愚者の園

案件3．天狗の遠吠え

05：詐欺師と呪殺屋

「ずぶ濡れね、神ちゃん」

　濡れそぼった法衣の裾を雑に絞る神野を自室の前で見かけたので、見沢はそう声をかけた。
　たまたま玄関を開けたら、そこに神野がいたのである。断じて見計らったわけではない。まったく、神野の気配を消す習性も善し悪しだ。
　数日ぶりに帰還した神野は、見沢を一瞥すると秀麗な顔を歪めた。

「あんたこそ。この雨の中お出かけですか」
「しょうがないじゃない。大家に呼ばれたんだから」

　にこりと微笑んでやれば、ますます表情の嫌悪が強まった。水滴を絞り落とす拳にも、随分と力が入っている。
　法衣が駄目になると忠告してやろうかと思ったが、どうせいくらでも予備があるだろう。

「あんたにお呼びがかかるとは珍しいね」
「呼ばれた理由は教えなくてもよかったかしら？」

「べつに」

　心の底から興味のないそぶりで、神野は応えた。

「この中の紛い物が原因に決まってる」

　機嫌の悪い原因の一端はそれか。笑みを殺し、神野を見つめる。

「馬鹿馬鹿しい。建物に近づいた途端に錫杖がうるさく鳴り出した。おかげで頭痛がひどくなりそうだ」
「神ちゃんがそんな繊細なことを言うなんて、それこそ頭痛の種よ」
「見沢」

　顔を上げた神野が乱雑に髪をかき上げた。その毛先から、ぽつりと雫が滴る。剣呑な光が灯った金色の瞳に、見沢は「なにかしら」と微笑んだ。

「なんで捨てさせなかった」
「本人に捨てる意思がなかったら、どうにもならないわ。そんなこと、あたしよりあなたのほうが、よぉく知っているでしょう？」
「時間が経てば経つほど、悪化する。本人に捨てさせるか、元を壊すしかない」

　溜息の混じったそれに、さらに笑みを深くする。

「忠告なら、あたしもしたわ。一応ね。聞く耳を持たなかったのはゆきちゃんで、それ以上の義理はあたしにはないもの。神ちゃんにあるなら、あなたがなんとかしてあげたらいいじゃない。それとも、断定して嫌われることが怖いのかしら？」
「冗談」

　吐き捨てるように、神野が笑った。

「あの子が俺を好きだと思ったことなんて、一度もないよ」

　ドアに立てかけていた錫杖を、神野の白い手が掴む。水滴とともに、遊環がちりんと揺れた。
　まだこうやって人間らしい幼さを見せる朋輩が、見沢自身は嫌いではない。そうでなければ、このビルに居残ることはしなかった。

「馬鹿よねぇ、あの子も」

　閉じられたドアの奥に目線を向け、ゆっくりと踵を返す。下の階では、あの兄妹が偽りの団欒を繰り広げていることだろう。なんともほほえましく禍々しいことだ。

「馬鹿よねぇ」

　誰へともなくもう一度呟いて、見沢はビルをあとにした。外は荒天。数分後には、外ばかりでなく、中も荒天になりそうだ。