仕事で疲れて会えないと、恋人に距離を置かれましたが、彼の上司に溺愛されているので幸せです！

５７ どうしようもない後悔だけ 《倫太郎side》

　――借金の返済が始まって三ヶ月。


　何より先に痛感したのは、俺のせいで家族の人生まで狂わせてしまったという事実だった。

　父さんは、定年後は趣味でも楽しんで、のんびり過ごすつもりだった。
　それなのに、元いた会社の紹介でまた働き始めた。

　母さんは、俺に金を貸した負い目を感じてか、「私への返済は最後でいいから、他の借金を先に返しなさい」と言ってくれた。
　『私は家でゆっくりさせてもらうから』と笑っていたが――あれは嘘だ。

　本当は、また職場に戻るつもりだった。
　だが、俺の噂が広まっていたらしく、母さんの居場所はもうなくなっていた。
　好きで続けていた仕事を、俺のせいで奪ってしまったのだ。

　姉さんは強い女で、悪意のある噂話なんて気にしないタイプだった。
　けれど、子どもたちのためにと県外へ引っ越すことを余儀なくされた。

　家族全員が、俺の尻拭いをしていた。
　俺のせいで、人生の歯車を狂わせられていた。

（なのに俺は……何も変えられなかった）

　ここまで迷惑をかけておきながら、生活レベルを下げることすらできなかった。

　節約しなきゃいけないのはわかっていた。

　だが、飲みに出歩く回数は減らしたつもりだったのに、仕事帰りについコンビニで酒を買ってしまう。
　「今日は一本だけ」と決めても、気づけば二本、三本。
　ギャンブルも、「今日こそ勝てる気がする」と自分に都合のいい理由をつけて足が向く。
　煙草もストレスを言い訳にして本数が減らせない。

　本気で節約するなら、やめないといけないものばかりだ。
　わかっている。
　わかっているのに、全部やめられなかった。

　そんな甘ったれた生活を続ける俺に、神崎さんから最終通告が来た。


『マグロ漁船の体験に行きますか？』


（いくら給料が良くても、船酔いするから無理だっ）

　船上生活を想像しただけで、さっと血の気が引く。


「毎日揺れる船の上で生活とか……絶対に死ぬっ！」


　俺は全力で首を横に振った。

　すると、給料はほとんど天引きされ、借金返済に回されることになった。
　俺の手元に残るのは、二万円にも満たない金だ。

　しかも、俺が持っていた高価なものは、すべて売り払われた。
　靴も時計も、ブランド物の財布も。
　残ったのは、安い布みたいな財布と、くたびれたスマホだけだ。

　それでも借金はまだ残っている。

　ため息が出る。
　いや、もうため息すら贅沢に思えるくらい、心がすり減っていた。


「はぁ……たまに食べるから美味しいのに。毎日だと飽きるわ」


　深夜の交通警備のアルバイト中。
　休憩時間に食べる百五十円のカップラーメン。
　味は濃くて、どこか安っぽくて、身体が重くなる味だ。

　でも、腹を満たすためだけに食うこれが、今の俺の夕飯だった。

　湯気を見つめていると――どうしても紬が作ってくれた飯を思い出す。

　俺の健康のために、栄養バランスを考えた弁当を毎日持たせてくれていた。
　胸がぎゅっと痛む。


「……思い出すなってのに」


　それでも、思い出は勝手に浮かんでくる。

　自分も仕事で疲れているはずなのに、毎日一生懸命作ってくれていた、素朴で温かい飯。


　それを、なんで俺は――

　……なんで、神崎さんなんかに譲ったんだろう。


　俺の胸に残るのは、どうしようもない後悔だけだった。


「はあ……行くか」


　休憩が終わり、現場に戻る。

　深夜の道路は静かで、車が通るのもまばらだ。
　赤い誘導棒を振りながら、ぼんやりと考える時間が続く。

　考えなくていいのに、手持ち無沙汰な分、余計に考えてしまう。

　忘れようと努力しても、俺の頭の中は、紬のことでいっぱいだった。

　どれだけ貧乏になっても。
　どれだけ追い詰められても……。

　仕事中でも、人混みの中でも、俺は気づけば紬を探している。

　いるはずがない場所に――
　いるはずのない人を……。


「なにやってんだろ、俺……。自分から距離を置いたくせに……バカみてぇだな」


　冷たい夜風に、体も心も冷えていく。
　立ちっぱなしの足は棒みたいだ。
　こんな生活、いつまで続くんだろう。


　でもこれは、俺が自分で選んだ道の、当然の結果だった。


　……なんで俺は、あいつの大切さに気づかなかったんだろう。


　金も、地位も、今の俺には何ひとつ残っていない。
　だけど、ないからこそわかる。

　あの時、俺が手放したのは、金よりも何よりも価値あるものだったんだ。


「……紬」


　呟いた名は夜風にさらわれ、虚空へ消えていく。

　どれだけ探しても、もう二度と会えない。
　紬は二度と、俺の前に現れない。

　わかってる。
　そんなこと、わかりきってるのに。

　それでも、どこかで探してしまう。
　忘れられない。
　忘れられるわけがなかった。

　借金はまだ山ほど残ってる。
　毎日が底辺で、苦しくて、惨めだ。

　だけど俺は、この痛みを背負って生きていくしかない。

　地獄のような世界で、紬を裏切った代償を、生涯をかけて払い続ける。
　逃げる資格なんて、俺にはない。

　
　これは罰だ。
　そして、生きている限り続く罰だ――。