パーフェクトワールド

第三部

パーフェクト・ワールド・エンドⅢ 13 ③

　薄暗がりではほとんどわからなかったが、明かりの下で見ると気づく程度には、唇の端が切れている。

「腹殴るのも陰湿だと思うけど、顔は顔で目立つ。やめとけばいいのに」
「自己顕示欲だろ、ただの」
「……そこまでわかってて、殴らせてやるのもどうかと思う」

　どこまでもあっさりとした返答に、知らず溜息を呑み込んだ。
　やっていることが、中等部のころから――あるいは、自分が知るより以前の、ここに来る前のころから、なにひとつ変わっていない気がしたからなのだろうか。
　妙な頑なさにもやりとして、口を挟むつもりのなかったことを成瀬は言った。

「ガス抜きって向原はよく言うけど。いいかげん、もうちょっと落ち着いたやり方にしたら？」
「一番手っ取り早いんだよ。こっちも多少は発散になる」
「発散って」

　失笑したところで、それ以上は胸中に留めた。それこそ今の自分がどうのこうのと言うことでもない。
　篠原がやり過ぎだと気にしていると言うのも、さすがに卑怯だろう。

　……それに、苛立たせてんのも、溜め込ませてんのも、俺なんだろうし。

　そうであるという自覚は、最低限持っていた。

「なぁ」

　逡巡を脇に置いて、呼びかける。

「行ってないと思うけど。さすがにこの時間に、中等部のほうにまで顔出すなよ」

　口を出すことではないが、それでも、やはりこれだけは言っておきたかったのだ。
　本当は、自分のために動いている、なんて、思いたくはない。昔のころと同じ、そうなるほうがおもしろいからやっている、というスタンスのままだと思い込むほうが、ずっと楽だ。でも。
　なにも言わない向原に代わって、成瀬は続けた。

「水城が中等部によく顔出してるって聞いたから」
「茅野？」
「従弟と最後に顔合わせたの、向こうが物心つく前じゃないかなって言ったら、なんとも言えない顔してたけど。そんなに遠いところにも住んでないだろうって。そういうとこまともだよな、あいつ」

　困惑していた表情を思い出して、ふっと小さく笑う。
　見えないところでの苦労はきっとあるのだろうが、それでも。まともな家で育った、まともな感性を持った人間に見えるところが、不思議と成瀬は好きだった。

「へぇ」

　先ほどと同じ、なんの興味もなさそうな返事だった。それだけ、ともう一度笑って、話を終わらせる。
　ほら、やっぱり、とも思う。

　――だから、俺がなに言っても、聞かないんだって。