経済力だけでもチート過ぎる件

1-005 新たな日常(作業時間)

（まあ、丁度いいわね……）
　少し休んでから、私は医務室を後にすることにした。
「お大事に……くれぐれも、ね」
「……はい」
　再び執事服を身に付けている私に、保健医さんは釘を刺してくる。また先程のようなことが起きないとも限らないから、と。
　それは……仕方がないのかもしれない。
　おそらく気付いた人達は、頭脳派であると同時に知的好奇心が旺盛だったのだろう。そんな人間が一度思考を遮られた位で、再考慮しないなんてことはまずありえない。
　……何せ、この私がそうなのだから。
「失礼します」
　保健医さんに一礼して退室した後、私は近くの休憩室に立ち寄ることにした。医務室で十分休んだものの、何かを口に流し込みたかったからだ。
　しかし気紛れというものは、時に幸運をもたらすものらしい。
「……あれ、執事さん？」
「あ、お疲れ様……美術部員さん」
　休憩室にいたのは、工房を管理している美術部員さん―元々美術部員の同級生―だった。若様にとっては(精神的に)年上の女性ではあるものの、工房内での共同作業が多い為か、彼女もまた心を開いている数少ない人物でもあった。
　今日の若様は外で作業していることもあってか、暇を持て余していたのだろう。いや、もしかしたら時間ができたと考え、ここぞとばかりに自身の創作に集中していたのかもしれない。
　元々職人気質な上に、技術面でしか美術的なことは若様に教えていないので、お互いに用事がなければ各々で作業することになろうとも、気にしてすらいないのだ。その点が共通していることも、この美術部員さんに対して、あまり苦手意識を抱くことのない理由の一つなのかもしれない。
　そんなことを考えていた私だったけど、せっかくだからと彼女に、外にいる若様のことをお願いすることにした。
「ところで……今は作業中かしら？」
「いいえ。特に創作意欲が湧かなかったから、備品の補充をしていたところよ。そのついでに若様の様子を見に行こうかと思っていたけれど」
「それなら、丁度良かったわね……」
　今日は外で作業することは、彼女にも伝えてある。それで手が空いているのであれば、都合がいい。
「夕方まで、若様をお願いできないかしら？　」
　もう定期報告も届いていると思うし、精査作業も兼ねて抜けても問題ないとは思う。若様も心配だけど、メイドさんに彼女がついてくれていれば、一先ずは大丈夫でしょう。
「もちろん、ずっと作業しているだけになりそうなら、近くで様子を見てくれるだけでも十分よ。私も定期報告の確認が終わるか、少なくとも夕食前までには迎えに行くから」
「別にいいわよ。何なら外でスケッチでもしてるし……でも、」
　美術部員さんの顔が、私の眼前にまで迫ってくる。視界の端で彼女の長髪が揺れるのを捉えながら、こちらに向けられる言葉を待った。
「…………何か、あった？」
　……相手が同級生というのも、考えものだった。顔に出さないようにはしていても、何か問題があったのではと勘繰られてしまうのだから。
　それでも……今は話すわけにはいかなかった。
「大丈夫……」
　今は、私の懸念に気付かれるわけにはいかない。
　元々、あの『声』に頭脳戦を仕掛けるのを最初に決めたのは私自身だ。その本人が逃げるなんてことは、あってはならない。
「……こっちの・・・・話だから」
　さて……若様のお世話で空いた時間を取り戻さないと。



　私は真っすぐに自室へと向かった。
　服を着替えたい気持ちも少しあるけれど、今はただ、自室内に抱え込んでいる資料に目を通したかったからだ。
　――ガチャ
「ふぅ……」
　一応、屋敷内には事務仕事用の執務室も用意されてはいる。でも大事な書類や個人的な考証をメモしたノートは、誰にも読ませないように保管していた。
　今回も服を着替えてから机に着き、ノートの新しいページに思い付いたことを記載しながら、考えを纏める作業に入る。自室前にある連絡用の掲示板には、定期報告がすでに届いているとの記載連絡があったけど……今はちょっと、先程の失神について意識を割きたかった。
「えっと……」
　一先ず、現状で分かっている点だけを書き連ねることにした。
　１、違和感を覚えたのは道具アイテム(コンピュータ端末)を具現化した時
　２、失神したのはその違和感について考察した時(失神を防ぐ為、内容の深堀は別途)
　３、失神自体は大したことがない(仮説：思考の遮断が目的？)
　４、あの『声』は、思考が読める(仮説：能力チートに何らかの干渉を行っていた？)
「う～ん……」
　これだけノートに書き込むと、あの『声』が神に近しい存在であると思い込まされてしまう。若様が最初に聞いた通り、『神でも仏でも悪魔でも、好きに呼んで下さい』と自身を紹介していたのが伊達ではないと思い知らされた気分だった。

　ただ、現時点での判断材料だけではあるものの……私はこれが、常に監視されている結果ではないと考えている。

　実際、読心も込みで四六時中監視するなんて、いくら神を自称できる程の力を持っていたとしても、非効率的だと言わざるを得ない。それに、似た条件で失神する前例がある以上、一種の条件下で行われた可能性の方が高かった。
　つまり……『余計なこと』を考えた者は失神する。そう考える方が自然だ。
「となると……っと、」
　私はそこで、ページに余計な線が描き込まれてしまうのも厭わずに、ノートを強引に閉じた。
　まだ直感の範囲とはいえ、これ以上は藪蛇だということだけは分かる。
　しかしその仮説については、今後も考えていかなければならない。これからも若様を導いて世界を救う物語企てを行うのであれば、避けては通れない道なのだから。
「……ん？　そういえば……若様は知っているのかしら？」
　こればかりはまた失神しかねないので、若様にその話をすることはできない。
　少し頭を抱えつつも、私は自室を出て執務室へと向かった。



「これ、本当なの？」
　……送られてきた定期報告を見てすぐに、私は後輩の記者さん―新聞部員で、私直轄の情報収集担当―に電話を入れていた。
『はい……執事さんに早く伝えないとと思って、急いで連絡しました』
　今彼女は、何人かの調査員(さすがに全員、同じ世界学校の人間で固めることは難しかった)と共に、別の国へと渡航している。この定期報告もレポートにまとめて郵送されてきたものだけれど、一点だけ、電報で送られてきたものがあった。
『レポートを郵送した時点ではまだ確定ではありませんでしたけど……現状と私達が知る歴史を比較した結果、こちらではほぼ間違いないという結論になりましたので、急いで電報を送りました』
「そう……」
　別途送られてきた電報には、郵送されたレポートは『疑惑』から『確定』に変わったことを告げる内容が記載されていた。
　……とうとう、この時が来てしまった。
　今日が終わればまた、新たに行動しなければならない。私は記者さんからの電話を切ると、送られてきた定期報告のレポートに再度、目を落とした。
「本当、あの『声』について……考えている暇はないわね」
　レポートには、こう書かれていた。

『小型携帯電話、流通の兆し有り』

　と。