嫌われ王子様の成長 〜改心後、暴君の過去が役に立つこともある〜

１６ まともな会話

　相変わらず端正な顔立ちのイケメンだが、空色の瞳は濁っているように見える。

　「ジルベルト、体調はどうだ？」
　「……は？　い、今アーノルドは」
　「言い訳は良い。それに、今日はお前に会いに来たんだ」
　
　眉根を寄せて戸惑うジルベルトは、立っているのもやっとな様子。
　早く休ませようと、無理矢理彼の部屋に案内してもらった。
　日当たりが良く、なんでも揃っているアーノルドの部屋とは違って、机と椅子と寝台、本が何冊かあるだけの狭くて殺風景な部屋。

　使用人見習いの部屋の間違いじゃないのか？
　公爵家の子息が暮らすような場所ではないことは、馬鹿な俺でもわかった。

　「それで、どのような用件で？」
　「そんなに警戒するな。お前が心配で来ただけだ」
　「あ、貴方に心配されるような、関係ではないと記憶しておりますが……」

　警戒心剥き出しのジルベルトに、俺は誠心誠意謝ることにした。

　「うん、そうだな。今まで本当にすまなかった。謝って許されることではないとわかっているが、お前に謝りたかった」
　「な、なにをいきなり……」
　「本当にすまなかった、お前を傷つけてしまって申し訳ない。心から反省している」

　俺が頭を下げると、ジルベルトが狼狽えた。

　「アーノルドの言うことだけを信じて、お前の言葉を聞こうとしなかった」
　「そ、それは……」
　「昨日具合の悪そうなジルベルトに会って、本当にお前がアーノルドを虐めているのかと、疑問に思った。本当に今更なんだがな」

　口を引き結ぶジルベルトは、何も語ろうとはしなかった。
　どうしたら俺の話を聞いてもらえるだろうか。
　どう話せば、ジルベルトは真実を話してくれるのだろうか……。

　そして俺は、日本人だった記憶を思い出したことは伏せて、ジルベルトのことを忘れてしまっていることを話すことにした。

　「リュカも聞いてほしい。実は、俺は所々、過去の記憶がないんだ。それからジルベルトのことは、ほとんど覚えていない……」
　「「っ…………」」

　息を呑む二人に、俺は苦笑いを浮かべた。
　リュカは素直に信じてくれた様子だが、ジルベルトは未だに信じられないような目で俺を見ている。

　「だから昨日、リオン殿下は私にジルベルト様のことを聞いたんですね？」
　「ああ、そうだ。アーノルドの方が元気そうだったし、なんだかおかしいと感じたんだ。昨日ジルベルトと顔を合わせて、ようやく思い出したが、過去のことは全く覚えていない」

　くすんだ金髪を掻き毟って、ハッと馬鹿にしたように嗤うジルベルト。

　「貴方が忘れたとしても、私は覚えています。今まで何をされて来たかを」

　確かに、虐めた方は覚えていなくても、虐められた方は全てを覚えているだろう。

　「それに忘れて下さってかまいません。出来ることなら、私のことなんて放っておいて、もう関わらないで頂きたい」

　そう告げたジルベルトは、心の中では助けてほしいと訴えているように見えた。
　俺がジルベルトを虐めたとか関係なく、こいつを助けてやらないといけない気がして、俺は声を荒げていた。

　「それは無理だ！」
　「っ、はあ？！　ふざけんなよ！　このクソ王子！　今更なんなんだよ！　今まで通り、俺のことなんてゴミ虫くらいに思ってろよ！　俺に関わっ、ごほっ、ごほっ……」
　「大丈夫か？！」
　「俺に触るなっ！」

　咳き込むジルベルトの背中を撫でようとすると、思い切り突き飛ばされた。
　力が入らないのか、すごく弱々しかったが。

　「ごめん。とにかく横になれ。リュカ、飲み物とシチューをお願いできるか？」
　
　抵抗するジルベルトを簡単にねじ伏せたリュカは、彼を寝台に寝かせて食事を取りに行く。
　横になったジルベルトは、目元に右腕を置いて顔を隠し、カサついた薄い唇からは溜息が漏れる。

　「もう、放っておいてください……」
　「それは出来ない。俺がしてしまった事を許してくれとは言わない。だが、俺はお前のことをもっと知りたいんだ」
　「っ……馬鹿、ですね？　相変わらず」
　「そうだな、確かに俺は馬鹿だった。片方の言うことだけを信じて、お前の話を聞かなかった」

　唇を噛むジルベルトは、今なにを思っているのだろうか。

　「お前のために飯を作ってきたんだ。家族にも食べてもらって、味の保証もしてもらった」
　「毒でも入っているんですか？」
　「毒じゃなくて栄養が入っている」
　「……栄養、って言葉知っていたんですね」
　「さすがに知ってる。牛の乳はカルシウムがたっぷりだ。身長も伸びる……はず」
　
　フッと笑ったジルベルトは、右腕を下ろして俺を見上げる。

　「こんなにまともな会話をしたのは、今日が初めてですね」
　「うっ……。そうなのか？　そんなに俺は屑だったのか……」
　「いつも自信満々だった貴方が、そんな顔もするんですね？　別人と話している気分です」

　弱々しくふわりと笑みを見せたジルベルトは、物語の絵本に出てくる王子様のようだった。