仕事で疲れて会えないと、恋人に距離を置かれましたが、彼の上司に溺愛されているので幸せです！

５３ 完全無視 《姫奈side》

　高級キャバクラに来る客は、総じて質がいい。
　芸能人がお忍びで来ることもある。
　でも、私たちのイチオシは、何と言ってもプロ野球選手だ。

　ガタイがよくて、ノリもいい。
　ふらっと現れては、躊躇なく大金を落としていく。
　最高の上客だった。

　その中で知り合ったのが、小谷雄大選手。
　鳴り物入りで入団した、期待のルーキーだ。

　以前、他の子が試合に招待され、その場に私も同伴したことがある。
　雄大くんはすらりとした体型なのに、軽々とスタンドに放り込むホームラン。
　その姿に胸を打たれ、私はあっという間に雄大くんのファンになった。

　顔だけで言うなら、リンくんの方が好み。
　でも――大勢のファンを背負うヒーローと知り合いだというだけで、誇らしい気持ちになった。

　だから私は、会えなくてもこまめにメッセージを送っていた。


『ユウダイくん。昨日の試合、大活躍だったね！』


　数日後、ようやく返ってくるのは〈ありがとう〉のスタンプひとつ。
　彼は普段スマホを触らないらしく、返事が素っ気ないことも知っていた。
　練習が忙しいのだから、仕方がない。

（私は理解のある女だし、全然平気っ）

　それに、ただ“知り合い”というだけで、他の客との会話が弾む。
　雄大くんは、私の最高の“友人”だった。


　――けれど、クリスマス前。


　新規の客を掴むため、会話のネタとしてニュースを流し読みしていたときだ。
　視界に飛び込んできた文字に、思考が止まった。


『小谷雄大、結婚』

「は……？　お相手は、一般の女性？」


　記事によれば、雄大くんの方からアプローチしたらしい。
　胸にのしかかる不快感。
　ページを読み進めるほど、苛立ちが募っていく。


「なんで一般人と結婚してんのよっ！」


　手近にあったクッションを壁へ投げつける。
　でも、薄々わかっていた。
　メッセージを送っても返事が来ない日が続いたことも、淡白すぎる文面も――全部。


　私は、小谷雄大を攻略できなかったのだ。


　その後、連絡も既読にならず、もう返事も来ない。
　結婚を機に、私は整理されたのだ。

（なんで私じゃないのよ……）

　ショックで何も手につかなかった。
　そんなとき、追い打ちをかけるように別のニュースが流れた。


『神崎グループ、情報漏洩』

「嘘……。ここって、リンくんの勤めてる会社じゃん」


　なんでこんなに悪いことが続くのか。
　胸騒ぎがして、すぐにリンくんへ連絡する。

（今月ツケ多かったし……返してもらえなかったら最悪っ！）

　リンくんがツケを許されていたのは、神崎グループ勤務だから。
　その信用が崩れるなら、早めに回収しなければ困る。
　何度か電話をして、ようやく繋がった。


「リンくん、ニュース見たけど……大丈夫なの？」

『……ああ、それな。……実は、大丈夫じゃない。内緒だけど、あの、ミスしたっていう社員が、俺の部下でさ。上司である俺が責任を取ることになったんだ』

「っ、そんな……」
　

　ミスをしたのは別の人。
　でも連帯責任で、上司であるリンくんまで地方へ飛ばされるらしい。
　上司が責任を取らされるのは、よく聞く話だけど、私は納得できなかった。


「おかしいよっ。リンくんは何にも悪くないのに、地方に行っちゃうなんて……」
　
「……俺も悔しい。出世コースから外れたけど、こればっかりは仕方ないよな」


　電話口の声は、疲れ切っていた。
　リンくんには同情する。

　――けれど、もっと困るのは、私だ。

　上客がひとり、いなくなる。
　給料がガクンと下がってしまう。

（……神崎利仁。覚えてなさい）

　次期社長である神崎利仁は、リンくんに厳しかったらしい。
　今回の処分も、彼が決めたという。

　一言でも、文句をぶつけてやりたい。

　そう思ったとき、ふっと閃いた。


「……待って。いいこと思いついた！　神崎利仁を、私に夢中にさせればいいんだわ！」


　神崎グループの次期社長が店の常連になれば、私の株は跳ね上がる。

（リンくん以上の“大物”を捕まえればいいのよ！）

　私はすぐに百貨店へ向かった。
　神崎利仁が出席するクリスマスツリー点灯式を覗くためだ。

　顔バレしないようマフラーで半分隠し、最前列を陣取る。
　ほどなくしてお偉いさんたちが姿を現した。

　冴えないおじさんたちの列の中――ひとりだけ、異様に目立つ男がいた。


「ちょっと待って！　生の神崎利仁、かっこよすぎでしょ！」


　思わず声が出てしまい、周囲から視線が飛ぶ。
　でも、女性たちの何人かはこっそり頷いていた。
　クリスマスツリーより、神崎利仁目当ての人間が、ここには相当いる。

　それほどまでに、彼は絵になる男だった。

　けれど――私には屈辱だった。
　これだけ“可愛い私”が目の前にいるのに、神崎利仁は一瞥すら寄越さなかったのだ。


　――完全に無視。


　その無視が、私のプライドを静かにえぐった。