オメガスレイヤーズ ～カウント５～ 【究極の破妖師、最後の闘い】

４８、泥陵辱

　甲斐家という巨大財閥の令嬢として育てられた凛香は、１８になるこの年まで、あらゆる点で恵まれた人生を送ってきた。
　
　放任主義な家風もあって、躾けは決して厳しくはなかった。とはいえ周囲からは愛情をいっぱいに受けたためか、凛香自身も情の厚い性格に育った。難点といえば、多少ワガママなところがあるくらいだ。
　容姿にも恵まれていた。名前の通り、凛とした美貌の持ち主で、スタイルもいい。身長こそ低めだが、バストは美しい稜線を描いて盛り上がり、筋肉と女性らしい柔らかさが適度にミックスされている。グラマーボディのアスリート、として理想的な体型と言えるだろう。
　英才教育の成果か、頭の回転も速く、学業も優秀な部類に入る。明るい性格で、人気もあった。
　
　極め付けは、格闘センスにおいて、非凡な才能を持っていたことだ。
　女だてらに闘うことが大好きで、幼い頃から男子に混ざって稽古を重ねてきた。同年代で、凛香に敵う者など存在しない。
　オメガ粒子に愛され、炎属性のオメガスレイヤーとなったのも、自然の成り行きというべきであった。
　
　要するに甲斐凛香は、ひとりの女性としても、究極破妖師としても、数多くのギフトを天から授けられていた。彼女は常に勝者であり続けた。
　オメガフェニックスと向き合った妖化屍は、数分後には灰となる運命。圧倒的に勝ち続けてきたのが、紅蓮の炎天使なのだ。
　
（・・・な、んで・・・？　・・・あたし、が・・・オメガ・・・フェニックス、が・・・・・・負けるはず・・・ないのに・・・）

　四肢に嵌められた緑の鉄輪に、炎天使の動きは封じられている。
　力がまるで入らない。それどころか、胸の『Ω』マークに接触した同じ色の鉱石が、バキュームで吸い上げるように生命力を奪うのが感じられる。
　ヘドロの集合体・呪露に羽交い絞めにされ、凛香はぐったりと肢体を預けていた。燃え盛る炎のように暴れ回るはずのオメガフェニックスが、拘束されて身動きひとつ出来ないのだ。
　
「フンッッ！！」

　眼前に立った〝無双”の虎狼が、〝オーヴ”に染まった戟を撃ち込む。
　オメガフェニックスの、腹部へ。あろうことか、露わになっているお臍の穴へ。
　
　ドジュウ”ボオ”オ”ッッ！！！
　
「ぐぶウ”ウ”ゥ”っ――ッ！！　ア”っ、アア”っ・・・！！　がはア”っ！！」

　勝ち気な瞳がカッと見開き、叫ぶ口から黒い血が飛び散る。
　緑の穂先が、半ばも凛香の臍のなかへ埋まっている。そのまま弁髪の武人は、戟を上下にグリグリと揺り動かした。
　当然、腹腔内に埋まった穂先も上下へと動く。皮膚は突き破られていなくても、深く埋まった刃の先は、フェニックスの内臓をぐにゅぐにゅと掻き回す。
　
「ぐわあ”ア”っ！？　うわああ”ア”っ――っ！！　ガアア”っ・・・！！　やめっ、やめてぇっ――っ！！」

「ゲヒ、ゲヒヒヒッ・・・！！　生意気な小娘も・・・腸をこねられるのはたまらないようだねぇ～・・・」

　悶え苦しむショートパンツの炎天使に、餓鬼妖の妖化屍は心底愉快そうだった。
　叫ぶたびに、美少女の潤んだ唇からは、ゴボゴボと鮮血がこぼれる。元々深紅のコスチュームは、胸元が吐血でほとんど黒色に濡れていた。
　
（・・・炎っ・・・も・・・操れない・・・ヨ・・・・・・この・・・緑の光、に・・・封じられて・・・）

