ゼニスは視界の隅で笑う～争いはバトルで裁かれる、監視社会の現代版コロッセオ～

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第68話：サバイバル・レジスタンス

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天井の照明が、
まるで朝日を模倣するように、
時間をかけてゆっくりと明るさを増していく。

窓はないのに、
部屋の中だけは完璧な朝が演出されていた。

「ふぁ......今、何時だろ？」

（（──おはよう、遥。午前8時ちょうどだよ。））

部屋の空気は、
寝る前と少しも変わらない。

視界の端で、
ゼニスがいつものように淡い光を灯しながら揺れている。

「この部屋、照明が自動で変わるんだね......」

（（──うん。窓がないけれど、
　　カーテンから差し込む光を演出しているんだね。））

「すごいね。
　でも、もっと寝たい時には迷惑な機能だよね、あはは」

（（──そうだね。でも、自動照明をOFFにすれば、
　　明るくなることもないよ。））

「そんな機能あるんだ。」

（（──うん。））

部屋に備え付けられたコーヒーマシンのボタンを押すと、
豆を挽く音すらせずに熱いコーヒーが出てきた。

『完璧なコーヒー』を思わせる香りが立ち、
いつもの缶コーヒーが愛おしく感じる。

カップから立ち上る湯気を眺めながら、
最後の一口を飲み干す。

「......うん。味は最高だけど......
　やっぱり、わたしは缶コーヒー派かな。あはは」

（（──いつもの日常に戻るためには、
　　管理官に不利にならないように交渉しないとね、遥。））

「うん、そだね。頼りにしてるよ、ゼニス。」

（（──うん。））

ソファから立ち上がり、
バスローブから着替える。

着替え終わったタイミングで、
部屋のチャイムが無機質な音で鳴り響いた。

「迎えかな？」

（（──うん。そうだね。））

ドアを開けると、
案内してくれた女性職員が立っていた。

「七瀬様、ご準備は整っておりますか？」

「はい、大丈夫です。」

「では、監理官室へとお願いします。
　私の後についてきてください。」

「わかりました。」

女性職員は通路に向きを変え歩き始める。

（（いこっか、ゼニス。））

（（──うん。））

昨日と同じ、
階数表示のないエレベーターで
管理官室のあるフロアへ。

「七瀬様、到着いたしました。
　管理官がお待ちです。」

「はい。」

彼女に軽く会釈をして、
エレベーターを降りる。

監理官室の前まで行き、
黒い扉をノックすると音もなく開く。

管理官は、ソファに脚を組んだまま、
こちらを見ることもなく言葉を発した。

「オハヨウゴザイマス、七瀬サン。
　サテ、良い夢ハ見レマシタカ？」

「いえ、夢は見てないと思います......」

「ソウデスカ、グッスリ眠れたナラ幸いデス。」

「はい、お陰さまで、よく眠れました。」

「グッド。昨日ノ提案ニツイテ考えてイタダケマシタカ？」

「はい、じっくり考えました。」

管理官は脚を組み換え、
体をこちらに向ける。

「ソレデハ、早速デスガ答えヲオ聞きシマショウカ。」

「はい、よく考えてみたのですが......」

管理官は話を遮るように、
言葉をぶつけてきた。

「七瀬サン、答えヲ誤るコトノナイヨウニシテクダサイネ。」

（（えっ、断るのバレてる？））

（（──可能性は高いね。））

（（断って大丈夫だよね？））

（（──うん。断ってから、
　　管理官の出方を見て対応を考えよう。））

（（OK。））

「考えた結果ですが、執行担当はお断りしようと思います。」

「ウ～ン、予想通りノ答えデスネ。」

管理官の表情は、
眉の一つも動かない。

「ソウナルト、損失ノ話ヲシナケレバナリマセンネ。」

「損害賠償的なことでしょうか？」

「簡単ニ言えバ、ソウナリマスネ。」

「どのくらいでしょうか？」

「ウ～ン、七瀬サンデハ支払えナイクライデスカネ。」

「では、どうすればいいですか？」

「私共ハ、損失サエ補填デキレバイイノデ、
　執行担当デハナクテモ、調停ニ貢献シテイタダケルナラ不問とシマショウカ。」

「調停に貢献ですか？」

管理官は、
モニターを指さし続ける。

「調停ハ、一方的ナ粛清ガ目的デスネ。」

「はい......」

「ソレデハ、見テイテ面白くハナイデスネ。」

「......はい。」

「モット盛り上がりガアレバ、熱ヲ帯びて掛け金モ増えるデショウ。」

「そうなんですか......」

「ハイ、熱ガアレバモットモット収益ガ増えマス。
　七瀬サンガ、Xヲ倒した時ハ空気感ガ変わりマシタネ。
　あり得ないコトガ起きるト、面白いト思いマセンカ。」

「そうかもしれないですけど......
　わたしにできることなんて、ないと思いますけど。」

管理官は、
顔の前で指を左右に動かしながら続けた。

「七瀬サンハ、ココデリングニ立ちサエスレバイイノデス。
　ソウ、昨日ノ損失以上ノ働きヲ見セテ欲しい。
　アナタヲ見テ、閃いたノデス。」

「わたしを見て思いついた？」

「ソウデス。従来、執行スルコトガ目的ナノデ、
　執行サレル側ハNOチャンスデスネ。
　デハ、執行サレル側同志ナラドウデショウカ。
　チャンスガ生まれマスネ。
　無慈悲ナ執行担当ヨリ、チャンスガアルデショウ。」

「チャンスがある......それって......
　わたしと戦う相手が、勝てば無罪になるとかってことですか？」

管理官は、
満足げに口角をわずかに上げた。

「サスガ、理解ガ早イ。ソウデス、勝者ニハ特赦ヲ、
　敗者ニハ従来通りノ罰ヲ。　
　ソレヲ、私ハ『サバイバル・レジスタンス』ト名付けマシタ。　
　七瀬サン、アナタハソノ主役、ダークヒロインニナルノデス。」

「えっ......『サバイバル・レジスタンス』ですか......」

「ソウデス。生き延びるタメノ抵抗。
　生存ヲカケテ調停ニ抵抗スル。
　生ヲ燃やすコトデ生まれる美しさト言ったトコロデショウカ。」

「それって、執行担当と変わらなくないですか？」

「イエイエ、決定的ナ違いガアリマス。
　執行担当ハ、アクマデ仕事デスガ、
　コレハ生存競争ナノデス。
　選ぶ権利ハ、今ノアナタニハナイノデスヨ。」

（（ねぇ、ゼニス......どうすればいいの？））

（（──......））

（（ねぇ、ゼニス......））

ゼニスは沈黙したまま、
いつも以上に光が淡く見える。

考えこんでいるような、
そんな雰囲気があった。

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