二人の妻に愛されていたはずだった

２６ プロポーズの言葉 ジェラルド

　ジェフリーに愛想を尽かしたアナスタシアは、一度は離縁する気になったのだが思い直した。
　クララとは違ったタイプの、ジェフリーが好ましいと思うような女性を演じたのだ。
　
　「何をしたと思う？」
　「そうだな……。我儘を言わない、とか？　なんでも言うことを聞いた？」

　半分は正解かしら？　と首を傾げたアナスタシアは、私の耳元に顔を寄せた。



　──クララを一番大切に扱ったの。



　艶やかな声で囁いたアナスタシアは、楽しそうにくすくすと笑い続けている。
　
　一番憎いはずの相手を大切に扱うことなど、理解し難くて絶句する。
　普通なら、会話どころか、顔を合わせたくもないはずだ。

　怪訝な顔をしていれば、アナスタシアはわざとらしく悪戯っぽい笑みを浮かべた。

　「あの子を大切に扱えば扱うほど、ジェフリーは私に愛を囁いたわ。笑っちゃうくらいにね？」
　「…………ナーシャ、」
　「嫌いになった？」
　「いや、強い女性だと思っただけだよ。それに、あいつはナーシャから何をされても自業自得だ」

　妻のご機嫌取りをする私の頬は、僅かに引き攣っている。

　アナスタシアに心を開き始めたジェフリーが、クララが義兄に乱暴された話を暴露したとき。
　彼女は真実を知っていたが、一緒になって同情して哀れんだ。
　可哀想なクララ、と涙した。
　今まで辛かった分、贅沢をさせてあげることを提案し、クララの望むことを叶えていった。

　自分は家族に愛され、お金に困ったことがないことを主張し、今までクララの置かれた環境を大袈裟に嘆き悲しんだ。
　だから、何をするにもアナスタシアより、クララを優先するように仕向けていた。
　そうすることにより、猫を被っていたクララは本性を現し始め、どんどん我儘になっていった。

　ジェフリーのクララに対する評価が下がっていき、ジェフリーから軽蔑されていたアナスタシアの評価は底辺だった為、必然的に上がり続ける。

　「無理にさせたわけじゃないのよ？　ただ、そうした方がクララも喜ぶかもしれないわね？　って話しただけ。最終的な判断を下すのは、いつもジェフリーだったわ？」
　「そうか。私の妻は、なかなかの策士だな」

　納得したように頷いたが、私の頬は引き攣ったままである。

　そして気付いた時には、ジェフリーにとってアナスタシアは大切な存在になっていた。
　その頃にアナスタシアがジェフリーの元を去り、邪険に扱ったことを後悔させてやるつもりだったそうだ。

　私は妻を蔑ろにしたことはないが、配慮に欠ける行動は取らないように気を引き締める。
　アナスタシアだけは、絶対に怒らせてはいけないと肝に命じた。
　
　「本当はね……。ジェフリーを許す気なんてなかったの。今思い出しても腹が立つわ。でも、私も悪かったと思ってる。だって、本当の悪はクララだったんですもの。頭ではわかっていたけれど、彼が憎くて仕方なかったわ……。あの頃は、彼を助けることが出来るのは私しかいない、って驕っていたの。だから、失って後悔したら良いって……」
　
　消え入りそうな声色は、後悔の念が滲み出ているような気がした。

　長い年月が経ったことにより、妻は笑いながら語っていたが、当時のことを想像すると胸が痛む。
　いくら愛想を尽かしたとはいえ、ずっと愛していた相手とその恋人の仲睦まじい姿を、目の前で見せつけられるのだ。
　微笑みながらも、確実に心は傷ついていたはず。
　もっと早くに彼女と出逢っていたならば、と悔やんでも悔みきれない。

　二度と辛い気持ちにはさせないと想いを込めて、優しく手の甲を撫でた。
　今も強がっているのでは、と心配する私を他所に、アナスタシアは柔らかな微笑を浮かべた。

　「でも、あの計画の最中に気付いたの。私がいなくなって、クララからのマインドコントロールが徐々に解けていることに……。報復計画というより、彼の更生計画だと思っていたわ？」
　「なるほど。だから口を出さなかったのか」
　「ええ。彼はあの子が関わると頭がおかしくなるけれど、普段はまともだったの。二人で過ごしているときは、婚姻前の恋人同士のような、穏やかな時間だったわ……。だから、私がいなくなった方が彼の為になったのよ……」
　
　過去を思い出しているのか、ぼんやりと遠くを見つめるアナスタシアの横顔は、酷く優しい。

　「あいつが真っ当になったら、」
　「ありえないわ」
　
　ジェフリーの元へ行きたかったのかと聞こうとすると、瞬時に否定され、安堵した。

　「理由を聞いても？」
　「ふふっ、プロポーズの言葉。覚えてる？」

　ああ、と頷いたが、今思い出しても普通だった。
　必ず幸せにするから結婚して欲しい、と告げただけだ。
　納得いかない顔をしていれば、アナスタシアは私の腕に頬を寄せる。

　「亡くなった婚約者のお方を、忘れて欲しいとは言いません。その方よりも、愛して欲しいとも思っておりません。ただ、そのお方と私……、二人を平等に愛して下さいますか？」

　過去を再現するかのように囁いたアナスタシア。
　当時のことを思い出し、同じ台詞を紡ぐ。

　「それは約束出来ないな」
　「……そうですか」

　壊れ物を扱うように、そっと抱き寄せる。



　──生涯、ナーシャだけを愛するよ。



　額を合わせて囁けば、アナスタシアは白い頬を染めて小さく頷いた。

　この言葉が決定打となっていたことに驚いた。
　なぜなら、私にとっては普通のことだったから。

　それなら「二人を平等に愛する」と誓ったジェフリーは、最初から私が牽制するような相手ではなかったということになる。

　「だからね、その時から貴方についていこうと決めていたの」
　「ククッ。そうか」
　「あらまぁ、さっきまで不安そうな顔をしていたくせに」
　「っ…………お見通しだったか」

　ばつの悪い顔をすると、妻は私に優しく口付け、愛を囁いてくれた。
　愛する妻を抱き上げて寝室に向かえば、「五人目は無理よ」と、可愛らしく笑っていた。

　妻に愛されている自信を取り戻した私は、天に召されるその時まで、妻だけを愛することを誓った。