「ゲヒヒヒッ・・・そうだぁ、オメガフェニックスぅ～・・・〝オーヴ”の前には、お前たちの・・・オメガ粒子は役立たずになるのさぁ～・・・」

　凛香の心を読んだように、呪露が赤い口を歪ませて笑う。
　
「・・・〝オー・・・ヴ”・・・」

「虎狼よぉ・・・〝オーヴ”の効果を、教えてやれぇ～・・・フェニックスを絶望させるためにねぇ～・・・」

　無言でお臍から穂先を引き抜いた武人は、その緑の刃を炎天使の首元に近づける。
　オメガフェニックスが首からぶらさげたものはふたつあった。ひとつは呪露に掛けられた、〝オーヴ”鉱石のペンダント。
　もうひとつは、彼女本来のもの。黄金に輝く六角柱の結晶、オメガストーン。
　オメガ粒子の収納庫ともいえる結晶に、虎狼は〝オーヴ”の刃先を当てた。
　
　シュウウゥ～～・・・ジュウウウゥ～～・・・！！
　
「んはあっ！！　ああぁ”っ・・・オ、オメガ粒子があっ・・・！？」

　立ち昇る黒煙とともに、オメガスレイヤーのパワーの源泉が消滅していくのが、凛香にもわかる。
　オメガフェニックスの全力を出しているときは、粒子のほとんどが胸の『Ω』に集中しているとはいえ・・・黄金の結晶内にもいくらか残っている。それらが無くなるということが、いかなる意味を示すのか・・・。
　
（オ、オメガ粒子が・・・本当にゼンブなくなったら・・・あたし、死んじゃうヨ・・・・・・普通の肉体に戻ったら・・・妖化屍に勝てるわけ、ない・・・っ！！）

「ゲヒヒヒィッ～～！！　そういうことだ、オメガフェニックスぅ～・・・お前はもう、終わりなんだよぉ～ッ！！」

　ドボオオオ”オ”ッッ！！

　紅蓮の炎天使に、現実を知らせるように。
　虎狼の戟が、ボリュームある乳房に再び穿たれる。『Ω』の紋章がグボリと陥没する。
　心臓に届きそうな勢いで豊かな左胸を潰され、小柄な炎天使は絶叫した。
　
「ぐああああ”あ”ァ”っ――っ！！　ゴブゥ”ッ！！　かふッ・・・！！　む、胸がぁ”っ～～っ！！　だ、ダメっ！！　あたしっ・・・負けちゃうヨぉっ――っ！！」

　血反吐を振り撒くフェニックスに構わず、虎狼は戟をねじり回す。豊かな美乳にギュルギュルと螺旋が描かれる。
　凄まじい勢いでシュウシュウと黒煙が昇った。オメガストーンに続き、現在ほとんどのオメガ粒子が集積している『Ω』マークからも、〝オーヴ”の穂先が消滅させているのだ。
　美しき豊乳とともに、オメガフェニックス自体の命が、今破壊されようとしている。
　
「うあああ”あ”っ――っ！！　ダメっ・・・！！　負け・・・るっ！！　オメガ、フェニックスがぁ”・・・負けちゃう・・・ヨ・・・っ！！」

　ビクビクと激しく痙攣し、白目を剥く炎天使。
　凛香は悟った。かつて敗北したことのない自分が、オメガフェニックスが・・・負けることを。
　〝オーヴ”による執拗な攻撃で、オメガ粒子はほとんど消滅してしまった。しかも敵は六道妖の二体プラス元『水辺の者』の女妖魔。超人的な肉体がゆえに生きているが、通常なら耐えられるはずのない虎狼の一撃を何度も喰らっている。
　さらに言えば、この場にいる者は誰も知らないが・・・虎狼も呪露も現在〝オーヴ”に直接触れていないため、能力の減退を起こしていなかった。オメガセイレーンを結果的に葬れなかった、骸頭や縛姫とは違うのだ。
　
　諦めるしか、なかった。
　勝利が当たり前だったオメガフェニックスは、己の敗北を認めた。無敵のはずだった深紅の究極戦士は、妖魔どもの前に完敗を喫したのだ。
　
（・・・くや・・・しい・・・ヨ・・・・・・でも・・・）

