パーフェクトワールド

第三部

閑話「プロローグ」⑥

　そんなにいいのかな、この顔、と続いた台詞に含まれていた自嘲や侮蔑には気づかないふりで、気をつけるに越したことはないだろ、と向原は言った。
　この時に限ったことではなく、何度もした忠告だった。馬鹿は馬鹿だから怖いのだ。そのこともまた知らないはずがないくせに、成瀬は聞き入れようとしなかった。

　はじめて会ったときから、そうだった。成瀬は、自分のことを守ろうとしない。
　自分であればどうとでもできるという自信に裏打ちされた無防備さであれば、まだよかったかもしれない。けれど、成瀬のそれは、仮になにかが起きてもどうでもいいという無気力さに近い。だから、苛立たしかった。
　たまに思うことがある。オメガだろうが、アルファだろうが、どうでもいい。心底そう思っている。けれど、この男がアルファであることが事実でさえあったのなら、物事はもっとうまく回ったのではないか、と。

　それでも、最後の理性で、「アルファだったらよかったのにな」とは向原は言わなかった。
　舌打ちひとつでベッドから離れる。これ以上この空間にいたくなかったのだ。それなのに、ドアノブを掴んだ瞬間に、呼び止める声がかかった。

「どこ行くんだ？」

　今、ごちゃごちゃしてるから、あんまり引っ掻き回さないほうがいい。そう告げてくる声は、まったくの普段通りのものだった。本当に馬鹿馬鹿しい。

「おまえに関係あるのか？」

　そもそも、その「ごちゃごちゃ」を引き起こしたのは、おまえだろうが。切り捨てた自分の声音は、また苛立ちを帯び始めていた。
　それに、――引っ掻き回すもなにも、ちょうどいいタイミングだったというだけのことだ。なにを言っても通じない、届かない相手に言葉を重ねるより、言えばわかるほうをわからせてやったほうが、よほど合理的だろう。

「向原」

　二度目の呼びかけを無視して外に出ようとしたところで、三度目がかかった。予想外のしつこさに背後を振り返る。
　自分に始末を付けられることが、それほどに嫌なのか。あいかわらずプライドばかりが一人前だとしか思えなかった。

「だから、なんだよ」
「変わるな」

　今度こそなにも言う気になれなかった。それが唯一正しいと思っている瞳から、背を向ける。この部屋を出てまで追いかけてはこないだろうとわかったからだ。案の定、それ以上の声はかからなかった。

　階段を下りて、医務室のあるフロアに向かう。たしかにまだ「ごちゃごちゃ」とし続けているらしく、夜の遅い時間であるにもかかわらず、寮内はそこかしこで騒めいていた。
　おまけに、どこの窓も開いているのに、残り香のような甘いかおりが立ち込んでいる。鼻につくあまったるさに辟易して、舌打ちがこぼれた。
　フェロモンを撒き散らすことしか能のないオメガは、嫌いだ。面倒を引き起こすだけの存在でしかないからだ。

　――オメガなんて、大嫌いなくせにな。

　自分の比ではなく、あの男はオメガを嫌っていたはずだ。それなのに、なぜ面倒ごとに首を突っ込むのか。馬鹿馬鹿しいとしか思えなかった。
　苛立ちを抱えたまま目的のフロアに立ち入った瞬間、目が合った寮生委員がぎょっとした顔で一歩後退った。
　くすぶった感情を隠さなかったことは事実だが、関係のない人間を必要以上に脅しつける気もない。その二年生の寮生委員以外に生徒がいないことを視認して、向原は乱雑に医務室のドアを叩いた。
　壊す前に、開けろと伝える努力はしておくべきだと思ったからだ。それにしても――。

　――なにが変わるな、だ。

　あの顔を思い出すとまた腹が立ってきて、反応がなかったことをいいことに、ドアを蹴りつける。ガンという鈍い音が響いて、ドアが揺れる。

「逃げんなよ、いまさら」

　苛立ちのままに、ぼそりと吐き捨てる。
　バレたら大ごとになるとわかりきっていることをやっておいて、なにをいまさら立てこもっているのか。時間の問題だと脅すように、爪先で扉を蹴る。
　次で本当に蹴破ってやろうかと思案していると、恐る恐るといった声がかかった。先ほどの寮生委員である。

「あ、あの、向原先輩」

　茅野あたりになにか言い含められているのか、なけなしの責任感を発動した顔で、ひそめた声で説明をし始める。

「轟先輩たち、ちょっと、その、思ってたより、怪我がひどくて」