期待外れの後妻だったはずですが、なぜか溺愛されています

７９ フィリッポ

　家畜小屋に繋がれて、一週間。
　牛と生活していたフィリッポは、どうせ仕事を与えても足手纏いになるだけだと、見下している領民たちに罵られていた――。

「ほら、飯の時間だ」

　家畜に餌をやるかのごとく与えられたのは、フィリッポが苦手とする野菜しか入っていない、粗末なスープだ。
　伯爵が口にするようなものではない。
　しかし、この薄味のスープを口にしなければ、餓死してしまう。
　ギリギリと歯を食いしばるフィリッポは、渋々スープを口に含む。

　無償でも食したいと思わないものだというのに、不摂生な生活を送っていたフィリッポの体調は、かつてないほど良好だった。

「心優しきジラルディ公爵夫夫からの温情だ。ありがたく思えよ」

「～～ッ！！　ふざけるなッ！！」

　不敬にもフィリッポを見下ろす男の口から、フラヴィオの名が上がる。

（なぜ、誰も助けに来ないんだ！？！？　私はフラヴィオの……ジラルディ公爵夫人の父親だというのにっ！！）


　一度たりともフラヴィオを愛したことがないというのに、こういう時だけ父親面をするフィリッポは、どうしようもない屑だということを自覚していなかった――。


「こんなことをして、ただで済むと思うなよッ！！　お前らの罪は、すべて包み隠さず、陛下に報告してやるからなッ！！」

「ああ、かまわないぜ？」

「……はへ？！」

　せっせと働いていた領民たちにも話が聞こえていたのか、『早く報告してこいよ！』と、他の者たちまでフィリッポを責め立てる。
　国王陛下の名を出しても、領民たちは怯えるどころか、テンションが上がるのだ。

「お前が陛下に報告に行くってことは、自らの罪を暴露するようなものなんだよ」

「…………？」

「おいおい、なんだその間抜け面は。そんなこともわからないのか？」

　怪訝な顔をしたフィリッポを、領民たちが笑い者にする。
　しかし、フィリッポが本当に理解できていない様を見て、皆が哀れみの目に変わっていた。

「なんでもかんでも、都合の悪いことはフラヴィオ様のせいにしていただろうが。そのフラヴィオ様が、実は病で療養していただけだったんだろ？」

「っ……」

　フィリッポの目が泳ぐ。
　バレバレなのだが、「な、なんのことだ……？」とすっとぼけるフィリッポに、皆呆れ顔である。

「俺たちはな。お前を拘束した罪を問われたっていいんだよ。それだけの覚悟でやってるんだ」

　領民たちの本気の目に見据えられ、フィリッポは背筋に寒気が走った。

（どいつもこいつも、狂っている……）

　なんでも人のせいにして、必死に罪を隠蔽してきたフィリッポにとって、領民たちは異質な存在に見えていた。

「本当は、フラヴィオ様を毒殺しようとしてたんじゃないのか？　みんな噂してるぜ？」

「なっ……貴様らは揃いも揃って馬鹿なのか！？　父親の私が、フラヴィオにそんなおぞましいことをするわけがないだろうっ！！」

　育児放棄していたというのに、フィリッポは父親らしいキリッとした顔で答える。

「それなら、フラヴィオ様の誕生日を答えてみろよ。父親なんだから、わかるよな？」

「…………た、誕生日？」

　なにも思い出せないフィリッポは、口をはくはくとさせる。
　フラヴィオが生まれた日すら、フィリッポはミランダと過ごしていたのだ。
　趣味どころか、誕生日すらわかるはずもなかった。

「やっぱりお前は、父親失格だ！！！！」

「っ、た、誕生日くらいで……」

　ギッと睨まれたフィリッポは、口を噤んだ。

「こんな頭が空っぽな奴が領主だったなんて、俺たちは本当に運が悪かったぜ」

「妻の浮気にも気付かない無能野郎だぜ？　俺だったら、あんなブス女に浮気されたら、恥ずかしくて出歩けねぇーよ！」

「～～～～ッ！！　うるさいッ！！　黙れ黙れ黙れ～～ッ！！」

「お前がうるせぇんだよ」

「ヒッ！」

　フィリッポの大声に、牛が暴れ出す。
　結局、フィリッポがなにを言っても、領民たちからは無能扱いされていた。


　貴族というだけで、特別な存在だと思っていたフィリッポにとって、平民から馬鹿にされることはなによりも屈辱的なことだった――。


　それからすぐ、フィリッポは解放された。

　領民たちは、ただ反省してほしいと思っていただけなのだが、どんな言葉をかけてもフィリッポには響かない。

　時間の無駄だと判断されたからに過ぎなかった。


　粗末な布を腰に巻き、辱めにあうフィリッポが、股ずれを起こしながら死に物狂いで邸に戻ったが、豪華なレオーネ邸は既に差し押さえられていた――。


「ああああ、そんな……ッ！！　私にはもう、フラヴィオしかいないっ」


　絶望するフィリッポが最後に頼ったのは、散々育児放棄していたフラヴィオだった。