ファントムガール ～白銀の守護女神～

「最終話 東京終末戦 ～幻影の聖少女～」

１９章

「こい・・・つッ！！」

　パンッ！！　パパパッ！！　パシイィッ！！
　
　天才武道少女は、流麗な体捌きでゲドゥーの剛打をかわし続ける。カウンターの掌底が、顎に鳩尾にと、着実に急所に吸い込まれていく。
　ファントム・リボンを巻きつけたのは、手指の補強と同時に、攻撃力アップにも繋がっていた。的確ではあるが軽いユリアの打撃が、カウンターによってパワーを、ファントム・リボンによって威力を、増幅されている。
　脚をもつれさせ、後退していくゲドゥー。
　三凶のなかでももっとも強いと見られた凶魔が、まさかのユリアの打撃で、予想もしなかったダメージを重ねていく。
　
「素晴らしいぞ、ユリアッ・・・それでこそ、殺し甲斐があるッ！！」

　濃紺のひとつ眼が、不気味に光った。と同時に、ゲドゥーの纏う闇の濃度が、一気に増大した。
　“最凶の右手”を振り上げる。暗黒の闇エネルギーが、蒸気のごとく、シュウシュウと噴き出した。渦巻く漆黒が、ゲドゥーの右腕をみるみる膨れ上がらせていく。
　いや、これは。
　右腕自体が、実際に巨大化したも同然だった。
　光を滅ぼす、闇エネルギー。右腕を包んだ膨大な暗黒瘴気は、腕そのものの形を造って、ユリアの頭上に振り上げられる。
　
「・・・なッ！！・・・あァッ・・・！！」

「巨大悪魔の一撃ッ・・・お前に受けきれるか、ユリアッ！？」

　ゴオオオオオッッッ！！！！
　
　ユリアの全身を呑み込むほどに巨大化した、凶魔の右腕が打ち込まれる。
　後方に飛び逃げる武道天使。美少女の眼の前を、渦巻く漆黒の巨塊が通り過ぎていく。
　だが―――。
　
「ごぱあアアあァァッッ！！！」

　銀と黄色の肢体から、鮮血が飛び散った。
　ユリアは確実に、悪魔の右腕をかわしていた。しかし、その余波を間近に受けただけで、凄まじい衝撃と焼けつく焦熱を浴びていたのだ。
　地面と平行に、風を巻いてスレンダーな少女が吹き飛ぶ。
　ビルの壁面に、背中から叩きつけられるユリア。一帯が、グラグラと人工の地震に襲われる。
　
「ゴボオオッッ！！　・・・グブッ！！　げはアアッ・・・！！」

　半ば埋没する全身から、血塊の雨が、バシャバシャと降り注いだ。
　胸と下腹部、ふたつの水晶体が、消え入りそうに点滅している。立った姿勢のまま、ビル壁面に埋まった黄色の守護天使。痙攣する足元から、ドクドクと赤い液体が、川のように流れていく。
　
　全身の骨。および内臓に、深刻なダメージを負ったことを、ユリアは自覚した。
　
「ごぷッ・・・ひぐゥッ・・・！！　・・・ふぇあアッ・・・！！」

「お前はよくやった。ユリア、そろそろその『エデン』・・・抜き取らせてもらうぞ」

　闇を纏って膨れ上がったゲドゥーの右腕が、縮んでいく。元の大きさに戻っていく。
　だがそれは、決して歓迎すべき事態でないことを、ユリアは悟っている。
　ゲドゥーは闇エネルギーを減らしたのではない。凝縮したのだ。
　黒光りするダイヤモンドのごとき右腕には、先程の巨大腕と同等の殺傷力が詰まっている。いかなるバリアを張ろうと、容易く突き破って、ユリアの肉体を貫くだろう。
　
　凶魔が走る。
　漆黒の右腕を振り上げ、一直線に、壁面に埋まったユリアへ殺到する。
　その勢いを止める打撃など、もはや武道天使にはない、と思われた。
　
“私には・・・まだ、これが・・・あります・・・ッ！！”

