誰もいなくなった町

ミウちゃん

　ふり向くと、小学生ぐらい小さな女の子が店の入り口に立っている。

　人!?　人がいた！　一週間探し回ってやっと……

　しかし、女の子は怯えた目で俺を見ていた。

　とにかく、この子の警戒心を解かないと……

「済まなかった。店に誰にいなかったもので……」
「だ……誰もいないからって……店の物を勝手に持って行ってはいけないのよ」
「そうだったね。悪かった。金は払うよ」

　俺は店に中に戻るとイートインコーナーのテーブルの上に、先ほどリュックに詰めた品物を並べた。

　本来ならレジの上に置くべきだが、そこは薄暗くて値札が読めない。

　日の光が差し込んでいるイートインコーナーが良いだろうと思ってこうしたのだ。

　品物を並べてから、俺は女の子に一万円札を差し出す。

「これで足りるかな？」

　まあ、人のいない世界ではケツ拭く紙にもならないが……

「すみません。お客さんだったのですね。今、お釣りと領収証を……」

　通じるのか？　一万円札が……

「ああ。待ってくれ。どうせなら、もう少し買い物をしたい」
「はい。何をお探しですか？」
「髭剃り」


　そして俺は、一週間ぶりに髭を剃った。

　トイレの中は暗いので、この女の子……ミウちゃんに鏡を持って手伝ってもらいながら、俺は電池式のシェーバーを顔中に滑らせていた。

「さっぱりしたよ。ありがとう」
「いえ。お客さん。髭を剃ったらハンサムですね」

　お世辞のうまい子だな。

　話を聞いてみると、この店はミウちゃんのお爺さんの店らしい。

　そして、一週間前。俺と同じく、朝、目を覚ますと町中の人間がいなくなっていたのだ。

　その日から、この店で人が来るのを待っていたと言うのである。

「これで顔拭いて下さい」

　ミウちゃんはウエットテッシュを差し出した。

「ありがとう。これはいくらかな？」
「これはサービスです」
「悪いね」

　俺はウエットテッシュで顔を拭った。

「あの……お客さん。お聞きしたいのですが……」
「ん？」
「他の人は、どこへ行ったのでしょう？」

　俺は溜息をつく。

「僕が聞きたいぐらいだ」
「そうですよね」
「それじゃあ、僕はこれで……」
「待ってください！」

　店を出ていこうとする俺を、彼女は引き留めた。

「どこへ行くのです？」
「どこって、他の人を探しに……」

　突然、ミウちゃんは泣きそうな顔になった。

　何かマズイ事をしたかな？

「お願い。もう少しいてください」
「いや……その……」
「やっと……人に会えたのに……あたしを一人にしないで下さい」
「ええっと……」
「お願い」

　困った……もうすぐ日が暮れるし……

「ミウちゃん。別に、ここへもう来ないわけじゃないんだ。ここに人がいることが分かったし、これからはちょくちょく来るよ。それにもう夜だし……そうだ！　朝になったらまた来るよ」
「夜の間は、どうするのですか？」
「どうするって……適当な空き家で寝泊まりするつもりだが……」
「それは、ここじゃだめなのですか？」
「ここって……この店で？」
「この店の二階は、あたしの家です。空き部屋はいっぱいあります」

　いや……ちょっと……と思いながらも、俺は彼女の行為に甘えてしまった。