南食堂ほっこりごはん－ここがきっと幸せの場所－

袖振り合うも他生の縁

14：南凛太朗 １月３日２１時３０分 ①

　メールも電話も不精である、と。自他ともに認める南にとって、意味のない長電話は面倒で苦手なものだった。
　かつて付き合った面々との喧嘩原因の上位である悪癖で、他愛のない連絡を厭う南の恋愛を「情緒がないねぇ」と笑ったのは幼馴染みだ。だが、そうすると、現状は情緒が育った結果なのだろうか。
　会う予定が反故になったと言っても、数日もすればやってくる相手だ。話す必要のあることがあったわけでもない。
　そのはずなのに。
　夜の街で聞くとりとめない時東の話は、不思議なほど悪くなかった。



［14：南凛太朗　１月３日２１時３０分］



「そういえば、今日は大学のころのお友達と、だったの？」

　ごめんね、ひさしぶりだったんじゃないの。そんなふうに気遣われてしまい、問題ない、と南は苦笑を返した。
　駅舎の壁に背を預けて通話をしているあいだにも、何人もの人が通り過ぎていく。雑踏を眺めながら、南は安心させるための言葉を選んだ。べつに、申し訳ない声を聴きたいわけではない。

「定期的に会ってるやつらだし。今も勝手に呑んでるだろ」
「大学のお友達とまだしっかり付き合い続いてるんだ。なんか、すごいね」
「すごいか？　そんなもんだろ」
「だって、俺、友達いないもん」

　けろりとした調子で時東が笑う。それはおまえ、いないのではなくて、おまえが切っただけだろう、との突っ込みを、南は寸前で呑み込んだ。
　有名になった途端にすり寄ってくる人間って、本当にいるんだね。デビューしたら親戚が増えるっていう俗説。嘘だと思ってたのに、ガチだったよ。倍増しちゃった。年末年始に実家に帰ると、サインの書きすぎで、手首がだるくなるんだよね。
　そう言っていたのは、月子だ。笑い話半分という調子だったが、なんとも言えない嫌悪がにじんでいたことも事実で。
　だから、余計なことは言わないでおこうと思ったのだ。時東のそれは、また少し違うのかもしれないが。

　――あの子はいまだに引きずってるよね、『Ami intime』。

　春風がそう言ったとき、なんだ、と南は得心した。俺の思い過ごしでなく、おまえの眼にもそう映っていたのか、と。

「まぁ、俺も続いてるのは、あいつらくらいだけどな」
「男ばっかり？　女の子もいるの？」
「ひとりいる」

　月子たちだと答えたら、この男はどんな反応をするだろうか。
　さほどの興味もなく「やっぱり」と笑って流す気もするが、押し入れで見つけたCDの件を絡めて尋ねてくるかもしれない。
　
　――まぁ、ないか。

　後者の確率は格段に低いに違いない。海斗の家を出る前にも思ったことだ。
　時東の対人距離は近いようで、ひどく遠い。こちらがなにもしなければ、すぐそばに来て尻尾を振るくせに、触ろうとすると、さりげなくを装って距離を取る。そんなイメージ。

「その女の子ってさぁ」
「ん？」
「南さんのこと、好きだったりしない？」

　急に真面目な声を出すから、吹き出しそうになってしまった。いったいどんな心配をしているのか。そういえば、会ってすぐのころにも似たようなことを言っていたな、と思い出す。
　結婚して家族ができたら、気軽に遊びに行けなくなると踏んでいるのだろう。そんな心配は無用と言ってやったはずなのに。
　しかたない、と苦笑ひとつで否定する。

「ないない。あいつは、――」

　月子は、ずっと春風のことが好きだ。おそらく出逢った当初から。馬鹿みたいに、健気にずっと。