「気砲ッッ！！」

　ドンンンンッッッ！！！
　
　想気流柔術の長き歴史においても、数少ない達人のみが成し得た奥義、気砲。
　力学の流れを、そっくりそのまま返す神業で、ゲドゥーの身体が宙を舞う。
　大地を揺らし、バウンドする白き凶魔。しかし、突撃の勢いを返しただけでは、さほどのダメージになっていないことは、ユリア自身もわかっている。同じ技術が、何度もクレバーな凶魔に、通用するとも思えない。
　
　ビル壁に埋没したまま、スレンダーな少女戦士は、その動きを止めた。
　ただ、荒々しく呼吸するのみ。クリスタルの点滅音と、ブシュブシュと血の噴き出る音色が、立ち尽くすユリアを包んでいる。
　
「どうやら、それまでのようだな」

　起き上がった凶魔は、静かに右腕をかざした。
　今度はゆっくりと、黄色の天使に向かって進んでいく。何度も気砲を放てるとは思えないが、闇雲に勢いをつけるのが愚行であることは間違いない。
　ビルに叩きつけられたまま、動かなくなったユリアに、最期の瞬間が迫る―――。
　
　不意に気配が湧き上がるのを、ゲドゥーは察した。
　
「下よッ、ゲドゥーッ！！」

　ボンッッ！！！
　
　崩れ落ちた、ビルの瓦礫。ユリアへの処刑執行へと向かう凶魔の足下から、銀色の閃光が跳ね上がる。
　
　そこにッ・・・潜んでいたかッ！！　ファントムガール・サトミッ！！
　
「ファントム・クラブッッ！！」

　地中より飛び出したサトミの右手には、光り輝く棍棒が握られていた。
　菱形の、ゲドゥーの頭部。その尖った顎先に、聖なる棍棒が吸い込まれる。顎を砕き、少なくとも、昏倒させるには十分過ぎる一撃――。
　
　炸裂の音色が、オフィスビル街を揺るがした。
　罠を張り巡らせ、勝負を掛けた守護天使の、渾身のファントム・クラブ。
　輝く棍棒の一撃は、ゲドゥーの右手によって、阻止されていた。
　
「ッッ・・・！！　バカ・・・なッ・・・！？」

「お前たちの、肉体を張った策戦・・・見事だと褒めておくぞ」

　“最凶の右手”に力がこもる。
　光のエネルギーを凝縮させたクラブは、飴細工のように砕けて霧となった。
　
「サトミの気配を消す技術。瀕死の身体で、敢えて捨て石となったユリア。ふたりとも、見事だ。だが、ユリアを囮にして、いつかサトミが急襲するのはわかっていたぞ」

　全力でユリア抹殺に向かうように見せて、内実ゲドゥーの意識は、サトミの不意打ちに備えていた。
　感覚を研ぎ澄ませていたからこそ、ファントム・クラブの一撃を避けることができたのだ。ゲドゥーが知るサトミという戦士は、窮地の仲間をいつまでも放って置かない。ユリアの危機にも一向に姿を見せないことが、逆にゲドゥーに、ユリアの窮地も策戦の内であることを確信させた。
　
「生半可な信頼では、できぬ策だ。だが、お前たちは、オレに全てを知られすぎた」

　サトミにユリア。この守護天使たちを、心底から認めているからこそ、ゲドゥーはふたりの策を見破ることができた。
　もし初めての対戦で、今の策を仕掛けられていたら・・・恐らくゲドゥーは負けていた。
　
「くゥッ・・・！！　ファントム・クラッ・・・」

　左手に、もうひとつの光の棍棒を出現させようとするサトミ。
　だが、接近戦でまともに闘うには、凶魔ゲドゥーは強すぎた。
　
　ドボオオオオオッッ！！！
　
　ファントム・クラブが完成するより早く、“最凶の右手”が鳩尾を突き上げる。
　浮き上がる、銀と紫の女神。血と胃液が混ざった吐瀉物が、開いた口から逆流する。
　
「ウボオオオッッ――ッ！！！　グブゥッ・・・！！」

　着地するサトミの左足の甲を、凶魔は踏みつけた。
　これで美女神は、ゲドゥーの脚をどかさない限り、逃げられない。
　しかし、現代くノ一とはいえ運動神経のいい女子高生と、日本最強を謳われる極道者とが接近して殴り合えば・・・残酷な結末以外は考えられない。
　
「せっかく蘇ったんだ。少しでもオレを、愉しませてくれ」

