投稿小説のヒロインに転生したけど、両手をあげて喜べません

第三章

早起きは三文の徳

　翌朝。

　わたしは、早くに目を覚ました。
　朝起きるのはちょっと得意なの。
　
　『早起きは三文の徳！』

　前世のお母さんが、毎朝そう言いながら病室に来てくれた事が影響しているのかな。

　多分わたしのせいで、経済的に苦しかったのだと思う。
　正社員でバリバリ働いていたお母さんは、出勤前に必ずわたしの病室により、頭を撫でながら言っていた。


『おかげで今日もあなたに会えた』と。


　とても嬉しかったことを、心が覚えている。
　顔とかは大分忘れてしまっているけれど、今でもわたしの大好きな人だ。



　子どもの時から、何となく早く起きる習慣がついたのは、お父様とお兄様が朝鍛錬を行っていた影響だと思う。

　十歳になるまでは、わたしも一緒になって護身術なんかを習ったりもしていた。

　十歳を超えてからは、お母様と朝のお散歩をするのが日課になった。
　その後、強烈なダンスレッスンが始まるのだけど、それも今となっては良い思い出……よね？

　旅の最中はしていなかったけど、それまでは毎日の習慣になっていたし、朝の散歩は頭がすっきりするので大好き。

　せっかくだから散策も兼ねて、今日は寮の周りを歩いてみようかしら。

　その後、聖女候補のお仕事である「聖堂の清掃」があるので、服も神官服に着替えておけば良いわね。
　


　服を着替えて部屋を出ると、廊下の窓から聖騎士さんの寮と、芝生の生えた広場が見える。

　あれ？
　視界の隅に、何か動くものを捉えて、そちらを見下ろすと、広場の中で人影が動いているのが見えた。

　こんなに早い時間に？
　まだ、日が出たばかりの時間。
　ちょっとだけ、負けた気がする。

　見覚えのある細身の人影。

　うん。
　っていうか、レンさんだわ。
　
　ストレッチをしているのかな？
　サラサラの黒髪が揺れている。

　個人的な朝鍛錬？
　それとも、この後、他の聖騎士さんたちも来るのかしら？

　そんなことを思いながら眺めていると、レンさんが、突如、バッ！と、顔を上げてこちらを見た。

　え？

　もしかして、視線に気付いた？
　どういう察知能力しているんだろう。
　結構離れているし、こっちは建物の中なのに。
　
　薄暗いし遠いから、はっきりと見えない。

　でも多分だけど、視線が合っている気がするので、頭を下げる。
　レンさんも頭を下げたので、見えているのだとわかる。
　目がとってもいいのね！

　このままでは、覗き見をしていたみたいで、なんとなく気まずい。
　わたしは急いで階段を降り、寮から出た。


　レンさんは広場の隅で、黙々とストレッチをしていた。

　うん。
　アキレス腱。
　大事ですよね！


「おはようございます！早いんですね！」


　張り気味に声をかけると、彼はこちらを向いて、頭を下げた。


「おはようございます。旅の疲れは、とれましたか？」
　

　いつもと同じ無表情だけど、口調はとても柔らかい。
　アンバランスだけど、そこも素敵！


「はい！早く起きたので、お散歩をしようと。レンさんは鍛錬ですか？」

「はい。毎朝ここで、聖騎士の鍛錬があります」


　なるほど。

　この広場は、聖騎士さんの鍛錬場だったのね！
　他の聖騎士さんは、まだ来ていないみたいだけど……。　　
　先に個人で、鍛錬するつもりなのかな？

　レンさんは、表情は変えず、しかし声音だけはやや申し訳なさそうに続ける。


「……騒がしくて、ご迷惑かと思いますが」

「そんなことないです。朝から大変ですね」

「いえ。強制では無いですし、全体の鍛錬の有無に関わらず、どうせやることですので」

「……そうですか！さすがですね」


　もう。
　さすがとしか言いようがない。

　でも、騎士って、そういうものかもね。
　お父様やお兄様も、そういう感じだもの。


　鍛錬の邪魔になってはいけないので、そろそろお暇した方が良いかしら？


「では、わたしは少し散歩して来ます」

「はい。……その、どちらを歩く予定ですか？」


　少し考えるように間を空けた後、レンさんが尋ねてきたので、取り敢えず考えていたことを答える。


「今日は寮の周りを歩いてみようかと」

「それでしたら……。聖騎士寮と塀の間の通路に、花畑がありますよ。北側で日照条件が悪いので、時期がずれて、今、丁度満開です」


　それ、なんて素敵情報！？
　嬉しくて、頬が緩んでしまう。


「ありがとうございます！早速行ってみます！」


