仕事で疲れて会えないと、恋人に距離を置かれましたが、彼の上司に溺愛されているので幸せです！

２９ 近づく距離

　展示室は、柔らかな光と静寂に包まれていた。
　ガラスケースの中で、宝石が輝いている。
　神崎さんは足を止め、そっとつぶやいた。


「広瀬さんは、光と影ならどちらが好きですか？」


　少し考えてから、私は口を開いた。


「……影の方かもしれません。光に憧れもありますけど、影があるからこそ、光を感じられる気がして」


　神崎さんは少し笑った。


「なるほど。僕は光かな。……僕の中で、広瀬さんは光ですから」

「……えっ？　私が、光？」

「色で言うなら、オレンジ。温かくて、柔らかい光です」


　その声の温度に、心臓が跳ねた。

　――光。

　私の周りには、いつも眩しいほどの美人たちがいる。
　凛音も、職場の先輩たちも、みんな華やかで、人の視線を集める人たちばかりだった。
　だから私はずっと、自分は“影”で支える側の人間だと思っていた。
　誰かを照らすような存在ではない、と。

　それなのに。
　神崎さんには、私が“光”に見えていたなんて――。

　胸の奥に、ふわりと温かいものが灯る。

（神崎さんの隣にいると、私まで少しだけ輝ける気がする……）

　神崎さんの手がそっと伸びてきて、肩に触れる。
　その動きに合わせて、自然と身体が寄り添う。
　穏やかな距離――それなのに、耳の奥まで熱くなるほど心臓がうるさい。


「……紬さん、って呼んでもいいですか？」


　不意に、掠れたような声。
　思わず顔を上げると、神崎さんが少し照れたように笑っていた。


「あ……いや。ここで言うことじゃなかったかもしれませんけど……どうしても、そう呼びたくなって」


　その一言が、胸の奥をやわらかく打つ。
　名前を呼ばれただけで、空気の色が変わった気がした。


「……はい」


　かろうじてそれだけ返すと、彼は小さく息をつき、安堵したように目を細めた。
　その表情があまりにも優しくて、また胸が熱くなる。

　――“紬さん”。
　その響きが、こんなにも嬉しいなんて。


「できれば、僕のことも名前で呼んでほしいです」


　耳元で落とされた声は、誰にも聞かせたくないほど静かだった。
　その不器用な言い方が、また胸をくすぐる。
　

「――……利仁、さん」


　恥ずかしくて、うつむいたまま呼ぶ。
　ぐっと肩を引き寄せられて、鼓動が跳ねた。


「……ん。いいな」


　頭上からこぼれた満足そうな声。
　せっかく招待していただいた展示会だったのに、私は作品よりも神崎さんの横顔ばかり目で追っていた気がした。


　
　それから、会場を出る前にどうしても一言お礼を伝えたくなって、私は受付の女性に声をかけた。


「本当に素敵な展示でした。ひとつひとつの空間に、作り手の想いが感じられて……。すごく印象に残りました」

「ありがとうございます。そう言っていただけて嬉しいです。――またぜひ、おふたりでいらしてくださいね」


　その言葉に、神崎さんと目を合わせ、自然と笑みがこぼれた。

　そして出口で社員の方たちに見送られたとき、ふと気づく。
　彼らの目元に浮かぶ、あたたかな笑み。
　その優しい視線が、なんとなく“微笑ましいもの”に見えて、頬が一気に熱くなった。

（……やっぱり、初デートって隠しきれないのかも）

　思わず神崎さんを見上げると、彼は少し恥ずかしそうに視線を逸らす。
　その仕草がたまらなく愛おしくて、胸がまた高鳴った。



　◇　◇　◇



　美術館をあとにして、次に訪れたのはジュエリーショップだった。
　先ほどの特別展に協賛していた、神崎さんの取引先のブランドだ。


「ここのデザイナーは、展示会のメインビジュアルのジュエリーを担当していたんです。素材選びから仕上げまで、すごく丁寧で――」


　神崎さんの説明に頷きながら、私はショーケースを覗き込む。
　並んでいるのは、光を受けてやわらかく輝くアクセサリーたち。
　ひとつひとつに作り手の温度が宿っていて、心を奪われた。


「紬さん、気に入ったものはありますか？」


　ふと声をかけられて顔を上げると、神崎さんが穏やかな笑みを浮かべていた。
　私が指を止めたピアスを手に取りながら、彼は店員さんに軽く声をかける。


「このあたりを、いくつか包んでもらえますか」

「えっ……そんなに！？」

「取引先の方の作品ですし、できるだけ購入したくて。それに――」


　神崎さんは少しだけ目を細め、柔らかな声で続けた。


「紬さんに似合いそうなものばかりなんです。プレゼントさせてください」


　お礼を言おうとしたけれど、言葉より先に胸の鼓動が高鳴って、うまく声が出ない。


「次のデートのとき、どれをつけてきてくれるのか……楽しみにしてますね」


　その一言に、心臓がまた跳ねる。
　次のデートが楽しみで仕方なかった。
　会計を終え、笑顔の店員さんたちに見送られて、店を出る。


「今日の夕飯は、このままどこかで食べましょうか」

「いいですね！　利仁さんは何が食べたいですか？」

「んー……イタリアンかな？　紬さんは？」


　外に出て並んで歩くと、気づけば彼との距離が、来たときよりも近くなっていた。
　肩が触れそうで意識してしまうのに、離れたくない――そう思っている自分に気づく。

　見上げると、神崎さんもこちらを見下ろしていて、視線が重なった。
　思わず、ふたりして笑ってしまう。


「私も、同じ気分ですっ！」


　そう言うと、神崎さんが優しく目を細める。
　帰り道は、自然と手を繋いでいた。