　渾身の力で、手刀を放つサトミ。だが、ゲドゥーの右手の一撃は、守護天使の攻撃より早く着弾する。
　左の脇腹に右フックが突き刺さり、サトミのアバラが無惨な音色をあげた。
　
　グシャアアアアッッ！！！　ボキボギィッベギイィッ！！！　パキッ・・・
　
「はアぐゥッッ！！？　ゴボオッ！！　ぶじゅッ・・・！！」

「次は正面からだ」

　サトミの左胸。盛り上がった稜線を描く乳房の下に、右の貫き手が突き刺さる。
　漆黒を帯びた“最凶の右手”は、斜め下から、プリンにナイフを刺すようにサトミの胸に埋まった。
　
「ブジュウウッッ！！」

「そしてこのまま、乳房の下にある肋骨を、砕く」

　体内で、凶魔の右手が骨を掴み、一気に握り潰すのが、サトミにわかった。
　
「ィィッ～～～ッッ！！！　ぐわあああああァッッ―――ッッ！！！　アアァァッ・・・！！」

「相変わらず、女子高生には勿体無い張り詰めたバストだ。握り潰すのに、ちょうどいい」

　絶叫するサトミに構うことなく、ゲドゥーは右手をズボリと引き抜き、左乳房を鷲掴む。
　ぐにゃぐにゃと乱暴に揉みしだく。圧搾される苦痛に、サトミの意識は飛びかけた。失神の寸前で、更なる揉み潰しの激痛が、意識をその場に留め置く。
　
「くああアアッ～～ッ！！！　は、離しッ・・・はアうッ！！？　んアアハアァッッ―――ッッ！！！」

　ゲドゥーの右手が左乳房を覆い包むと、凄まじい握力でギリギリと潰していく。
　髪を振り乱し、サトミは叫んだ。絶望的なまでの実力差に、精神の城郭までもがボロボロと崩れやすくなっている。
　力を込める右手に、血液が勢いよく流れていく。血管が膨張し、熱を帯びてくるまでに、時間はかからなかった。
　闇エネルギーの扱い方を憶えたゲドゥーは、以前よりも“最凶の右手”のバリエーションを増やしている。
　バージョンアップした兇悪な右手が、新たな能力を、今捕獲した美女神に実行する。
　
「このまま・・・灼熱の溶岩のごとく、この右手を変形させたら、どうなる？」

「なァッ・・・！？　や、やめッ・・・！！」

「暗黒のエネルギーを利用し、オレは“最凶の右手”を進化させた。その成果、身体で思い知れ」

　シュウウウウッ～～～ッ・・・ジュウウウッ、ジュジュウウウ゛ウ゛ッッ・・・！！！
　
　左の乳房を握った右手が、マグマのごとく赤々と光を放つ。
　肉の焦げる音色とともに、猛烈な勢いで黒煙が昇る。サトミの左胸から。
　焼きゴテを押し付けられたような激痛に、全身を暴れさせて守護女神は叫んだ。
　
「きゃああああッッ―――ッッ！！！　ぎゅあアハッッ！！！　ウアアッッ、うがああギャアアァッ～～～ッッ！！！」

　長い金色の髪を乱し、めちゃめちゃに凶魔を殴りつけてサトミは悶絶した。それでも、甲を踏まれた脚は、ビクとも動かない。
　
「ファントム破壊光線の、クリスタルへの直接注入も、改良したぞ。掻き集めた暗黒エネルギーの量が、段違いだ」

　そのまま左胸を焼け溶かしても、激痛による発狂死でも、サトミを処刑できると知りつつ、ゲドゥーは技を解いた。
　乳房を放し、代わりに右手で胸の水晶体を掴む。
　凄惨な予感に戦慄しつつ、動きを封じられたサトミは、緩慢に許しを懇願するしかない。
　
「ァッ・・・アアアッ・・・や、め・・・・・・やめ・・・てッ・・・・・・！！」

「安心しろ。殺しはしない。ただ、苦しんでもらうだけだ」

　懸命に右手を剥がそうとする女神を嘲笑うように、漆黒の弩流が直接エナジー・クリスタルに撃ち込まれた。
　
「キャアアアアアアアッッ―――ッッ！！！！　バッ、バラバラ、にィィッ！！！　爆発しちゃアうウゥゥッッ～～～ッッ！！！　ギュアアアアアッッ～～～ッッ！！！！」

