パーフェクトワールド

第三部

パーフェクト・ワールド・エンドⅢ ５ ⑤

「ついでに言うと、好きな理由は話聞いてもわからなかったけど、行動原理ならわかるよ」
「行動原理？　長峰のか？」
「そう。まぁ、わかるって言っても推測だけど。ああいうやつって、自分が好きな相手は守ってやりたいんだろ？　風紀とつるみ始めた理由もそれっぽいし」
「ああいうやつもなにも、たいていの人間は、好きな相手は守りたいものだと思うが」
「それがめちゃくちゃ傲慢ににじんでるって話」

　アルファってそうだよな、と軽く言えば、おまえは自分のことを棚に上げすぎだという、うんざりとした返事。
　もう一度笑ってから、成瀬は話を続けた。

「その前提で。自分の手から離れていったっていうショックもあって、でも、プライドが高いから本人には当たれない」
「それで、その当たりどころが原因の――まぁ、大本の原因はあいつらだとは思うが、俺とおまえになっていると」
「そういうこと」

　にこりとほほえんで、茅野を見上げる。

「だから、わからなくはないよ。共感はまったくできなっていうだけで。でも」
「でも？」

　静かに続きを促す声に、視線をまた外に向ける。休日であるせいか、窓から見る風景はいやに穏やかだった。

「怖すぎないか？　あんな感情に振り回されるなんて。なにがいいのか、俺にはさっぱりわからない」

　水城が入ってくる前、関係をつくった前後、そうして今。長峰の言動は著しく変わっているように、成瀬には見える。
　良い方向にではなく、良くない方向へ。悪感情にまみれることが「人を好きになること」の顛末だというのなら、絶対にごめんだ。

「おまえの口から『怖い』という表現が出たことに若干驚きはしたが、そうだな」

　窓の外を一瞥してから、茅野がぽつりと問いかけてきた。

「おまえ、さすがに高藤のことは好きだよな」
「好きだよ。念のために言っておくけど、弟みたいなものとしてだからな？　でも、そうだな。皓太のためなら、なんでもしてもいい」
「……聞いておいてなんだが、おまえの好きは重いな」
「そう？　行人のためにもできるよ。かわいいから。守ってあげないといけないって思うし」
「だから棚に上げすぎだと言ったんだ」

　いかにもしかたなさそうに笑ってから、ふと思いついたように問い重ねてくる。

「興味本位で聞きたいんだが、俺のことはどう思ってるんだ、おまえ」
「嫌いじゃないよ。嫌いだったら、こんな話してないし、ある程度以上信用してる」
「じゃあ、篠原は」
「うん、嫌いじゃないよ。裏表ないし、俺のこと特別視しないからそういう意味で信用もしてるかな。あいつの価値観まともだし。良い指針にさせてもらってる」
「じゃあ、向原は」

　どうなんだ、と問われて、成瀬は一瞬黙り込んだ。そうしてから、「嫌いじゃないよ」と同じ調子で言葉を紡ぐ。

「世話になったしな。俺がここでこうしていられるのも、半分はあいつのおかげだし」

　過去に何度か口にしたこともあることで、事実だった。
　向原がどう思っているのかは知らないが、十分すぎる借りだと思っている。返すあてもないけれど。

「世話になった、な」
「なんだよ」
「恋愛が厄介だということには同意する。寮の部屋割りでも、一番気を回している部分だしな」

　険のある受け答えをものともせず、茅野は淡々と持論を展開した。

「まぁ、なにせ、対人間の問題だ。傷つくこともあるし、傷つけることもあるだろう。すべてがわかり合えるわけでもないしな。――が、厄介なだけではないと思うぞ。というか、そうであってほしいと思う」
「……」
「おまえは、そうは思わないのか？　それとも、そんなに怖いのか。感情に振り回されることが」

　あたりまえだろ、と吐き捨てる代わりに、どうとでも取れる調子でほほえむ。
　頭を過ったのは、自信と確信に満ちた母の声だった。皓太と話して以来、思い出すようになってしまったもの。
　思いどおりになんて、絶対にさせたくない。そう、自分の中の幼い自分が叫んでいる気がして、よけいにわからなくなりそうだった。
　誰かに振り回されることは嫌いだ。自分が自分でなくなりそうで、だから、すべて自分で選びたい。そう思っているし、願っている。
　なにも変わりたくはない。
　その態度に、呆れと諦めが混ざったふうな顔で茅野が苦笑をこぼした。

「こちらがいくら言ったところで、おまえが認めて納得しないことには、どうにもならないんだろうな」

　それもあたりまえのことだろう、おそらくは、誰にとっても。けれど、これもべつにわざわざ言うつもりはない。
　先ほどと同じ調子で、成瀬は笑った。なんでもないことだと告げるように。