惑星エラム 第二部 黒の巫女編【ノーマル版】

第二十章 黒の巫女略奪される

０６ 生還

「お嬢様……」

　サリーさんの声が聞こえます。
　人生の最後にサリーさんを思い起こすのですか、サリーさんが好きだったのですね。
「いよいよ、おさらばですか？」

「お嬢様、しっかりしてください。」
「サリーさん、どうして？」
「とにかくお嬢様、リリータウンに戻りましょう。」
「寒い……」
　サリーさんが抱きしめてくれます。

　私の中で緊張が切れたようです、訳もなく涙が出てきました。
「あったかい、サリーさん……」
　だんだん支離滅裂になってきました。

「怖かった、とても怖かった。」
「サリーさん、寂しかった。」
「サリーさん、私のサリーさん……」

　私は気を失ったようです。

　気がつくとリリータウンの私の部屋の、私のベッドに寝ていました。
　サリーさんが添い寝してくれています。
　私はサリーさんを抱きしめて、寝ていたようです。

　小雪さんとアテネさんがソファーで寝ていました。
　私はどうやら生きていたようです。

　後で聞いたのですが、拉致されてから二日目に、あの峠道ではないかとあたりをつけて、ピエールさんが聖戦騎士隊を率いて、昼夜兼行で馬を走らせ、峠道からは全力でかけたそうです。
　サリーさんは、騎士さんたちに担がれてきたとのことでした。

　サリーさんが「お嬢様、大丈夫ですか？」と聞いてくれます。
「ずうっと震えておられましたよ。」

「心配させました、皆さんに知らせてくれましたか？」
「すぐに知らせました、私たちは交代でお嬢様のお側に詰めていました。」

　小雪さんも目を覚まして、
「マスター、申し訳ありません、私たちがついていながら、こんなことになるなんて……」

　アテネさんも目をさまして「イシュタル様、良かった」、と涙声で云ってくれました。

　小雪さんが、
「お身体はもう大丈夫です、だいぶ無理して歩かれましたね。」
「もうすぐダフネもやってきます。」

　ダフネさんがやってきて、皆がそろいましたので、経緯を話しました。
　ジョージ三世が、私を何の目的で攫ったことと、アナスタシアさんも狙われていること、魔法が効かなくなって、貞操の危機に陥ったことなどです。

　ビクトリアさんが、「皇帝は病んでる」といったのが印象的でした。

　なるほど病んでいるのですか、そのように考えると、どうしようもない怒りも少し和らぎます。
　しかし病んだ男が一国の君主では……
　アムリアの国民のこの先は、大変な茨の道になりそうです。

　皆さんと今後のことを相談したところ、取りあえず中央神殿へ戻るのは危険、ということになりました。
　これはアポロさんが強くいってきたそうです。

　ではいかがするかということで、皆さんはリリータウンにこのままいることを進めましたが、私はエラムでまだ訪れていない場所を、視察検分したいと希望しました。
　正直、なにかしなければ、怒りと屈辱と恐怖で気が狂いそうです。

　協議した結果、カルシュ自治都市同盟が良い、ということになりました。
　お供はアテネさんとアナスタシアさんです。

　私はアナスタシアさんこそ危険なので、ここリリータウンにいる方が良いと薦めたのですが、アナスタシアさんのたっての希望で決まりました。

「私はイシュタル様のお供をしたことがありません。」
「今回、アテネさんもお供をすることになり、私一人イシュタル様との旅の記憶がないのは寂しい限りです。」
「なんとしてでもお供いたします、アテネさんが一緒なら、護衛の任は十分でしょう。」

　アナスタシアさんが、このように云うことは滅多にありません、皆さん、その勢いに負けてしまいました。

　でもダフネさんがぶづぶつ云っていましたが、
「私は家事裁縫、女の嗜みは身についています、イシュタル様は今回、お体が弱っておられます。」
「私が栄養管理をいたします、他の誰がこの任を全うできるのですか！」
　これでダフネさんも白旗となりました。

　アナスタシアさんが、
「アテネさんと二人でご奉仕させていただきます、いいですね、アテネさん。」

　私はため息をつきました。