そのシスターは 丘の上の教会にいる

考察

「昨日の朝、起きたら、私、また血まみれだったんですから……」


　その場で泣き崩れたロラ。

　シスターは、一瞬の沈黙の後、告解窓の下のスペースから そっと手を差し出した。
　ロラは、その真っ白な手に縋って啜り泣く。

　ロラの嗚咽が落ち着くまで、シスターは言葉を発することなく見守っていた。

　ひとしきり泣いた後、ロラはゆっくりと手を離す。
　シスターは一度手を戻すと、真っ白な木綿のハンカチを差し出した。
　泣き腫らした目で驚いたように瞬きした後、ロラはハンカチを受け取り、口元に微かな笑みを浮かべた。


「あ……りがとう……ございます。こんな、殺人鬼かもしれない私に、優しくして下さって……」

「そんな風に仰らないで。だってそれは、貴方にとって、身に覚えのないことなのでしょう？」

「はい。でも、状況を見ると……」

「それでも、少なくとも今の貴女は殺していない。ですよね？」

「……え？」


　涙を拭いながら、ロラは聞き返した。


「或いは、貴女に別人格が存在し、眠りについた時に入れ替わって、殺人を繰り返していたのだとします。
　でもそれは、『貴女が殺人鬼である』ことと同義でしょうか？
　今、目の前にいる貴女は、私には、とても誠実な人間であるように思えます」

「でもっ」

「まずは、落ち着きましょう。ゆっくりと息を吸って、しっかり吐き出して下さい。すって……はいて……すって……」


　言われるままに、ロラは深い呼吸を繰り返した。
　何度も続けているうちに、次第に気持ちが落ち着いていく。
　その間シスターは、ロラの手を握ってくれていた。


(言えずにいたことを全て吐き出して、思い切り泣いたからかしら……。随分とすっきりした気分だわ)


　ふと、そんなことを考えて、その罪深さに、ロラは頭を振る。


(何て罪深い！人を殺した私に安息など、許されるわけがない。……でも)


　ロラは、ぼんやりと自らの手の上に置かれた真っ白な手を見つめた。


(シスターは、私が誠実だと……私を、認めて下さっている)


　ロラは、目を閉じてゆっくりと呼吸を吐き出した。


「少し、落ち着かれたようですね。では、もう少しだけ、私とお話しをいたしましょう」


　優しい声音で言われて、ロラは頷いた。


「まず、ここでお聞きしたことを外部に漏らすことはありませんので、ご安心下さいね？」

「あ……はい」


(そう言えばそうだわ。今日、礼拝堂に、警察の方が警戒に来ていたっけ。その時に、情報提供も呼びかけていた。私、自分のことで一杯一杯だったけど、ここでの話を、もしシスターが警察にしたら……‼︎)


　ロラが青ざめると、シスターは優しく手を撫でてくれる。


「大丈夫。大丈夫ですよ」

「は……はい」


(そうよ。大丈夫。シスターは、誰にも言わないと約束してくれた。今日初めてお会いしたけど、この人は、信用できる気がする……)


　ロラが再び呼吸を整えると、シスターは優しく語り出した。


「貴女は、ご自身が『ここのところの連続殺人事件の犯人ではないか』と、心配されているのですよね？」


　核心をついた問いに、ロラは頷く。


「私がここで、いくら『違う』と言っても、貴方は納得できないでしょう。自身が血に濡れていたという事実は、大層な驚きだったでしょうから……」
　
「ああ。シスター。そうなんです。私、とても怖くて……！とても……」

「とても、大変な思いをされましたね……」

「はい……はい！」


　シスターの労わるような囁きに、ロラは涙を落とした。


「前回の時と、昨日の朝。同じタイミングでご自身が血で汚れていたので、自分が犯人ではないか？と考えてしまうお気持ちは、分かります。
　ですが、連続殺人は、これで四回目。二週間前の朝も、汚れていたのですか？」


　一瞬呆けたあと、ロラは首を振る。


「いいえ。その頃は、本当に怖くて、明け方まで起きているようにしていたので……」

「一度目の犯行は、一月ほど前だったと思いますが、その時は？」

「……あっ！」


　ロラは、目を見開く。


「一度目……そうでした。あの時は、まだ連続殺人と関連付けられてなくて……手帳をっ！」


　鞄の中をガサガサと漁って手帳を取り出すと、ロラは前月のページを開く。
　シスターは、思い出すように首を傾げる。


「確か、月初めの金曜日だったと思います」

「はい。ええと！普通に仕事があって……確か、この日の夜は、家にいたと思います。汚れてもいませんでした」

「そうですか。でしたら、可能性は随分減ったのではないですか？」

「ああっ……ああっ。はい。本当だわっ！」


　ロラの瞳に、今度は嬉し涙が光る。


「血で汚れていた原因は分かりませんが、これから少しずつ探っていきましょう。私もお手伝いしますので」

「はいっ！お願いします」


　立ち上がってロラが頭を下げると、シスターは優し気に微笑んだ。


「ところで、お時間の都合が良ければ、もう少しだけ雑談に付き合って下さいませんか？」


　帰ろうと思っていたロラは、首を傾げる。
　シスターは、イタズラっぽく告げた。


「実は、この後五時まで暇なんです」