パーフェクトワールド

第一部

パーフェクト・ワールド・ハルⅥ ①

［６］


　どうして、この国から出る予定は一切ないのに、英語なんてものを学ばなければならないのか。
　行人が屁理屈を零す度に、よくできた同室者は「とりあえず大学に進学するにあたって必要だろ」と、呆れたふうに諭しにかかるのだ。それがまた、自身の至らなさを目の当たりにするようで、居た堪れなさと「分かっちゃいるけど」の苛立ちへと変換されていくのだけれど。

「高藤のとこって、英文の授業、どこまで進んでんの？」

　捲れども、捲れども。延々と続く英文に、行人はペンを投げ出しそうになる。薬の所為だけではなく頭痛が増しそうだ。
　けれど、特別クラスは確か、行人が開いている教科書の他にもレベルの高いそれが配布されていたはずだ。

「高藤？」

　返らない呼びかけに椅子を回転させる。少し前までは上がっていたはずの頭がベッドに埋没していて、物珍しさに行人はそのまま腰を上げた。

「……寝てる」

　ベッドを覗き込むと、静かな寝息が聞こえてきた。枕元に開いた本を置いたまま、寝落ちしたらしい。大人びた端正な顔も、こうして見ると自分と同じだと思える。
　普段がきっちりし過ぎているんだよな、とも思った。呆れ半分で。
　中等部のころから寮生委員会だ、生徒会だ。この同室者が暇そうにしているところを見たことがない。しかもそのすべてを本人が積極的にやりたがってかって出たものではないのだから救えないというか。
　そうかと言って、なぁなぁに手を抜くようなタイプでもないのだから、もうどうしようもない。

　――そりゃ、疲れてるよな。

　この四月からは、みささぎ祭の準備で大忙しだ。日曜日の午前中くらい、寝かせてやるか。どちらにせよ午後からは、また集まりがある。
　時間を確認すると、まだ十一時にもなっていなかった。立ったついでだ。なにかカフェインを買いに行って、戻って来てから一時間きっちり続きをしよう。
　ブランケットをそっとかけてやってから、行人は部屋を出た。

　食堂には同級生が数人集まっていた。その輪にいた荻原が、入って来た行人を見止めて、人懐こい笑顔を浮かべる。かけられそうになった声を、手を上げることで挨拶と拒否に変え、自販機の前に行人は直行した。
　珈琲、紅茶、カフェオレ。いつも通り無糖の珈琲を選ぼうとした指先が直前で揺れる。たまには甘いものでも飲んで。お節介な声が不意に思い起こされた所為だ。

　――苛々していて、悪かったな。余裕がなくて。

　高藤がそれだけの意味で言ったのではないとも分かってはいたが。結局、行人の指先が選んだのはカフェオレだった。
　そのお節介にも持って帰ってやろうかと考えたが、あの調子では、まだ起きていないだろう。
　ピピ、と短い電子音で出来上がった紙コップを取り出して、そのまま食堂を出ようとした行人を呼び止めたのは荻原だった。

「榛名ちゃん」

　声だけでは止まらないと思ったのか、集団から一人離れて、行人を掴まえに来る。さすがに無視するわけにもいかなくなって、行人は入口に向かう途中で足を止めた。
　呼び方は気に喰わないが、高藤の言う通り、言葉ほど軽い男でも、嫌な男でもないことは、さすがに分っている。櫻寮に入寮してから、同室者の次に一番多く顔を合わせているのだ。

「折角だし、ここで飲んでいきなよ。たまには他の子とも交流しないと。高藤も心配してたよ？」
「あいつは本当にお節介だな」
「まぁまぁ、そう言わず。榛名ちゃんと仲良くなりたいって子もたくさんいるんだからさ。変な意味じゃなく」

　にこりと愛想よく背後を示した荻原に悪意がないことも分かるが、こちらもまたお節介だ。フロア長や副フロア長に任命される人間は、皆こうなのだろうか。
　けれど、面倒だと思うのは、不精だけではなく、その輪の中に苦手な顔があるからで。
　四谷時雨。中等部のころからずっと高藤に好意を寄せている彼は、する必要もないのに同室者である自分を目の敵にし続けているのだ。

「ほら。よっちゃんとひなちゃんは今さ、看板づくり頑張ってくれてるんだよ」

　そんなわざとらしく持ち上げるようなことを言わなくとも。高藤目当てだと暴露していたのはおまえだろう、と。疑心が滲み出ていたのか、目配せを送られたが、「へぇ、そうなんだ。ありがとう」という顔を作り出せない。
　視線の攻防の末、折れたのはやはりと言うべきか荻原だった。

「でも、この忙しさからも、もうちょっとで解放されるね。榛名ちゃん、ゴールデンウィークはどうするの？　寮長も、もし帰るなら帰っても問題ないって言ってたけど」
「後半は出てこいとも言ってたけどな」
「俺は二日目に一日だけ帰ろうかなって思ってるよ、折角だし」

　ほっとした顔で荻原が笑う。人好きのするそれをほんのわずか羨ましく思いながら、行人は手に持ったままだったカフェオレに口を付けた。