前世の記憶は役立たず！ーエルフに転生したけれど、異世界が世知辛すぎるー

アルシア移住

帰還不能指定領域No.19

「私達は、ここに来た当時──駆け出しの冒険者だったんです」

　アシュレイが思い返すように、途切れ途切れに語り出した。

「リーダーのハリス、シルフの彼だけがベテランで。彼が居れば大丈夫だろうと依頼を受けたんです」

「悪いけど、あなた達を見た時に鑑定させてもらったわ。五十五歳、五十七歳よね？　何歳でこここの調査に来たの？」

「十四ですね」

「私は十六でした」

　──つまり、彼らは四十年以上ここに居る。

「取り引きしましょう。あなた達の知ってることを全部話して。代わりに、脱出時は必ず連れて帰る」

「──出られるんですか？」

「確約はできない。でも、攻略の余地はあると判断している」

「いいんじゃないか。どうせ失うものなんてないし」

　ジョンがアシュレイに囁く。

「こっちのパーティには人間がいないのだけ、了承してね。昼頃、他の仲間も連れて来て。昼食くらいは御馳走するから」

　二人は相談して『昼に伺います』と言い残し、去っていった。

　──パンジーちゃんは、目を閉じたまま、舌を出して眠っている。

「こんな子が最終兵器なんてね。舌、出てるわよ」

　──妖精のティティにはカエルの異常が見えなかった。
　妖精に通れる境界はなくて、引き込まれているのが正解。

　思い出すのは、あの吸盤付きのタコ足。
　あんな化け物がいるなら──引き込まれた妖精が無事なわけがない。
　ダンジョンの中だというのに、朝の気配が漂い始める。

　私はパンジーちゃんの真ん中の頭用にドッグフードをふやかしながら、作戦を練った。

「おはよう」

　朝食をとりながら、夜の出来事と私の推測を話す。

「……まず、ティティを守るのが最優先だよな」

「妖精結界ならあるよォ～？」

「でも、相手は妖精狩りに特化してる。妖精由来の魔法は通らないと思う」

「じゃあ、私、箱とかカゴに入る……よねェ？」

「移動中は特にね。私の結界も張れるけど、移動型は弱いから、併用ね」

　そこで、私は本題を切り出した。

「……人手が足りない。ティティの護衛についたら、私は戦えない。動けるのはパンジーとフレスベルグだけ」

「それに、パンジーを向こうに行かせたら無事に戻る保証はない」

「それは困る！　借り犬だし！」

「実際、抑えるの大変だったでしょう？」

「バフもらって、自己強化して、どうにか……」

「物理的な腕力なら、私よりあなたの方が上だから。次回もパンジー係ね」

「……おう」

　パンジーはケルベロスの中では極小サイズ。
　ミニケルベロスの作出を目指しているカルミラの秘蔵っ子。
　本来なら、二百キロ超も珍しくないのがケルベロスなのだ。
　フレスベルグがパンジーを抑えられたのは、自分の体重程度の小ささだったからに過ぎない。

「あとパーティ底上げの可能性があるのは……フレスベルグの魔臓覚醒くらいかしら」

「え？　俺っ？」

　パンを落としたフレスベルグに、パンジーちゃんが飛びかかった。

「やめろ！  俺はパンじゃねえ！」

「そう。ほんとはティティもだけど──小さすぎて難しい。その点、フレスベルグなら多少手荒でも死なないから」

「…………」

　ティティがようやく笑顔を取り戻した。
　ケラケラと笑い転げている。

　──うん。妖精は陽気でいた方がいい。

「ざっくりとした計画はこう。アシュレイ達と情報を交換後、ここに拠点を定めるか決める」

　二人は真剣な顔で聞いている。

「──で、安全な拠点を確立させたら、フレスベルグの魔臓を覚醒させる」

「魔臓移動とどっちが痛い？  怖いんだけど！」

「痛いと思う」

　フレスベルグが情けない顔をした。
　魔臓移動の痛みを思い出したのだろう。

　彼の心とは裏腹に……爽やかな風がヒュウ、と吹き抜けていった。

「フレスベルグなら五千歳くらいで自然覚醒すると思うんだけれど」

「ってことは十倍早回し！？  俺、死なない？」

「強制はしないわ。ほんとは自然覚醒の方がいいもの。幾つかある案のひとつってだけだし」

「そっかぁ……」

「まだ時間はあるから、慌てて決断しなくてもいいのよ」

　ティティは呑気に髪を整えている。
　プラチナブロンドの柔らかそうな髪が、彼女の可愛らしい顔を華やかに彩っている。

　良いことだわ。
　全員が『いつも通り』でいなくては、計画はうまくいかない。
　人手はギリギリ、むしろ足りないのだから。

　ほぼ時間通り、男性が四人で現れた。
　新たなメンバーは『サム』『マイケル』と名乗った。

　こちらも自己紹介をして、パンジーちゃんは私達の背後に伏せさせておいた。
　威圧しちゃったら、聞けるものも聞けなくなっちゃうからね。

「うまっ…………」

　四人は感動して、昼食を食べている。
　私は総菜を出して並べただけだけど、プロの味だから美味しいのは当たり前だ。

　現在のリーダーらしいアシュレイが、代表して話し始めた。

「現在、私達はゴブリンの村で生活しておりまして──ゴブリンは十五名です」

「ですが──ゴブリンからは見えていないゴブリンも、数名いるんです……」

　(あっちの位相にもゴブリンが居るってこと────？)

　そう来たかぁ……さすがゴブリン……。