雪白花嫁 ―王子様のキス―

番外編

ご褒美はいかが

　エプロンドレスとはいかなくても、屋敷にいるうちは楽なワンピースを選んでしまう。 
　ルルは厨房でグレーテの手伝い。ヨナスは書斎で本を読んでいる。ヨナスは毎日新聞や本やら手紙やら、午前中は書斎で過ごすことが多い。領地の管理は、伯爵である父が行っているが、シュベルトベルク家の息のかかった事業の業績の把握や、新たな投資の検討、経済の動向などチェックしなければいけないのに加えて、国防に関する知識も常に更新していかなければならない。 
「ルルさま、ご主人様にお茶をお持ち致しますか？」 
　思案顔でクッキー生地にジャムをのせているルルに、グレーテが言う。 
「うん、そうするわ、グレーテさん」 
「ルルさま、グレーテとお呼び下さい」 
　グレーテは先の戦で夫を無くしている。子供も疫病で亡くし、彼女の有り余る愛情をルルは一身に受けて育った。 
「奥様になられるのですよ」 
　グレーテはつまみ食いを叱るようにルルに諭す。ルルはこくりと頷いて、「はい、グレーテ」と答えた。 
「……ルルさま、早く自覚しませんと、そのうち身体がもたなくなりますよ」 
　ルルはまたこくりと頷いて、グレーテはため息をついた。 



　ノックをしても、ヨナスは答えなかったので、ルルはそのまま書斎にワゴンを押して入る。 
「……ヨナス？」 
　ヨナスは書斎の書き物机に向かっている。ワゴンを置いて、椅子の背もたれの向こうにとことこと歩いて行き、ヨナスの顔を覗き込むと、ヨナスは机に広げた書類を熱心に読んでいる。 
「ヨナス、ちょっと休憩したら」 
「……ああ」 
「お茶、飲まない？」 
「……ああ」 
　ルルは腰に手を当てて、憤慨した。ヨナスにはこういう、一度集中したらまわりを全く気にしなくなるところがある。 
　ヨナスの目の下には、うっすらと隈が見て取れた。最近特に忙しそうだから。――ルルとの婚礼の準備のせいかもしれない。 
　ルルは今まで、屋敷内に特に役割を与えられることはなかった。ただ愛されるための日々は、ルルを蛹から蝶にした。ルルは自由に飛び回り、話し、笑い、身近な人々を愛する。 
　このかけがえのないルルの故郷。ヨナスとの結婚は、故郷への切符だ。いつでもヨナスの腕にかえる。彼こそが魂の故郷であり、ヨナスも同じなのだと。 



　ヨナスが目を書類に落としたまま、ルルを手招きする。 
　ルルはヨナスの手が誘うまま、素直に彼の膝に座った。ヨナスはルルの小さな身体をすっぽりと抱え込んで、彼女の黄色い頭のつむじの上に顎を置いた。 
　ルルの手は、文鎮代わりにされて、机に置かれる。その上から、ヨナスが自分の手を重ねる。 
　時折、ヨナスの顎が頭から滑り落ち、彼女の頬を撫でる。ルルの細い指の一本一本をしごくように弄ぶ。膝に置いた猫を可愛がるように、ヨナスはルルを膝に置いたまま仕事を続けた。 
　ルルの細い腕の倍以上あるヨナスの腕。シャツは腕まくりをしていて、筋肉の畝が美しい。ルルが子猫なら、ヨナスは立派な成獣だ。ヨナスの膝の上はぽかぽかと温かかった。彼の吐息を耳元に感じ、ルルは時折身体を震わせる。 
　ヨナスの腕がふいにルルの腹部に回されて、ルルは小さく悲鳴を上げた。 
「きゃっ！　くすぐったい」 
「すまん」 
　仕事をしていたはずのヨナスが、ルルの首筋に顔を埋めてくる。耳朶を甘く噛まれて、「あん」と鼻から声が抜ける。恥ずかしさにルルは尻をもじつかせた。 
「あの、ヨナス、お仕事」 
「……ご褒美が目の前にいたから、すぐに終わった」 
「ご褒美？」 
　ルルはことんと首を傾げて、ぱちくり瞬きをする。深みのある黒の瞳で、夫になる男を見上げる。うっすらと朱唇を開けて、雪白の肌はしみ一つ無く透き通っている。 
　押してきたワゴン、もう冷めてしまったろうか。 
「ご褒美をくれるか？　ルル」 
　ヨナスは厚みのある唇を歪めた。彫刻のようにすっきりとした頬、耳からもみあげのあたりの髪は、金茶に近い。太い首から、逞しい肩。堂々とした体躯は、けれど重たさを感じさせない。本当に、力強く駆けて獲物を狩る獣みたいだ。 
　ルルはこくんと頷いて、ヨナスに花が綻ぶように笑いかけた。 
　ヨナスの青い目に、謎めいた光が浮かぶ。 
「どうぞ、召し上がって？」 
「では、遠慮無く」 
　獣が牙を剥いた。 



　その後、床には脱ぎ捨てられたワンピースと、ルルの泣き喘ぐ声。 
　褒美は全てヨナスの腹に収まった。