期待外れの後妻だったはずですが、なぜか溺愛されています

２３

　久々に部屋を出たフラヴィオは、外の世界を見る間もなく、直様トレント侯爵家の馬車に乗せられていた――。

　随分と待たせて悪かった。
　ようやく迎えに来れた。

　と、前置きをしたマルティン。
　彼の膝の上に乗せられていたフラヴィオは、下ろしてほしいと言おうとしたのだが……。

「愛してる、フラヴィオ」

「っ、」

　爽やかな笑みに、不覚にもフラヴィオの胸はときめいた。
　だが、次に続いた言葉に絶句する。

「俺の、愛人になってくれ」

　まるで物語の主人公のような顔で、恐ろしいことを宣った男に抱きしめられる。
　耳を疑うような言葉に、フラヴィオはかつての謝罪と、助け出してくれたことに対するお礼を述べることが出来なかった……。



「マルティン。まずは、詳しい話を聞かせてくれないか？」

　掠れた声だったが、なんとか話せた自分を褒めたいと、フラヴィオは思う。
　みっともなく震える声だったが、マルティンは全く気にせず、むしろ喜んで話し出した。

　現在、レオーネ領に盗賊が頻繁に現れているらしく、領民が被害に遭っているそうだ。
　それなのにフィリッポは何の対策もせず、放置していたらしい。
　その話をいち早く聞きつけたマルティンは、賊の件を解決した後に、報酬としてフラヴィオを愛人に迎えると話したのだ。

　そして口約束だが、フィリッポも了承していたそうだ。
　つまり、フラヴィオは父親に売られたのだ。
　そのことに関しては然程驚かなかったフラヴィオだが、暴走しているマルティンに若干恐怖を抱いていた。

「本当なら、俺だって政略結婚なんてしたくねぇ。でも、貴族としての義務だ。それはフラヴィオもわかってくれるよな？」

「…………」

　マルティンの脳内では、すでにフラヴィオは愛人の立ち位置にいるようだ。
　馬車の中でも、マルティンは一向にフラヴィオを離す気配がない。
　尻が痛くなるだろうと気を遣ってくれているらしいが、大切な話をする時くらいは下ろしてほしいと切に願う。
　今のフラヴィオは逃げる気は毛頭ないし、マルティンから逃げられるとも思っていない。

「おい、無視しないでくれ。……も、もしかして、嫉妬してるのか？」

　碧眼をキラキラとさせるマルティンが『あのフラヴィオがっ！？』と喜んでいるのだが。
　フラヴィオの目は死んでいた。
　最初こそ助け出してくれたことに感謝していたフラヴィオだが、マルティンの話を聞けば聞くほど頭が痛くてたまらなかった。

「心配しなくていい。俺はずっと、フラヴィオだけを愛してるから……」

「…………」

　甘い言葉を告げられても、フラヴィオの心は全く動かない。
　愛だ恋だと言われたところで、問題はなにも解決しないからだ。
　熱烈な愛情表情をしているマルティンとは違い、フラヴィオは冷静だった。

　マルティンの愛人になるということは、レオーネ伯爵家の当主の座を諦めることだ。
　心身共に弱っている状態であっても、フラヴィオは母の愛したレオーネ領のために働きたい。
　その気持ちを無視するマルティンのことを、好きになれるはずもなかった。

（軟禁されている私を助け出すために、演技をしていたのかと思いきや……。自分のためだったのか）

　目の前の男が、一瞬でもヒーローのように見えてしまっていたフラヴィオは、落胆していた。

　それに、賊の件もある。
　マルティンはフィリッポに、賊は自分たちでなんとかしろと話していた。
　今のマルティンの脳内は、フラヴィオと過ごすことでいっぱいである。

（つまり、マルティンはただの誘拐犯だ）

　そう結論付けているフラヴィオに気付いていないマルティンは、今までに見たこともないようなだらしない顔で笑っている。


　遠い目をするフラヴィオは、恋愛小説に出てくるような本物の王子様に迎えに来てほしいと、この時初めて思っていた――。


◇


　トレント侯爵家の別邸に着けば、そのまま部屋に連行される。

　――フラヴィオの新たな軟禁場所だ。

　使用人には、白い目で見られる。
　フラヴィオを歓迎している者は、間違いなく誰もいないだろう。

　主人に抱えられている美青年を、使用人たちはどこかから拾ってきた女性だと思っていたが、逃走経路を確認しているフラヴィオは気付かなかった。