ヴィーナスの女たち 第三短編集 シュードラ島奇譚 【ノーマル版】

第六章 ヒルダの物語 シュードラ島奇譚

０１ フリードリッヒの苦悩

【第六章　口上】

　レムリア都市同盟は、ある問題を抱えていた。
　大陸との交易で成り立っている、レムリア都市同盟ではあるが、エラムで起こった、最後の戦争の当事者であるレムリア人は、大陸にすむキンメリア人とは、どことなく仲が悪いのである。

　レムリア都市同盟は孤立無援、何とか国土を広げ、国力をつけたい……
　そこで宰相のフリードリッヒは、未知の世界に雄飛することにしたのだが……

　　　　　＊　＊　＊　＊　＊

　黒い森の都と呼ばれるシュヴァルツヴァルト……
　創建は大陸諸国のどの都市よりも古いといわれている。
　古代のレムリアの遺物が幾つも、足元から発掘されているのだ。

　大陸との戦争で敗北するも、黒の巫女同君連合体制の一員となり、何とか滅亡を逃れ、大陸諸国の交易に国の活路を求めたのだが、ある程度の交易は成立するも拡大がはかばかしくない……

　大陸の人々、キンメリアと呼ばれるこの人々は、どこかでレムリアを嫌っている。
　それが微妙に、貿易拡大の足枷になっている……そんな憶測がまことしやかに広がっている。

「このままでは、再びレムリア至上主義が息を吹き返す……、どうしたものか……」
　珍しく、宰相であるフリードリッヒは執務室で考え込んでいた。

　実際のところ、レムリア都市同盟は順調なのである。
　人々の暮らしも、戦争前より豊かである。

　軍備に入れ込んでいた、国家財政も今では健全化され、孤立し北方列島に限られていた経済活動も、その販路をささやかながら、広げているのだが……

「ようは誇りの問題なのだ……」
　フリードリッヒの独り言が執務室に響く。

「宰相、ヒルダ様がお会いしたいと、来られています。」
　秘書官が来客を告げに来た。

　黒の巫女の愛人ヒルダ、先の戦争で軍参謀として大陸侵攻を計画し、アムリア帝国を完膚なきまでに、叩きのめした女である。

　レムリア復興のために、黒の巫女に生命をたすけられ、短期間で敗戦のレムリアを、ここまで復興させた手腕は、この女に帰するだろう。

「お通ししろ、お茶の用意を頼む。」
　黒の巫女の愛人たちは、揃ってお茶が好きである。
　彼女たちの主、黒の巫女のお茶好きに、影響されているのである。

　ヒルダは長い黒髪で、細い眉できつい顔をしている。
　女としては、胸も尻も薄い。

　どことなく、少女のような雰囲気を漂わせているが、約２５０歳を越していると噂されている。

　掛け値なしの魔女であるが、そこは女好きの黒の巫女の事、御多分にもれず、このヒルダも美女である。

「これはヒルダ様、此の様なところへお越しになるとは、私になに用ですか？」
「ムリアスシティの返還問題ですが、教団領政府内では売却ということで話がつきました。」

「ただ支払いは、当方の希望金額よりはかなり高額です、それをお伝えに来ました。」
「教団領政府はいかほどいっているのですか？」
「三割ほど高い額です。」

「……次席賢者の思惑ですかね……」
「ジジ様の提案と聞いています。」
「多分これが、教団領内部を納得させる、最低限の額なのでしょう。」

「では交渉の余地は無いですね……風向きが変わらぬうちに、調印しましょう。」
「フリードリッヒ宰相、大丈夫なのですか？」

「購入代金のことですか？大丈夫では無いですよ。」
「しかしムリアスシティは、レムリアにとっては大事な国土、ここを返還してもらわねば、レムリア至上主義が息を吹き返す。」
「ナショナリズムは、国が貧しいと過激に姿を現す、そう思いませんか？『参謀殿』。」

　そう呼ばれて、苦笑いしたヒルダであったが、フリードリッヒの言葉には同意するしかなかった。