惑星エラム 幻のカタカムナ 第一部 パクス・ブリタニカ編 【ノーマル版】

第九章 軍事組織

ネヴァン号離陸

　一人の赤毛の女性が、こちらに歩いてきます。
「ビニー・アシュモア飛行士です！」
　階級章を見ると大尉です。
　たしか二十五歳と聞いています。

　飛行科生徒の中でも、首席の方ですね、結構な美人さんですが、軍事課程生徒さんですから、色気が乏しいというか……

　背の高い方でかなり筋肉質、醸し出す雰囲気は、ギルベルトさんを思い出しました。
　ひょっとしてレズ？

「ご苦労様、よろしくお願いします」
「アリアンロッド様のご搭乗を歓迎いたします」

　そして、あと二人の乗客にも敬礼をしながら、
「クレア准将、コンパニオン・アリソン・ベル様、ネヴァン号にようこそ」
　そう、この飛行船は、ネヴァン号と名付けられています。

　ネヴァン号のゴンドラは、私たちを乗せて格納庫から自走して、飛行船発着場中央へ出ます。
　一応プロペラを可変して、グランドに押し付けるように停止します。

　副操縦士が、
「発着場中央に停止、ゴンドラは安定状態、ただいまより気嚢膨張を始めます」

　異空間倉庫より、ヘリウムが流れ込んで、気嚢が膨らみ始めます。

「気嚢膨張完了、ヘリウム漏れなし、太陽光発電順調、各部異常なし」
　と、副操縦士が計器を読み上げています。

「では行きますか？まずはマサチューセッツ州ナンタケット島婦人特別自治区へ」
　私はアシュモア大尉に命じました。

「ネヴァン号発進！目的地はブラックウィドゥ・スチーム・モービル社のナンタケット島飛行場」
　アシュモア大尉が命じます。
「上昇開始します」
　と、副操縦士が答えました。

　ネヴァン号はゆるゆると上昇を始めます。
「巡航高度に達しました」
「アイリッシュ海――アイルランド島とグレートブリテン島を隔てている海――に進路を向けよ！」
「アイリッシュ海に、自動操縦装置を設定します」
　ネヴァン号は北西に進路をとりました。

　眼下には、ロンドンの街並みが広がっています。
　ネヴァン号は太陽光発電のみで、四基のプロペラを動かし、時速８５キロで巡航を始めました。

「アリアンロッド様……この飛行船を動かしている燃料は何ですか？」
　アリソン・ベルさんが聞いてきました。

「ガソリンですが、試験的に今は太陽光で動いています」
「今回は試験以外は、ガソリンを使わず飛行する予定です、この後アイリッシュ海に着水して、別の燃料を取り入れます」

　？

「海水ですよ、この船は海水から水素を作り出し、二つのエンジンの燃料とします」

　？

「二つのエンジンは水素を燃料とする水素エンジンなのです」

　？

「まぁ見ていなさい」

　ネヴァン号は順調に飛行し、目的のアイリッシュ海が見えてきました。
「海面へ降下せよ」