ど天然田舎令嬢は都会で運命の恋がしたい！

第三章

56 ジュリア

「トマス様～！」

　トマスがファインズ侯爵家の邸に戻ると、ジュリアが訪ねてきていた。
　今朝届いた手紙と、たった今確認してきたエドワードの正体のこともあって、正直今は一番会いたくない相手だったが、この際直接本人に確認してみようと、応接室へ案内した。

「今日は特に約束はしていなかったよな？」

　いつもと違う、少し棘をはらんだ言い方に、ジュリアは一瞬躊躇するが、すぐに気を取り直す。

「申し訳ございません。なんだかとってもトマス様にお会いしたくなってしまって！ご迷惑でしたでしょうか？」

　ジュリアのシュンとしおらしくする姿を、昨日までは好ましく思っていたが、今となっては本当の彼女の姿がわからない為に、トマスの心中は猜疑心でいっぱいだった。
　椅子に座るように促し、メイドにお茶の用意をさせると、トマスは先程ブラッドリーにも見せた手紙をティーテーブルの中央にポンッと投げ出した。

「これは？お手紙でございますか？」

　ジュリアの問いに、トマスは頷くと「読んでみて」と告げる。
　ジュリアは首を傾げながら、手紙を読み始めると、見るからに動揺し始めた。

「この手紙の内容に覚えはある？」
「な、…誰がこんな！トマス様！違うのです！わたくし…！」
「覚えはあるのかどうか聞いているんだ！」

　握りしめた手でダンッ！とティーテーブルを叩いたトマスは、怒りと悲しみで震えていた。
　その姿を見たジュリアは、アワアワと目を泳がせながら、ただただ動揺している。

「ちが、違いますわ！こんなの、そう、何かの間違いです！そうだわ！い、嫌がらせですわ！ロザリンド様の嫌がらせに違いありませんわ！」
「…君はまだ嘘を重ねる気かい？」

「ハァ…」と大きくため息をついたトマスは、祈るように手を組み、それを額にあてて俯いた。

「君が言う、ロ・ザ・リ・ン・ド・嬢・の・恋・人・のエドワードだが…」
「そ、そうですわ！ロザリンド様は恋人がいるのに、トマス様に馴れ馴れしくして…「黙ってくれないか？」」

　声を荒らげたトマスに、ジュリアはサーッと顔を蒼くし、俯いた。

「先程会ってきた」
「…え？」
「その手紙が最初信じられなくて、でも、今度はちゃんと自分で確かめようと思ってパスカリーノ邸に行ってきた。ロザリンド嬢の兄君のパスカリーノ卿に話を聞きに」
「…うそ…」
「今日、ちょうど領地から到着したそうだ。ロザリンド嬢の愛馬のエドワード。実に立派な軍馬だったよ」

　そのトマスの様子に、ジュリアは「あ、あの、その…」と言葉が紡げないでいた。

「なんでこんな、調べればすぐにわかる様な嘘を…。人の手紙をくすね取って、盗み見をして、嘘を並べて俺達の仲を引き裂いて、全部君の思い通りかい？満足したか？」
「だって！わたくしは貴方の、トマス様の事を！」
「やめてくれ！君の話はもう聞きたくない」
「そんな、トマス様！」

　トマスが立ち上がり、立ち去ろうとすると、ジュリアは慌ててその腕に縋った。

「待って！話を！話を聞いてくださいませ！」
「…安心しろ。婚約の解消はしない」

　トマスの言葉にジュリアはパッと顔を華やがせるが、変わらぬ冷たい視線に身をすくませる。

「婚約は家と家との契約だ。俺の感情一つで解消は出来ない。君の望み通り、君と結婚はする。が、それだけだ。君を愛する事はこの先有り得ないし、数年したら養子を取る」
「そ、そんな！トマス様！」
「帰ってくれ」

　トマスは冷たくジュリアの手を振り払うと、応接室から出て行った。
　残されたジュリアは呆然と立ち竦み、トマスに言われてやってきた執事に帰宅を促された。

　馬車に乗り込んだジュリアは、血が出るほど手を握り込むと、静かに泣いた。
　西区の街並みをボンヤリと眺めながら家路についていると、すれ違った1台の馬車に釘付けとなった。

　そこには、憧れてやまない公爵令嬢と、彼女の従兄にあたる公爵令息と3人で談笑するロザリンドの姿があった。

「なんで…、なんでいつもあの子だけ！わたくしは全て失ったのに！なんでなのよっ！！あああああああああぁぁ！」

　いつもふんわりと纏めていた黒髪を振り乱し、叫んだジュリアの瞳はロザリンドへの憎悪に揺れていた。