仕事で疲れて会えないと、恋人に距離を置かれましたが、彼の上司に溺愛されているので幸せです！

３０ 普通の彼氏はしないこと

　

　十二月に入り、街はすっかりクリスマスムードに包まれていた。


「みなさん、これまでありがとうございました」


　大きな花束を抱えた凛音が、輝かんばかりの笑顔で頭を下げる。
　拍手の音がフロアいっぱいに響き渡り、送別会は温かい空気に包まれた。

　寿退社――そう聞いたとき、驚きよりも、ようやくこの日が来たのだという納得が先に立った。

　凛音の恋人は、人気プロ野球選手の小山雄大こやまゆうだいさん。
　彼を支えるために、彼女はこの職場を離れるのだ。


「まさか、高坂さんの恋人が、あの人気プロ野球選手の小山雄大選手だったなんて！」

「さすが高坂さんよねー！」

「友達に自慢しちゃおうっと」


　同僚たちは口々に歓声を上げ、凛音は軽く肩をすくめて笑った。


「別に、私がすごいわけじゃないけどね。……それで言ったら、他にも有名な人とお付き合いしてる人、いるんじゃない？」


　そう言いながら、彼女はちらりとこちらを見た。


「ええっ、誰ですか！？」

「同じアスリート？　俳優？」

「まだ内緒。でも――そのうち、ニュースになるかも」


　からかうようにウインクをしてみせる凛音。

（ま、まさか……利仁さんのこと？）

　同僚たちは一斉に「気になる！」と騒ぎ立てたが、私は笑ってごまかすしかなかった。

　神崎さんのことを知っている人なら、彼が名の知れた家の人間であることも、大企業の跡取りだということも、みんなが知っている。
　けれど私は、肩書きや家柄に惹かれたわけじゃない。
　誰に対しても誠実であるところ――そういう“人としての温かさ”に、心を奪われたのだ。

　
「次は紬の番ね」


　振り向けば、凛音がニヤリと笑っていた。


「つ、次って……まだ早いよ。私たち、付き合って一週間とかなんだから」

「関係ないわよ、時間の長さなんて。それに、向こうはその気じゃないの？」

「そ、そこまで考えてないと思うけど……」


　曖昧に笑う私を見て、凛音は意味ありげに眉を上げた。


「だってあの人、デートで取引先の場所に紬を連れて行ったんでしょ？　それ、普通の彼氏はしないわよ」

「っ……」


　心臓が一瞬、強く跳ねた。
　言葉が喉の奥でつかえて、出てこない。


「あの人、穏やかそうに見えて、たぶんすごく強かなタイプよ。外堀からきっちり埋めてくる感じ。気づいたら紬、“神崎夫人”って呼ばれてると思うわ」

「もうっ、やめてよ、そういうの！」


　口では否定してみせるけれど、胸の奥がくすぐったくてたまらない。
　顔が熱くなって、思わず両手で頬を覆う。
　凛音はそんな私を見て、満足げに微笑んだ。


「でもね、今の紬、すごくいい顔してる。きらきらしてて、幸せそう。見てるこっちまで嬉しくなる」


　その言葉に、胸がじんとした。

　幸せそうな凛音を見ていて、ふと考える。
　もし、このまま神崎さんとの関係が続いて、やがて結婚なんてことになったら――。

（……私に、社長夫人なんて務まるのかな）

　不安はある。
　けれど、神崎さんと一緒にいたいと思う気持ちは、初めて出会ったあの日よりもずっと強い。
　その想いが、私の中で確かに育っているのを感じていた。


「凛音……ありがとう。凛音と働けなくなるのは寂しいけど、いつでも連絡してね」

「紬の幸せ報告も、ちゃんと聞かせてよ？」


　凛音がからかうようにウインクする。
　その仕草に、笑いながらも、胸の奥が少しだけ熱くなった。

　友達の幸せを祝う夜――
　けれどその帰り道、私はふと、自分の未来を思った。

　いつか、神崎さんと歩む道の先にあるのは、きっと今とはまるで違う世界。
　そこに足を踏み入れる勇気を、私は持てるだろうか――。





　◇　◇　◇





　十二月の週末。
　百貨店の吹き抜けフロアには、大きなクリスマスツリーが設置されていた。
　銀のオーナメントが灯りに照らされ、上階のバルコニーからも多くの人が見下ろしている。

　今日は神崎さんが式典に出ると聞いて、私は仕事を早めに切り上げて駆けつけた。
　人の波の少し後ろで足を止め、そっとステージを見上げる。

（いた……利仁さん）

　点灯式のステージに立つ神崎さんの姿が見える。
　深いネイビーのジャケットに、白い照明がやわらかく反射していた。
　その姿は、華やかな会場の中でもひときわ凛として見えた。


「本日は、神崎グループ常務取締役、神崎利仁様にお越しいただいております」


　司会者の声に合わせて、神崎さんが一礼する。
　その瞬間、場内のあちこちから小さなざわめきが起きた。


「ちょっと待って！　生の神崎利仁、かっこよすぎでしょ！」


　最前列の女性客が声を弾ませる。
　その言葉に同意するように、周囲のあちこちで頷きや笑い声が漏れる。

（……今日って、クリスマスツリーの点灯式で合ってる、よね？）

　ステージの中央にはツリーがそびえているのに、みんなの視線は、神崎さんから離れようとしない。
　その熱気に少し気圧されながら、私も神崎さんを見つめていた。