前世の記憶は役立たず！ーエルフに転生したけれど、異世界が世知辛すぎるー

アルシア移住

ゴブリンのダンジョンとは

　エルフ、魔族、妖精、そしてケルベロス。
　このパーティメンバーは、食事や睡眠無しでも長期間の活動が出来る種族だ。

　飲まず食わず、眠らずでも十日以上平気なのは、攻略にかなり幅を持たせられる。

「今日は私が起きてるわ。あなた達はもう休みなさい」

　二人を休ませて、私は魔導焚火の前で物思いに耽る。
　ふと気がつくと、パンジーちゃんが毛布を引きずって傍に来ていた。

「あら。パンジーちゃん、寂しくなっちゃったの？」

　私の足元に毛布を整えてやって、優しくブラッシングをしながらパンジーについて考え始める。

（何故パンジーちゃんが、あのカエルに攻撃可能だったのか？）

　おそらく答えは『種族特性』だと思う。
　パンジーちゃんはブリーダーの元で生まれたケルベロスだけど、本来のケルベロスは現世と冥界の境界域にだけ生息している魔物だ。

　つまり境界が交差する場で、自己を失わず存在出来る魔物。

「だから、位相を跨いで攻撃を出来た」

　パンジーちゃんは、自分の居る側に不正アクセスしてきた物に対して『仕事』をしただけ。

　冥界に生者が入らないよう、冥界から魂が出られないよう、どちらの世界も見張り必要なら攻撃する番犬──それがケルベロス本来の姿だ。

　本能が、境界を越える存在を許さないのだ。
　自分が『どちら側』にいるのかなんて、ケルベロスにはどうでもいいこと。

（とにかく、境界侵犯は許さない──そういう風に出来ているのが、地獄の番犬なのよね）

　だから、パンジーちゃんだけがこのパーティ内で唯一、『あちら側』にアクション可能ということになる。
　本能的なものだし、言って聞かせてどうにかなるものじゃないのが厄介だけど。

　パンジーちゃん無しでは、絶対攻略不可能である気がする。

「どうしたらいいのかしらね、パンジーちゃん」

　パンジーちゃんはブラッシングでリラックスしたようで、また眠り始めた。

　いつ暴発するかわからない危険物だけど、今の私達にとってはパンジーちゃんが最終兵器でもある。

「どうしたものか」

　私は小さな声で呟いた。
　焚火の揺らめく炎が、プスプスと間の抜けた寝息をたてるパンジーちゃんを照らしている。

「可愛い爆弾ねぇ……」

　カサッ。

　パンジーちゃんが飛び起きるのと同時に、私の耳も茂みが揺れる微かな音を捉えた。

　迎撃体勢で目を向けると、両手をあげた年配男性が遠くから歩いてくるのが見えた。
　パンジーちゃんに待て、と命じてから私はゆっくりと男達に近付いた。

「え、エルフ──」

　わかってて来たんじゃないのかしら？
　ここに来て、まさかエルフだと怯えられるとは……！
　わかってはいるけど、何か納得いかないわ。

「危害を加えるつもりはないわ、私達は野営しているだけよ」

　継ぎはぎだらけの服を着た、二人の男性。
　五十は越えてそうな年配者だ。
　鑑定も通って、人間であることも確認した。
　出で立ちはボロボロだけど──不衛生ではない。

（だとすると、このフロアに拠点がある？）

　揺さぶりをかけるべきね。
　ここで生き延びている者が居るのもびっくりだけど、素晴らしい情報源かもしれない。

「で、拠点から様子を見に来たんでしょう？  見慣れぬ者がいるってことで」

　男達は顔を見合せ逡巡した様子だったが、やがて頷いた。

「私はアシュレイ。こちらはジョン」

「ジューンよ」

　短い自己紹介が終わり、私は二人を焚火の前に招いた。
　自分のエリアにいれたところで、私の脅威にもならないから。
　おまけに、パンジーが居るし。

　──さて、この二人は敵か味方か？
　判断は、情報を引き出してからよ。


　アシュレイと名乗った男は、ゆっくり慎重に話し始めた。

「ここでゴブリン以外の種族を見たのは初めてでして──私達はギルドの依頼を受けて、調査に来たのですが」

　アシュレイは出された紅茶を一口飲んで、満足そうに一息ついた。

「美味い。久しぶりの味です」

「ギルドの依頼ねぇ」

「結局、不帰の迷宮の名前の通り──帰還できずにずっとここに住んでいる、という状況でしてね」

　(不帰の迷宮……まさに、帰れない穴じゃないの)

「ギルドの依頼は、原因究明のためかしら？」

「その通りです。『帰還不能指定領域No.19』の調査、でした」

（ええー、ここ帰還不能指定だったの……？）

　完全なる私のミスだ。
　知らない場所なのにその場のノリで即決しちゃって、ちゃんと事前調査しなかったから。
　ギルドが絡んでるなら、ちょっと調べればわかったことなのに。

　ジョンが口を開いた。

「時々、出口や何かの扉が出現するんです。でも、なんといったら説明出来るのか……」

「触れないんでしょう？」

「え？  なんで知ってるんです？  そうなんですよ、触れないんです！  だけど──」

「だけど？」

「ゴブリンは、出ていくんですよ。なんというか……ドアを開けるんじゃなくて、スゥーっと」

「消える……そのままここには来ない？」

「ええ。ちょっとゴブリンは見分けがつかないんですけど、人数が減るので」

　焚火のパチパチという音が静かに響く。
　パンジーちゃんは目も開けず、眠りこけている。

「もともと、五人パーティだったんです。今は四人しか残ってないのですが」

「もう一人は？」

「妙な扉があるのに、無いと言って笑って近寄って、転びかけて──俺の目の前でスゥーっと消えたんですよ」

「あなたに見えていた扉、消えた彼には見えていなかったと？」

「少なくとも、本人は『何言ってるんだよ、何もないじゃないか』と」

　(見える人と見えない人が居る？ それってもしかして──)

「ねえ、その彼って妖精か精霊なんじゃない？」

「！？」

　アシュレイがジョンを見て、頷いた。

「そ、そうです。彼は……シルフ族でした」

　(やっぱり！)

　シルフ族は人間と同じような姿をしているけれど、れっきとした精霊だ。
　ただし──具現化しているので、妖精にかなり近い存在。

　ゴブリンとエインセルであるティティ、シルフ族の共通点。

「妖精、妖精だわ……」