　ドドドドドドドドドッッッ！！！！
　
　クリスタルの孔を通じて、漆黒の濁流が、サトミという水風船に注ぎ込まれているようだった。
　猛毒を、全身の細胞に注入されているかのような、悪夢。
　サトミの均整とれたグラマラスボディが、ピンと四肢を突っ張る。ビカビカと、黒い光が銀色の皮膚から放射される。
　闇の弩流を注がれ続ける間、サトミは大の字に手足を広げ、無惨に泣き叫んだ。死を凌駕する地獄に、悶え泣く以外になにもできない。
　
　不意に、右手がクリスタルより離れる。
　
「当初の予定通り、まずはお前の『エデン』から頂くぞ、サトミ」

　ゲドゥーの蹂躙が止んだのは、拷問に飽きたからでも、許しを与えるためでもなかった。
　『エデン』を奪う。予定した計画を実行するために、命あるうちに暗黒の注入をやめたのだ。『エデン』もろとも滅ぼしてしまっては、意味がない。
　
　ヒクヒクと痙攣し続ける、銀と紫の女神。
　黒煙をシュウシュウと立ち昇らせるサトミの股間に、ゲドゥーは“最凶の右手”でアッパーを放った。子宮に巣食う、『エデン』をその手にするため―――。
　
　生気を感じなかったサトミの瞳に、青々と光が灯ったのは、その時だった。
　
「むゥ！？」

「・・・ゲドゥー・・・あなた、は・・・・・・私たちのことを・・・わかっていない、わ・・・」

　崩れるように、サトミの肢体が後方に折れる。
　倒れた。のではない。
　鮮やかに背中で弧を描いた、ブリッジ。新体操選手であるサトミならではの、芸術的体捌き。
　股間を狙ったゲドゥーの右拳が、サトミのクレヴァスをかすって天空へと、打ち上げる。
　ようやくひとつ眼の凶魔は、美麗なる守護女神が、この一瞬にこそ、本当の勝負を託していた事実を悟った。
　
「『エデン』が・・・あなたの、狙い・・・なら・・・・・・きっと最後に、股間を狙う・・・」

　下から上へ。
　“最凶の右手”による剛打を放った凶魔の肉体は、伸びきっていた。打撃の威力に、全身が上昇する。
　伸びきり、地に脚のつかない体勢は、ゲドゥーを格好の標的と化す。
　
「ッッ・・・！！？　サトミッッ・・・！！」

「私、はッ・・・・・・ユリちゃんを、捨て石になど、しないッ・・・・・・捨て石になるのは・・・私の方よッ！！」

　二段構えの、策戦だったか。
　ゲドゥーは悟る。地中からの不意打ちが失敗に終わることも、サトミは折込み済みだったと。むしろ、サトミにとっては、そこからが、この策の真髄。
　
　濃紺のひとつ眼は、見た。
　
　弧を描いて反り返る、サトミ。その奥で、ビル壁面に、埋まったユリアを。
　
　思えば、ユリアが動きを止めたのも、この一撃に賭けたためか。
　
　ユリアは弓矢を構え、伸びきる凶魔に照準を合わせていた。
　破邪嚆矢、ではなかった。
　ゲドゥーが知る武道天使の必殺技より、遥かに巨大。
　湾曲する弓の胴に両脚をかけ、杭のごとき極太の矢を、両手で掴んで弦を引き絞っている。
　全身の筋力を駆使して、ようやく構えることのできる、剛の大弓。
　
「これがッ・・・私の・・・最後の技ですッ・・・！！」

「ウオオオッッ・・・ウオオオオオオッッ―――ッッ！！！」

　咆哮する白き凶魔に、両手両脚で引き絞った巨大弓を、ユリアは発射する。
　
「破邪・・・剛矢ッッッ！！！」

　ドギュウアアアアアッッッ！！！！
　
　唸りをあげた弩級の光矢が、ひとつ眼の凶魔に殺到した。
　
　―――死ぬ。
　
　直感的にゲドゥーは思った。破邪剛矢。ユリアの体長ほどはあろうかという、巨大弓の一撃。
　弾道ミサイルと見紛う光の矢が、一直線に唸り迫ってくる。
　食らえばひとたまりもないことは、考えるまでもなかった。暗黒瘴気による防御膜など、なんの役にも立たない。
　空気を切り裂く、という表現があるが、そんな生易しいものではなかった。空気を抉り進み、力づくで掻き分ける。標的となったひとつ眼凶魔目指して、遮二無二、剛矢は突き進んだ。
　
　グオオオオオオオオオッッ！！！！
　
「ッッンヌウウオオオオオッッ―――ッッ！！！」

