着するの!?

「返事は？」
「……貴方だって！浮気したら許さないわ！」

どうして私だけ一方的に浮気するみたいに責められてるの？絶対に貴方の方がモテモテのはずなのに！

「俺が他の女に触れるのは嫌？」
「当たり前でしょう？」

誰かと夫を共有したい女などいるものか！

不機嫌になるかと思ったが、意外とこの言葉に満足したらしい。

「なら、俺が振らつかない様に側にいてくれ」
「……私はもうここにいるじゃない」

5年もの長い間、この家で貴方に嫁げる日を指折り数えて待つというのに。

「シェリー、来週末空けておいて」
「どうして？」
「クアーク伯爵令嬢の誕生日パーティーに招待された」
「どういう繋がりなの？」
「生徒会役員」

なるほど。……15歳の誕生日パーティーか。
ちょっと嫌だけど。

「分かったわ」
「ありがとう、じゃあそろそろ戻るよ」

いつの間にやら機嫌が戻っている。よく分からない人だわ。

「おやすみシェリー。良い夢を」

当たり前のようにキスをして帰って行く。

私を嫌うくせに、余所見をするなと身勝手なことを言うのね。

天使だったベンジャミンはすっかりと悪い男になってしまった。