　レンさんは目元を少し和らげた。

　出会った当初は、変化したかどうかはっきり分からなかったけど、旅の間で大分わかるようになった……気がする。
　……確実かどうかは、ちょっと自信ないけど。


「一度ロータリーに出て、裏門へ行くと分かると思います」

「分かりました」


　丁寧に道順を教えてくれたので、笑顔で頷く。
　ついでに、考えていたことを聞いてみようかな。


「戻って来たら、見学させて頂いても？」


　レンさんは、一瞬止まった。
　そして、少し考えてから、答える。


「お目にかけるほど、大したものでは」


　ご謙遜をーっ‼︎
　レンさん、そういう人だよね？
　にこにこしながら顔を見つめると、やや視線を逸らしながら、


「興味が有るようでしたら、どうぞ」


　と、許可をくれた。

　わーい！
　あとで見に来よう！

　レンさんと別れると、言われた通り、一度ロータリーへ出て、門まで進む。
　左手を見ると、聖騎士さんの寮と塀の間に、思っていたよりずっと広い通路があった。

　塀沿いには、スミレのような小さなお花が咲いていて可愛いらしい。

　でも、お花畑と言っていたから、これのことではないよね？

　もう少し進んでみよう。

　のんびり歩を進めるうちに、辺りはだいぶ明るくなって来た。

　寮の中程まで進んで、はっと息を飲む。

　あぁ。
　ここのことだ！！

　花畑と言っていたので、花壇のような物を想像していたのだけど、全く違った。
　
　それは、まごう事なき、お花畑だった。

　塀伝いに、寮の真北から西側一面、鮮やかな黄色で埋め尽くされている。

　水仙の花だった。

　誰かが植えたのが、増えてしまったのかしら？
　それとも、誰かが少しづつ増やしているのかな？

　しっかり手入れがされている様なので、後者かも知れない。

　レンさんに聞けばわかるかな？

　あまりの絶景に、テンションが上がる。
　何より、この景色を見せてあげようと思ってくれた、その心遣いが嬉しい。

　早起きは三文の徳。

　本当よね。
　朝からなんだか、とても幸福な気分だ。
　良い一日になりそう！

　スキップしたい気分で、右手に広がる水仙畑を見ながら、散歩を続けた。


◆


　ぐるっと一周して、鍛錬場に戻って来ると、レンさんは、今度は走り込みをしていた。

　準備にしっかり時間をかけている。
　きっと怪我とか少ないんだろうな。

　鍛錬場の周辺には、いくつか木製のベンチが置かれていたので、わたしは一番隅にあるものに座って、静かに見学させて頂くことにした。

　先程、あの距離で、わたしが見ていることに気づいたくらいだから、きっと戻って来たことも、レンさんは気付いているだろうけど、見学すると言ってあるので、邪魔にはならないと思う。


　前方向への走り込みが済むと、今度は後ろ方向。

　部活動ってこんな感じかしら？
　かっこいい先輩いると、つい眺めちゃうって、わかるわ！


「レン先輩、早いっすよ～！」


　あ！
　ラルフさんが来た。

　寮から、小走りで出てくるラルフさん。

　あ、寝癖が！
　そんなところも、なんだかお茶目だ。

　レンさんは、丁度逆走が終わったようで、立ち止まってラルフさんに挨拶している。


「おはよう。ゆっくり休めたか？」

「はい。お陰様で、あの後ゆっくり……って、そうじゃ無かった！昨日、夕飯の時、ニコさんから聞いたんすけど、あの後、書類仕事やらなんやら、全部終わらせたって、マジすか？」

「ああ。もう提出した」

「マジか。えっ、昨日午後休ですよね？」

「……そうだな。他に仕事が無かったから捗った」

「規定では、一週間以内の提出でいい書類ですよね？」

「神官長が可及的速かに、と言っていたから」

「その日のうちにやるなら、せめて声かけて下さいよ。オレ。明後日勤務の時に、手伝おうと思ってたのに」

「…………。それは悪かった」

「いや、先輩が謝るところじゃないと思うんですけど……むしろ」

「いや。今後、書類を任される事も有るだろうから、説明すべきだった。書類が戻って来たらやり方の説明をする」

「……そう言う意味で言ったんじゃ無いんすけど。……じゃあ。お願いします」

「ああ」

　
　話の方向性が、若干噛み合って無いな～。
　などと、眺めながら考える。

　ラルフさんは、多分、レンさんのことを心配している。
　本来分担すべき仕事を、一人で終わらせてしまったのね。
　二人とも休みだったのに、レンさんだけに働かせてしまったことを、申し訳なく思っているのかもしれない。

