嫌われ王子様の成長 〜改心後、暴君の過去が役に立つこともある〜

９６ 触れたい

　夕食を終え、子供たちが寝静まった頃……。
　一人の不審な影が、息を殺して動いていた。
　
　こっそりと彼らの様子を見に来た俺は、仲良し兄弟の部屋の扉を開けた。
　大きな寝台で、大の字になってすやすやと眠るシエル君を見つけて、笑みが溢れる。
　蹴り飛ばされている毛布を手に取り、小さなの体にかける。

　同室の兄に視線を向けると、寝台の端で真っ直ぐになって眠っていた。
　普段から隅っこで寝ていたのだろうかと、胸が苦しくなる俺は、体をそっと中央に移動させる。
　金色の髪を優しく撫でると、ふにゃっと口許が緩んだ気がした。
　
　全員が安心して眠っていることを確認し、やりきった俺は、次の不法侵入先を目指す。

　統率の取れた三人組の侍従の目を盗み、第二王子殿下の自室に足を踏み入れる。
　手土産を持参する俺は、勝手にファーガス兄様の部屋で待機していた。

　なぜなら、夕飯時にまたしてもすれ違いになった時に気付いたのだ。


　俺は、ファーガス兄様から避けられている。


　だって、ハロルド兄様もセオドル兄様も、ファーガス兄様とは普通に顔を合わせていると聞いたのだから……。
　
　仲直りがしたい俺は、ファーガス兄様の好きな赤ワインを用意している。
　この前は、これ以上嫌われたくなくて、よそよそしい態度を取ってしまったし、これで許してもらえないかと祈っていると、扉が開いた。

　すっと立ち上がった俺は、驚いているファーガス兄様に向かって、全力で笑顔を向けた。

　「お仕事お疲れ様です、一杯どうですか？」
　「っ…………リオン」

　もしかしたら怒られるかもと思っていたのだが、ファーガス兄様は、嬉しそうに口許を緩めていた。

　「いつのまに来ていたんだ？」
　「俺は不法侵入が得意なんですっ！」
　「ククッ、そんなことで胸を張るな」

　長身のファーガス兄様が、ゆったりと俺の元へ歩み寄る。

　ソファーに腰掛けてもらい、俺もお酌をしようと隣に座った。
　独自調査によれば、兄様は普段は就寝前にお酒を飲むらしい。
　だが、今日は俺がいるからと控えてくれている。

　気にしなくて良いのに……。
　そういうちょっとした優しさに、俺の胸がキュンとする。

　「俺からのプレゼントは、気に入りませんでしたか？」

　わざと意地悪な言い方をすれば、ファーガス兄様は困ったように笑った。

　「そんなわけないだろう？　酒臭くなると、リオンの気分が悪くなるかもしれない」
　「大丈夫です。俺も少し飲もうかな？」
　「リオンは飲んだことがないだろう？　やめておけ。私に合わせなくても……」
　「俺は舐めるだけ。ね？　それなら二人ともお酒臭いでしょう？」

　にこりと微笑むと、目を見張ったファーガス兄様は、小さく頷いてくれた。

　グラスに赤ワインを注ぎ、乾杯する。
　美味しそうに堪能している麗しい横顔に見惚れつつ、俺もちろりと舐めた。

　「うげっ……」
　「ふっ、お子様にはまだ早かったな？」
　
　ぽんぽんと頭を撫でられた俺は、完全に子供扱いされている。
　でも兄様は、世界一かっこいいので許す。

　俺は美味しいとは思わなかったが、ファーガス兄様は満足そうだ。
　顔色も変わらず、平然としている。
　かなり酒に強そうだ。

　今日の出来事を話すと、優しく微笑みながら相槌を打ってくれる。

　「子供たちが可愛くて……」
　「リオンの子供の頃も、可愛かったぞ？」

　過去を思い出しているのか、目元を和らげたファーガス兄様は、俺の頭を撫でる。

　「昔のリオンは、ファーガスとうまく発音できなくて、私だけ名前を呼んでもらえなかったんだ」
　「え？　俺ってそんなダメな子でしたか？」
　「いや、可愛かったぞ？　ただ、ハロルドとセオドルはすぐに呼んでいたから、少しだけ羨ましかったな」
　「っ、ごめんなさい、ファギー兄様……」

　逆の立場になって考えてみると、俺だけ名前を呼ばれなかったらすごく悲しい。

　想像して一人しゅんとしていると、ファーガス兄様が俺を抱き上げる。

　長い足の間にちょこんと座ると、背後から優しく抱きしめられた。

　「でもな……。リオンが部屋で一人になると、私の名前を一生懸命練習していたんだ。その姿が可愛くて、そんなリオンをいつも影からこっそり覗いていたんだ」

　少しお茶目に語るファーガス兄様。
　ちらりと横に視線を向ければ、口許を緩ませていて、俺なんかより何百倍も可愛かった。

　「お恥ずかしい限りです……」
　「ふぁいーにいさまっ、ちあう、ふぁにー？　って一人で話してるリオンが可愛すぎた」
　「っ……もう、やめてくださいっ！」

　恥ずかしすぎる過去に、俺は顔から火が出そうになる。

　「他にも……」
　「っ、もうやめてッ！」

　ぷるぷると震えながら耳を塞ぐが、笑い声が聞こえた。
　むっとした顔で振り返ると、笑っていた兄様が真剣な表情になった。
　するりと頬を撫でられて、見つめ合う。

　優しく顔を引き寄せられて、唇が重なっていた。

　今日の分のご褒美だと察して目を伏せたのだが、熱はすぐに離れていく。
　俺からさっと顔を背けたファーガス兄様は、すまないと謝罪した。

　苦しそうに目を伏せている姿に、俺の胸がズキンと痛くなる。

　「ファギー兄様……。無理しないでください。兄様からのご褒美は嬉しいけど、潔癖症はすぐには治らないと思います……」

　ハッと俺を見たファーガス兄様は、激しく瞳を揺らした。

　「違う。リオンになら触れられる、いや、触れたい……」

　そっと抱き寄せられて、胸がドキドキと音を立てる。
　ファーガス兄様の特別になれた気がした俺は、赤ワインを飲んでいないのに、照れ臭くて真っ赤な顔になっていた。