愚者の園

案件3．天狗の遠吠え

13：雨の約束

「あいつには、おまえばかりで以外がない。哀れだよ。それで、あいつをそういう化け物にしたのは、おまえだ」
「拾ったのがあんたなら、責任はあんたが持つべきでしょう。俺に押し付けないでくださいよ」

　あんたは責任を持つだろう、俺は持たないけど。そう言って犬を押し付けた男がいた。その『犬』も、今はいない。在るべきところに戻っていった。

「今はおまえの管理下だろうが。それに、俺が先かおまえが先かと言えば、おまえだぞ」

　意味がわからないと思いたかった。
　苦虫をかみつぶした行平を無視して、相沢がドアを開ける。ビル内部に溜まっていた生温い風が吹き込み、行平の頬をなぶった。台風のような大雨のせいか、湿度が低い。夏だというのに、少し寒いくらいだ。

「おまえが真実を視れば、すべては終わる。それだけだ」

　ドアが閉まる間際。確かに届いた台詞に、行平は顔を歪めた。雨音に交じって足音が遠ざかっていく。

「なんなんだよ……」

　知らず、唸るような声になった。くしゃりと前髪を掻き回して舌を打つ。相沢も、呪殺屋も、詐欺師も、そうだ。
　全員が雁首を揃えたように、同じことを言ってのける。
　それは偽物だ。おまえもわかっているんだろう、だから、早く認めろ、と、そう。
　だったら、最初から逢わせないでほしかった。夢を持たせないでほしかった。縋らせないでほしかった。

「お兄、ちゃん」

　か細い声に、はっと表情を取り繕う。いつのまにか、事務所と居住区を繋ぐドアが開いていた。
　そこに立っているのは、いつもの背格好の妹だった。今日に限って言えば、少し肌寒いものの、それにしても、暑くないのだろうか。
　ピンクのパーカーにグレーの厚手のタイツ。それは、夏にする格好ではない。今は、真夏なのに。

「おはよう、このみ」

　このみは挨拶も返さず、ただただ行平を見ていた。白い、瞳で。

「お兄ちゃん。あのお約束、今日でもいい？」
「約束？」

　ドアを掴んだままのこのみの傍に、行平は歩み寄った。

「このみのお誕生日に、連れて行ってほしいところがあるって言ったでしょう？　でも、お誕生日じゃ間に合わないかもしれないの」
「どこ？」
「キャンプ場。ねぇ、いいでしょ？」

　それがどこのキャンプ場なのか、聞くまでもなかった。行平は迷わなかった。

「いいよ」

　それがこのみの望みなら。たとえ、紛い物であったとしても、目の前にいる、この妹の為だったらば。

「雨降りだけどな」

　あの日は、よく晴れていた。

「関係ないよ」

　さらりと応じた妹が玄関に向かおうとする。その背を呼び止め、行平は犬の様子を見に行った。寝ぼけ眼でタオルケットに鼻を擦りつける犬の傍に水の容器と餌の容器を置いてやって、朝にもかかわらず窓を閉めて冷風を調整する。帰りはいつになるかわからないと思ったからだ。
　不思議そうに行平と犬を見ていた妹に、言い聞かせるでもなく口にする。

「生きてるとな、ちゃんと看てやらないと、駄目になっちゃうんだ」
「ふぅん。じゃあこのみには関係ないね」

　犬の頭を撫でようとしていた、行平の手の動きが止まった。ぎこちなく振り返った先で、妹が笑う。

「もういいでしょ。お兄ちゃん、早く行こう？」

　待ちきれない風情で妹がねだる。そのおねだりに頷いて、傘を持って外に出る。雨の所為だろうか。妹からは、どこか懐かしい土の匂いがした。