南食堂ほっこりごはん－ここがきっと幸せの場所－

縁とは異なもの味なもの

３：時東はるか １１月１９日７時５分 ③

「あれ、なんだ。凛、いないのか」

　もう帰ろうかな、でも、本当にポストに鍵を入れたんでいいのかな。そう思い悩んでいた時東の前に現れたのは、若い男だった。
　これぞ田舎というべきか、開いていた玄関から入ってきたらしい。勝手知ったると言わんばかりの飄々とした態度。だが、男のまとう雰囲気は、時東の業界でよく見る華やかなものだった。
　部屋からちょっと出てきただけのような服装にもかかわらず、とんでもなく目を惹く美形。時東は自分が雰囲気イケメンの部類と自認しているが、こちらは正真正銘の美形である。

「ええと」
「あ、どうも、はじめまして。春風です。凛ちゃんの幼馴染みなの」
「南さん、凛ちゃんって言うんだ」

　似合わないと思ったことが顔に出たに違いない。春風と名乗った男が相好を崩した。顔に似合わない気取らない笑い方に、たしかに幼馴染みっぽいな、と納得する。
　なんというか、時東に必要以上の興味を示さないところも含めて。

「似合わないでしょ。凛太朗だけどね。凛って呼ぶと嫌がるから、俺はそう呼んでるんだけど」
「まぁ、……そう、かも」
「でしょ？　あいつ、このあいだも、近所のおっちゃんに、店で凜ちゃん呼ばわりされたらしくてさ。子どもに爆笑されたって根に持ってたから、今のタイミングで呼ばないほうがいいよ。間違いなくしばかれる」
「気をつけます」

　簡単に想像が付いた未来に、時東は苦笑して首を振った。そのついでに、ゆっくりと立ち上がる。ちょうどいいタイミングだ。

「あの、春風さん。戸締まりお願いしてもいいですか？」

　鍵を手渡すと、春風が「あぁ」と笑った。

「雑だろ、あいつ」
「郵便受けに入れて帰る気には、さすがになれなくて。でも、お店にお邪魔したら迷惑だろうし」
「だろうね。了解」

　否定せずさらりと請け負った春風に、同類だなぁと改めて時東は思った。空気感が南と似ている。長いあいだ一緒にいる幼馴染みとやらは、こうなるものなのだろうか。
　すごいなぁとは思うが、羨ましいとは思わない。
　時東は、友情だとか、親友だとか、仲間だとか、恋人だとか。そういった絆をあまり信じない。他人の関係を否定する気はないけれど、自分にはないと思ってしまうのだ。それを誰かに言うつもりも、もうないけれど。

　気ままに寛ぎ始めた春風に暇を告げ、バイクに鍵を差し込む。
　空が高い。まだ秋の空だ。
　今日はきっと良い一日になるなぁ。自然とそう思って、時東はエンジンを回した。また二週間後、逢いに来よう。できれば次はもう少し早い時間に。東京まで二時間弱。
　ここまで来る道のりはあっというまなのに、帰る道のりは随分と遠く感じてしまう。現金な思考を閉じ込め、町道を行く。国道に変わるまで、あと少し。
　二日酔いは、すっかりどこかに引っ込んでいた。