　レンさんは、昨日神官長に嫌味ったらしく言われていたから、文字通り、可及的速やかに（可能な限り速く)書類を出した。
　ただ、それにより、後輩から『書類の作り方を習う機会』を奪ってしまった事を、悪かったと思っている。

　お互いを思いやってのすれ違いだから、問題は無さそうだけど……。


「あれ～っ⁈ローズマリーさんがいる‼︎」

「ラルフさん、おはようございます！」
　

　なんとなく声をかけそびれていたので、挨拶をする良い機会になった。

　話も変わったし、少しだけひりついていた雰囲気もガラッと変わって、いつもの後輩キャラのラルフさんに戻った。

　ラルフさん、切り替えが上手そうだから、大丈夫かな？
　レンさんは、相変わらず、いつも通りの無表情。

　ラルフさんは、こちらまで走ってくるようだ。
　レンさんも、なんとなく歩いてついてきている。


「ローズマリーさん、おはようございます！早いですね‼︎ 見学ですか⁈」

「長いので、ローズでいいですよ？朝の散歩に出て、帰って来たので、見学させて頂いてました」

「そうでしたか～。早起きですね。って、え？ホントに？愛称で呼んでいいんですか？まじか～！」

「どうぞどうぞ」


　嬉しそうに言ってくれると、なんだかこそばゆい。　
　でも、こっちも嬉しいので、笑いながら答える。

　丁度レンさんが追いついて来たので、お花畑を教えてくれたお礼を言おうと、口を開きかけたけど、ラルフさんが話す方が、秒で早かった。


「レン先輩！ローズさんって呼んで良いらしいですよ！」

「……いや、私は」


　一瞬、言葉に詰まるレンさん。
　そう言えば、名前を呼ばれた記憶がない。

　出来たら、そう呼んでくれれば嬉しいけど。


「是非。そう呼んでいただけたら、嬉しいです」


　表情は変わらないけど、少しだけ、たじろいだ雰囲気が伝わって来た。迷惑だったかな。

　レンさんは暫く沈黙した後、


「……はい」


　やや俯き加減で目を伏せながら、いつもより気持ち小さな声で返事をくれた。

　ラルフさんは、満足そうにレンさんを横目にみて、一度顔をこちらに戻した後、驚いたように再度レンさんを見た。


「……え？」


　その後、じわじわと頬を緩め、レンさんの顔を覗き込む。


「先輩……もしかして、ちょっと照れてます？」


　レンさんは、ラルフさんの顔を、手の甲で退けている。
　じゃれあっているみたいで、ちょっとかわいいな。


「からかうな」


　体の大きいラルフさんを、最後には両手で押しのけて、顔を背けると、レンさんは踵を返した。

　一歩進み、俯きながらその場に一時停止。
　一瞬考えるような間があり、


「戻ります」


　顔だけ僅か振りむきながら、言うレンさん。


「あ、はい」


　何だろう。
　余計なことで悩ませてしまったかな？
　ちょっと申し訳無かったな。

　あ。
　お礼言いそびれた！


「じゃ、ローズさん。また後で！っちょ。先輩まって！」

　軽く頭を下げながら、ラルフさんは、足早に歩いて行くレンさんの後を、小走りで追った。

　レンさんは、練習用の木剣をとりに行ったみたい。


　さて。

　そろそろ他の聖騎士さんたちも集まって来そうだし、わたしも聖堂の掃除に行かなくちゃ。

　立ち上がって、お尻についた埃を払う。

　明日も見にきてもいいかな？
　お礼はその時にでも。
　ハンカチも、洗って返さなきゃだし。

　レンさんに目線を移すと、視線に気づいたのか、こちらを向いてくれた。
　笑顔で頭を下げると、同じように挨拶を返してくれた。
　表情はいつも通りだ。

　ラルフさんが、ニコニコしながら手を振っているので、彼にも笑顔で頭を下げる。


　それでは、少し早いけど聖堂に行こう。
　明日は、剣をふっているところを見れるといいな。

　そんなことを考えながら、わたしはその場を後にした。