あなたはダンジョン出禁ですからッ！ と言われた最強冒険者 おこちゃまに戻ってシェルパから出直します

出禁 第二十六話 ダンジョンの暗闇に咲く一輪の花 その２

　トボトボと下層を無言で進む九人と妖精たちのパーティ。肩を脱臼したオレに代わり、先頭をジェシカが歩いていた。
　帰りは急ぐ必要はなく、非戦闘員も多いので、安全重視でゆっくり進む。
　オレのせいでなんか変な雰囲気になっちゃって申し訳ないが、オレ自身もこういう時、どうしていいか分からないのでそのままだ。
　気が利いたこと言えたりすればいいけど、できるならソロで八年も冒険者してない。
「ＪＪくん」
　すると先頭を歩いていたジェシカがオレに話しかけてきた。
「あなた、あの花『フローラアルジーナ』を探していたの」
　ばれていたか。まあ花を探していたのはバレバレだと思っていたけど、花の種類もばれたか。
　否定するのも変だし、肯定するとなぜオレがこの花を探すのか突っ込まれても嫌だし、何ていうかな。
「あの花、薬草になるのよね」
　迷ってる間に、オレが話したくないと思ったのか、ジェシカが独り言のように話を続けた。
「『フローラアルジーナ』。地底に咲くオレンジの宝石とも言われる花ね。そしてダンジョン病に唯一効果のある薬草の花、途中から様子がおかしいと思っていたけど、アレをずっと探していたのね」
　オレは黙って話を聞いている。
「あなた、ジーンね」
　小さい声で他の人には聞こえなかったみたいだが、ジェシカはズバリと言った。
　ギックッ！　……やはりばれていたか。
　オレは無言で頷いた。
「最初からジーンに似ているなとは思っていたのよ。でも若返るなんて普通ありえないわ。私達みたいに種族特性で年老いないって言う事はあってもね。だから親戚って言われて、最初は納得したわ」
　そうか最初は騙せていたんだ。
「だけど、ジーンの持っていたアーティファクトのマジックリング持ってるし、ケイロンボウを取り出して、改造しちゃったって言ってたし、こっそり話してたみたいだけど聞こえていたわ。アレって思ったの。アレは私が『レインボウ』を手に入れたときに、ジーンに返した物で、ジーンが『レインボウ』を参考にしながら私の前で改造してたわ。ＪＪくんが改造した物じゃないわ」　
　ウワー、耳もいいし記憶力もいいんだな。
「あと、あの花をジーンがずっと探していたのも知ってるわ。その理由もね」
　オレは顔が赤くなる。
　まさか、まさか彼女の事まで知って……る？
「リベルタが帰ってきていたのは何年か前に知ったわ。サブマスですから冒険者の事はよく知ってるわ。そしてジーンとよく会っていたことも」
「ちょ、待てよ恥ずかしい」
「リベルタの娘大きくなったわね。けっこうジーンに懐いてる？　」
「本気でやめろ」
　思わず地が出てジーンの口調で話しかける。後ろの人たちに聞かれていないか思わず振り返るが、聞かれてはいないようだ。
「大丈夫、風の魔法で後ろには声は聞こえないようにしてるから」
　風魔法すげえ、そんなことも出来るのか。
　ってか、そんなことじゃない、
　全てバレバレ？　オレが金を貢いでいることも知られているのか？
　ＪＪの姿で会いに行ったこともばれてる？　ドコまでばれてる？
　くそう、死にてー。ってか死ねる。恥かし死にする！
　ああ、リベルタお前を救えなかった無力な俺を許してくれ。
「花の事は残念だったわね。ダンジョン病に効く唯一の薬の原料だものね」
　今から引き返して、キングスパイダーの群れとか見つけて飛び込むか。
「王都にならもしかしたら薬があるかもしれないわ」
　どっかに枝振りの良い木はないかな。廃坑の坑道にはないか。
「ジーン、変なこと考えてないわよね」
　考えてるよ、いっそタロスの力で首をかっ切れば一瞬で痛み無くいけるか。
「なんで、今まで私に相談しなかったの。ジーンに気を使って黙ってたけど言ってくれれば力になろうってずっと待ってたんだから」
「……」
　……にわかには信じられない。
　ジェシカは嘘をつく女じゃないのは間違いない。だけど男と駆け落ちしてパーティを脱走したリベルタを一番怒っていたのはジェシカだ。剣士に捨てられて帰ってきたからって簡単に許してくれるとは思えない。リベルタの希望でもあったからな。
「まあ、いいわ。その話は帰ってからしましょう。ジーンとにかく、家に帰るまでが遠足、ダンジョン出てお金もらうまでが冒険だからね。集中してね、まだ下層だから」
　……人の集中力を乱すような事を言っておいて
　まあ、少なくともトゥインクルガールズとロックとナナイの兄妹は無事に地上に帰してあげないとな。
　しかたなく、オレ達は慎重にダンジョンを進んだ。

　　　　　※

『ノームの爺様』
　ケイロンの側でフワフワと飛びながらパーティに同行していたフラウが、隊列の後方で成り行きで同行していたノームのハリーに声をかけた。
『クックの娘か、ワシにはジーンからもらったハリーと言う名がある。ハリー爺さんと呼ぶが良い』
『それじゃウチのこともフラウって呼んで～な。これもジーンにもらったんや』
『で、なんじゃ。クックのフラウはまた人様からかって楽しんでるのか』
『まさか、人助けが趣味のウチや、からかうなんて事はセえへんよ。ま、上手くいかんことが多いのと、ビックリ顔が好きなだけや。で、ＪＪはどうしたんや。さっきからメッチャ落ち込んでるようやな』
　ジーン＝ＪＪとジェシカは何かを話しているようだが、その会話は、なぜかここまでは聞こえてこない。
『ああ、あやつはここ十年花を探していたんじゃ。ダンジョンの奥にしか咲かない花じゃ』
『さっきの所にカケラが残ってたあのオレンジの花やね』
『あの花には、ダンジョン病を癒す力があるらしい。知り合いがダンジョン病にかかとるらしい』
　ハリー曰く、『フローラアルジーナ』にはダンジョンのダークミストを吸収分解して、それを生命力に変換する力があるという。
『ふうん、そんなことが。でもなんであのとき、それを願わなかったんやろ』
『何の事じゃ』
『ま、ええわ』
『おい待て、またなんぞおかしな事考えてるんじゃないかの？　』
『おかしな事なんて考えてないって、人をビックリさせたいだけやって』
『それがイカンとゆうとるんじゃ』
　まあまかせておいてや～。そう言ってフラウはそのまま列に戻っていった。