嫌われ王子様の成長 〜改心後、暴君の過去が役に立つこともある〜

５５ 華麗に躱す

　部屋の外が騒がしくなり、アーノルドの帰宅だと察した俺は、今からでも王宮に来ないかと誘った。

　だが、ジルベルトには引き継ぎを終わらせたいと告げられたので、明日また会う約束をして執務室を後にした。

　見送りはいらないと言っているのに、ジルベルトがついてくる。
　もう、アーノルドと鉢合わせしても知らないからな？！



　馬車から降りてきたアーノルドが、俺とジルベルトの姿を見ると、一瞬だったが恐ろしいほど顔を歪めた。
　それからトコトコと小動物のように俺の元に歩いてきて、ジルベルトを突き飛ばすように押し除けて、俺の腕に纏わりついてきた。

　「リオン！　僕がいない間にまた来てたの？」

　むうっと口を尖らせるアーノルドは、今日もあざとかった。

　「ああ」
　「もう帰っちゃうの？」
　「四時間くらい待っていたんだがな？」

　にっこりと笑顔で答えると、アーノルドの頬が引きつる。

　「き、今日は、遠い場所の病院だったから、往復に時間がかかっちゃって……」
　「ほう。どこの地域の、なんて名前の医者に診てもらったんだ？」

　きょろきょろと目を泳がせるアーノルドが面白くて、つい意地悪をしてしまう。
　それに、ジルベルトを突き飛ばしたことも、ちゃーんと見てたからな？

　「なっ、なんでそんなこと気にするの？」
　
　焦るアーノルドの姿に笑いを堪える。

　だが、これ以上追求してアーノルドの機嫌が悪くなれば、ジルベルトが嫌がらせをされそうだ。
　俺はさっと切り替えて、アーノルドをお姫様扱いすることにした。

　俺の腕に纏わりついていたアーノルドの手を離すと、すぐに不服そうな顔をする。
　そんなアーノルドの腰に腕を回して、ぐっと体を引き寄せた。

　「そんなの決まってるだろ？　俺の大切なアーノルドが、身元不明の医者に診察されていたらと思うと、心配にもなる」

　途端に機嫌を良くして、ぽっと頬を赤らめるアーノルドに、俺は口の端を上げて耳元に唇を寄せた。

　「お前の華奢で綺麗な肌を見られたのか？」
　「あっ、う、う……」
　「悪戯されなかったか？　こんな風に……」

　腰から臀部をいやらしい手付きで撫で回すと、アーノルドが体をもじもじとさせながら「あっ、あぁん」と甘えた声を漏らす。

　「少しでもいやらしいことされたらすぐに俺に言えよ？　お前に手を出す奴は、相手が医者だろうが、全員ぶっ飛ばすからな」
　「リ、リオンっ……」

　感極まったように俺の名前を呼ぶアーノルドの、ぷりっとした尻を鷲掴みにした。
　
　「返事は？」
　「はっ、はひっ！」

　惚けた顔をするアーノルドに、にっこりと笑って頷くと、まるで神を崇めるかのような表情で熱い視線を向けられた。

　……俺と一緒にいるアーノルドは、素直で良い子なんだけどな。
　そう思いながら、唖然とするジルベルトに視線を向ける。

　「ジルベルト。明日から、頼んだぞ」
　「……はい」
　
　少し強めの口調で言えば、ジルベルトは俺の意図を察したのか、無表情で頷いてくれた。

　「なに？　なんの話？」
　「ん？　ファギー兄様の仕事の手伝いをしてもらうから、明日から王宮に来るように話していたんだ」
　「えー、ジルベルトだけずるい！　僕もリオンに会いに行きたい！」

　周囲の使用人たちにも聞かせるように話したから、これでジルベルトが邸にいなくても平気だろう。
　そう思ったが、なぜか病弱設定のアーノルドが、王宮に行きたいと駄々をこね始めた。

　お前、病気は治ったていで話していないか？

　「アーノルドはダメだ」
　「っ、なんで……」
　
　昔の俺がアーノルドの我儘を全て聞いていたからか、俺に拒否されたアーノルドは、顔色を悪くして言葉を失っていた。

　「アーノルド、お前は体が弱いんだ。病弱なお姫様を呼び出す王子様がどこにいる？　お姫様が会いたいと願うなら、王子様が足を運ぶべきだろう？」
　
　白銀の髪を一束手に取って、アーノルドを見つめながら口付けると、ピンク色の瞳がキラキラと輝き、うっとりと俺を見つめる。
　　
　「そうだね！　僕、待ってるっ……」
　「良い子だ」

　アーノルドの後頭部に手を回して、額にちゅっとリップ音を鳴らして口付けた。
　そして背後にいるジルベルトに向けて、上手くいったな？　と、ウィンクをする。

　なぜかジルベルトの斜め後ろにいた、俺に苦い紅茶を入れた若い使用人が「僕？！」と飛び跳ねていたが……。お前じゃない。

　またなと頭をぽんと撫でて馬車に乗り、リンネス邸を後にする。
　聖女のように祈るような格好をするアーノルドは、俺の馬車が見えなくなるまでずっと外に立っていた。
　
　「はぁ……。疲れた」
　「お疲れ様でした」
　「迫真の演技だっただろ？」
　「ええ。いつのまにあんな演技を？」
　「俺の家族にお手本のような人がいるからね」

　にやりと笑うと、リュカは納得したように頷いた。

　「セオドル殿下ですか」
　「ご名答。セオ兄様も、通常時でよくあんなキザなこと出来るよな？　途中で笑いそうだった」
　「でもあの演技で、リオン殿下に魅了された人が多々いましたよ？」
　「……誰一人としてわからん」

　むむむと唸ると、リュカは残念な子を見るような目で俺を見てくる。

　「さすがにアーノルド様はわかりますよね？」
　「アーノルド？　あれは別に俺が好きなわけじゃないだろ？　あいつは、自分を守ってくれる王子様が好きなだけ。俺自身を好きなわけじゃないよ」

　ないない、と手をヒラヒラとさせると、リュカは白けた顔で何やら呟いていた。
　朝は余所余所しかったリュカが、今は普通に話してくれることが嬉しい。
　主人と侍従として良好な関係が続けば良いな、と願うのだった。