前世の記憶は役立たず！ーエルフに転生したけれど、異世界が世知辛すぎるー

アルシア移住

王子と交渉

──恋か。

　恋と言えば。
　私個人としては、寿命の短い種族にそういう感情は持てない。
　長い種族と恋愛的に付き合うのも、抵抗がある。
　付き合っても別れても、長命故にそれ以降も周囲含めた関係が続くのだ。
　周囲が元カレ元カノだらけって嫌じゃない？

（超長命種のコミュニティって意外と狭いし……）

　そういう理由もあって、万単位の寿命がある種族とは付き合いたくないと思うわ。
　魅力的な殿方もいるけれど、その後の事考えたらめんどくさそうで。
　恋をするならそれ以外の種族が良いな。

（けれど、私にそんな時が来るんだろうか？  未だ恋愛に興味がわかないのに）

　可愛がった、仲良くなった、愛したという相手が先に死んでしまうのは何時だって悲しいし寂しい。
　まあ……見送るのは慣れた。

「はぁ」

（帰ったら久しぶりに魔剣ベルシュナでも磨こうかな）


　翌日、私は再度のメア大陸。
　転移ポイントはラスピが居そうな場所の近く。
　今日も今日とて寒すぎて、生き物の姿すら見当たらず邪魔が入ることはなかった。
　探索魔法を使いつつ、二時間ほど歩き回ってようやく見付けた。

「ラスピーッ」

　呼ぶと白銀のフェンリルはルンルンで走ってきた。
　無事、この近辺を縄張りにしたみたい。
　しばらく撫で撫でして再会を喜んでいたら、ラスピも巣穴を教えてくれた。
　保存箱に大量のドラゴンジャーキーを入れて、お別れを言って立ち去る。
　──野生だからね、あんまり長居はしない方がいいと思って。

　その後は団長に指定された日までの数日、キャンディと遠乗りに行ったり。
　カイのプロポーズ成功を祝ったり、メアリの家に行ったり。
　特に何事もなく楽しく過ごしていたが、約束の日が近づくにつれ気が重くなってきた。
　約束した日はそうでもなかったが、そんなにアレコレ考えないにだけれど。

　期日が近付くと、理由は特に無くても気が乗らなくて面倒になってくる。

　行くけれども。

　あの団長、私を女避けにしてる気がするしちょっと苦手だわ。


　気が重いが当日になった。
　今まさに団長が目の前にいる。
　長い足を組んでリラックスしたような団長と、その足元で長々と寝そべるニーヴ。

「最近、魔物の増え方が大きくなってるらしくてな。世界中でスタンピードが起きているらしい」

　団長が物憂げに言った。

　あ、うん。
　多分魔王組合の勇活かな。
　勇者召喚の事前活動、略して勇活。

　今は魔物を活性化させている段階。

　外部から魔力を補給するのは難しいけれど、魔物にちょっとだけストレスを与えると生存本能が刺激されて、妊娠したり分裂したりして増えるのだ。

　例えば──とても強い何かが自分達の棲息区域に住み着いちゃうとする。
　それ自体は何もしてこないけれど、そこにいるというだけで結構なストレスになる。

（で、若い魔物が増えれば増えるほど、スタンピードが発生しやすくなるというわけ）

　そういうのが得意なメンバーがいるのよ。
　吸血鬼のカルミラとノーライフキングのネモだ。

　カルミラは見る度に髪と目の色が違うので風貌は説明しにくいけど、美人でグラマラスで気だるげな雰囲気の女性。
　肌の色は雪のように白い……万年貧血だから。

　ネモは……ひと言で言うと、骨だ。
　完璧なバランスを持つ、白く艶々した骨格の持ち主だ。
　魔力で肉付けをして人間のように擬態することも出来るけれど、滅多に他大陸には出歩かない。

　今はきっと勇活であちこち出掛けている。


　吸血鬼やノーライフが不死族と言っても死なない訳じゃない。
　人間尺度で見ると不死と言うだけで、一応寿命はある。

　骨の方々はソレ系に効くとされている光魔法や聖魔法があまり効かないので、人間からしたら恐怖の的らしいけど。
　実は効果的な物もある。

　彼らは太陽アレルギーなので、紫外線にはとても弱い。
　さすがに即死は無いけれども、ダメージを与えることは出来る。

　人間達は、そこにまだ気付いていないだけ。

（スケルトンの生態を研究してる人っていなさそうだものねぇ）

　私は自分の考えに妙に納得し、ひとり頷いた。

　数を戦わなきゃ攻略出来ないから、広く知られていないということだ。
　魔界に住む者は、いちいち他種族の弱点を他大陸に言って回ったりはしないし。


「まあ、ハグイェアで異変が起きても管轄は第五騎士団だからな。我が団は国境側の警備と街の安全確保だ」

　うんうん、そういう話だった気がするよ。
　団長の本題は要約するとこうだ。

　万が一ハグィエアでスタンピードが起きた場合、私は街の防衛に回れって事。
　緊急事態があったら、ニーヴが呼びに来てくれるんですって。

　領主の屋敷の少し手前には綺麗に整備された広い公園があり、そこ領民の避難場所になる。
　有事の際の最前線は第五騎士団。
　第三騎士団は取り零した魔物と、街中の人々の避難誘導。
　避難がすんだら合流して魔物を押し返す、という仕組みが出来上がってるみたい。

「第五の団長なんだが」

　団長が無表情で説明を始めた。

「第五団長の生家は反王政派の有力貴族なので気を付けたほうがいい」

「そうなの」

「本人はそれを嫌い距離を置いてはいるが、貴族ゆえに家から命じられれば逃れられない事情というものがあるからな」

　なるべく近付くなってことね。

「政治にだけは巻き込まれたくないのだけど？」

「善処しよう」

「そういうのあったら、私はこの国から出ていくから」

　団長はこれは手厳しい、と苦笑いした。

　──いちいち言わないけど、王国から逃げ切るのはそんなに難しいことじゃない。
　ここには楽しそうだから滞在してるだけ。
　自分に火の粉が降りかかれば別。
　殺しに来るならやり返すし、憂いは断つ。

　私はまだ生きるのに飽きてないエルフだから。

「本題はな、ニーヴの事だ」

　え、ニーヴ？
　なんか問題ある？

「暑いらしくてな、バテてる。氷核を使って部屋は冷やすようにしているのだが」

　あー、寒いとこにいる種族だもんね。
　最近特に暑いから、そのせいかも。
　毛がダブルコートだし、密度も量もスゴいものねぇ。
　どうにかしてあげられる手段はあるんだけど、タダと言うわけにはいかない。

（何か、お金じゃない利権が欲しいな）

　私は暫く考え込んだ。
　そうだなぁ、王都での拠点とか？
　あからさま過ぎるだろうか。
　拠点大好きすぎる気もするけれど、転移出来るのを知られたくないのよ。
　経験上、いいように使われるだけなのがわかってるから。

　ちょっとそこまで。

　いいじゃない、お金かかる訳じゃないし魔力なんてすぐ回復するでしょ。

　友達も一緒にお願い！　いいでしょ？

　なんであの人にはしてあげたのに、自分はダメなの？

　どこの世界にも図々しい人って居るものだから、用心に越したことはない。
　国家や政治、戦争が絡んだらもっと面倒な事態になる。
　そういうのは人間同士でやってもらわないと。

「首を冷やす魔道具と、部屋を氷点下にしておける術ならあるにはありますね。もちろん簡単では無いですけど」

　さあ、交渉開始だ。
　拠点が欲しい！