　屈辱的な敗北を、凛香は受け入れた。
　しかし、だからこそ、彼女には生き残る道が示された。
　
「・・・炎舞っ・・・！！」
　
　勝てないことがわかった以上、オメガフェニックスがするべきは、懸命にこの場を逃げることであった。
　勝利を捨てた代わりに、逃げることに専念する。
　「闘いに勝つ」のと「闘いから逃げる」のとでは、その難易度は大きく隔たる。例えばRPGのゲームであっても、体力１の状態からでも逃げることは可能だ。ライオンに勝つガゼルはまず存在しないが、無事逃げおおせることは珍しくはない。
　
「ぬッ！？　こいつ・・・まだ、炎を・・・！？」

　フェニックスの両腕に出現した炎のリングに、呪露がたじろぐのも当然であった。
　残されたオメガ粒子はごくわずかなはずであった。だが妖化屍どもは気付いていない。紅蓮の炎天使が他のオメガスレイヤーたちとは異なる、わずかな違いを。
　炎天使のオメガストーン、黄金の六角柱は首元のペンダント以外に、両耳にもあるのだ。３つのアクセサリー、それら全てにオメガ粒子は貯蔵されている。
　切り札的に残していたこれらの粒子を、オメガフェニックスは開放した。この窮地を、脱出するために。
　
　ボオウウウンンッッ！！
　
　炎のリングが踊った、と見えるや、汚泥の小山が輪切りとなる。
　３つに分断される、ヘドロの塊。
　呪露の拘束を逃れた炎天使は、必死に下水道の通路を駆けだす。〝無双”の虎狼が仁王立ちするのとは、反対の方向へ。
　
「まさかッ・・！？　まだ動ける力が残っていたとはッ！」

　力の入らぬ両脚を懸命に動かし、深紅の少女戦士は走った。本来のスピードとはほど遠い動き。
　叫ぶ翠蓮の言葉も聞こえぬかのように、虎狼は佇んだままだった。
　修羅妖の速度ならば、容易に今のフェニックスには追いつけるはず。それでも逃げる炎天使を追おうとはしない。
　
　ズブ・・・ズブズブ・・・
　
　バラバラになった灰色の汚泥は、蠢きながら合体しようとしている。
　木端微塵に吹き飛ばしても死なない呪露が、この程度で斃せる敵でないことはわかっていた。だが、オメガフェニックスの狙いは、数十秒でも動きを止めることだ。
　
「はあっ・・・はあっ・・・！！　下水道の・・・出口まで、いけばっ・・・！！」

　地上に出れば、外は昼下がりの公道だ。
　闇に生きる妖化屍が、その正体を一般人に晒すようなマネはまず有り得なかった。公衆の面前にノコノコ現れることはない。地下下水道から脱出さえできれば、この死地を潜り抜けられる。
　
「虎狼さまッ・・・オメガフェニックスに、逃げられてしまいますッ！」

　小さくなる赤いケープを見詰めながら、修羅妖は微塵も動こうとしなかった。
　本来ならば一瞬で駆け抜けられる距離が、凛香にはやけに長く感じられた。脚がもつれる。胸と腹部と押さえながら、激痛と虚脱感に耐えて全力で走り続けた。
　背後を振り返ると、虎狼と翠蓮は同じ場所で佇んだままだった。
　その足元で、灰色のヘドロがグジュグジュと波打っている。
　〝流塵”の呪露は、ようやくひとつの塊に戻りつつあった。それでも通路に崩れ落ちた姿は、元の小山のような身体に戻るにはまだ時間が必要なことを教える。巨大な灰色のソフトクリームが、べちゃりと地面に落ちたようだ。
　
「この、借りは・・・はあっ、はあっ・・・必ず、返すからネ・・・っ！」

　頭上に、地上への出口。マンホールの蓋が見えた。
　３体の妖化屍はいずれも遠い。薄暗い照明の奥、かすかに存在が認められる程度だ。
　
　逃げのびた、と凛香は確信した。
　遥か彼方で、灰色のヘドロに３つの三日月が浮かぶ。
　
　餓鬼妖・呪露の両目と口が、ニタリと笑うのがハッキリと見えた。