　白き凶魔は吼えた。
　身体は上空に向かって伸びきっている。剛矢から、逃げることはできない。
　サトミとユリア、ふたりのファントムガールが策と力を総動員した一撃が、ゲドゥーに吸い込まれていく。
　
　叫ぶ凶魔が、右の掌を開いて、突き出した。
　
　そう、それしかあるまい。命脈を断たれずに、済むには。
　“最凶の右手”で剛矢を迎え撃つ。ゲドゥーにとって、もっとも信頼できる武器であり防具なのは、その右手なのだ。射抜かれないために、右手を使うのは必定の流れだった。
　しかし、杭のように巨大な矢を、右手ひとつで防ぐなどと―――。
　
「その、右手・・・いただきますッ・・・！」

　すべては、ユリアの狙い通りだった。
　ゲドゥーが、新たな力に目覚めていなければ。
　
「ッッ・・・“メギドッ”！！！」

　渾身の力を、凶魔は“最凶の右手”ひとつに集中させた。
　拳を握れば、そこに熱を感じることができる。誰もが経験できることだ。血管が膨張し、血流は早まる。細胞間で酸素と栄養の交換は促進し、エネルギーの高まりが生じる・・・
　凄まじい握力と、膨大な暗黒エナジーを誇るゲドゥーが、同じことをやると、どうなるか。
　
　ボシュウウウッッ！！！
　
　“最凶の右手”は炎に包まれた。
　右手そのものがマグマで加工されたかのように、赤々と輝く。焦熱による高温は、周囲を陽炎のように揺らした。溶岩の塊となった右手が、迫る光の矢を受け止める。
　
　ジュゴオオオオオオッッ！！！・・・ジュウウウウゥゥッッ・・・！！
　
　蒸発していく。巨大な剛矢が。
　
　溶鉱炉に鉄の棒を落としたかのように。ゾブゾブと灼熱の右手に、光矢が熔けていく。
　蒸気の乱流が、目前にいるサトミを吹き飛ばす。ゲドゥー自身も、堪えるのがやっとの暴風。巨大矢と灼熱の激突が、夜に嵐を呼んでいた。
　
　飛ばされたサトミが、やっと立ち上がったとき、絶叫にも似た蒸発の轟音と、荒れ狂う風とはやんでいた。
　ユリアが作りだした巨大弓矢の一撃は、燃え滾る右手の前に、消滅していた。
　
「ッッ！！　・・・ァあッ・・・！！」

「よもや“滅却弩（メギド）”を・・・とっておきを出すことになるとは、思わなかったぞ」

　右手から濛々と白い煙を昇らせるゲドゥーの両肩は、激しく上下していた。
　灼熱を示す赤色は、すでに消えている。ゲドゥーをして、“最凶の右手”を超高熱化するのは、生易しい作業ではないのだろう。
　だが、結果的にひとつ眼の凶魔は、右手を失うことも、かすり傷ひとつ受けることもなく、死地を脱していた。
　
「このオレが、ここまで追い込まれようとはな。やはり、お前たちは素晴らしい」

　ゲドゥーの賛辞を、ふたりのファントムガールは、立ち尽くしたまま聞いていた。
　智恵も体力も技術も。すべてを振り絞った。深刻なダメージを覚悟して、肉を斬らせて骨を断つ、つもりだった。
　そこまでしても、サトミとユリアのふたりは、ゲドゥーの腕ひとつ奪うことさえできないのか。
　
「はァッ・・・はァッ・・・はァッ・・・ッ！！・・・」

「さて、もはや隠れる余裕もないぞ」

　濃紺のひとつ眼が、冷たい光を放った。
　
「そろそろ・・・終わりにしよう。サトミ、そしてユリアよ」