王兄殿下の愛され花嫁

第二章

２２ 指を鳴らしただけ

　ロキ様が、仲間の三人――ゼクトさん、ジノさん、ライナスさんと話し合い、自由の身になっても僕を守ると、誓いを立ててくれた。

　けれど僕は、「自由になった瞬間に故郷に帰ることになっても、咎めるつもりはない」と、ちゃんと伝えたのだ。

　それでも彼らの決意が揺るがなかったのは、もしかしたら――

『僕は、ベルナ様のおそばにいたいです』

　そう言ってくれた、シャノンくんの素直な気持ちがあったからかもしれない。


「それじゃあ、みなさんの首輪も外しますね」

「……ほんと、新しい主人がこんなお人好しで大丈夫なんですかね」


　ライナスさんが眼鏡をくいっと持ち上げる。
　口ぶりは皮肉めいているけれど、もう以前のような警戒心は感じられなかった。

　三人の首輪を外すと、彼らは肩や首を軽く回しながら、ほっとしたように息を吐く。

　その姿に、僕は深く頭を下げた。


「ルシス国の貴族が、大変申し訳ありませんでした」

「「「…………」」」

「こんな謝罪では到底許されないことは分かっています。ですが、僕にできることがあれば、なんでも言ってください。皆さんが幸せに暮らせるよう、全力を尽くします」


　僕の言葉に、一歩前に出たのはロキ様だった。

　彼は片膝をつき、僕の手を取る。


「俺と共に生きてくれ」


　その声は低く、穏やかで、まっすぐだった。
　思わず心臓が跳ねる。

　そしてロキ様は、指からごつい銀の指輪を外すと、それを細い黒革の紐に通し、ネックレスにして僕へと渡してくれた。


「俺がそばを離れても、この指輪があなたを守ってくれる」

「あ、ありがとうございます……」


　ロキ様は、僕の薬指に触れるか触れないかの口付けを落とした。

（な、なにこの神展開！？　え、どうしよう、まるで恋人同士みたいなんですけどっ！？）

　この喜びを分かち合いたくて、僕はシャノンくんにこっそりまばたきで合図を送る。


『ロキ様が、指輪をくれた！！』

『ふふっ。とっても素敵です、ベルナ様！』

『……恋人みたいっ。ロキ様に、そのつもりはないだろうけど、それでも嬉しいっ！』

『いえ、あれは、正式なプロポーズだったかと――。気づいて、ない？』


「……プロポーズ……？」


　思わずロキ様を見つめる僕に、ふいにライナスさんが呆れた声で突っ込んだ。


「だからさ、ほんとにこの人が新しい主人で大丈夫？　天然すぎでしょ。……今の会話、全部、筒抜けですよ？」

「へっ……？」


　ジノさんやゼクトさんに微笑ましい目を向けられ、さらにロキ様までもふっと笑っていた。

（まばたきの会話なんて、クロム民族の彼らのほうがずっと上手いのに……っ！　僕は馬鹿なのっ！？）

　僕は浮かれすぎて、大切なことをすっかり忘れていた。
　恥ずかしすぎる。


「壮大な計画を立てて、俺たちを助け出した天才……だとは思う」

「でもまあ、ロキが関わると、ちょっとおかしくなることは否めないな」


　優しいゼクトさんは、当たり障りのないことを言い、ジノさんは笑っていた。
　和やかな空気が流れ、僕はみんなとずっと一緒にいられたらいいな、と密かに願った。



　それから、僕たちはセザンヌ伯爵邸に向かった。
　僕の部屋は三年の歳月を経ても変わっておらず、きれいに掃除されていた。
　使用人たちはロキ様たちの威圧感に緊張しきっていたけれど、シャノンくんの天使のような可愛さに、最後は全員がとろけてしまった。



　その夜――。


「やはり来ましたよ」

　
　シャノンくんのやけに冷静な声に、僕はびくりと肩を揺らした。
　予定通り、マリシャス・グロンダンが刺客を放ってきたらしい。
　僕とシャノンくんは非戦闘員として、ベッドの上で待機している。


「安心してください、ベルナ様。兄様の凄さを、とくとご覧あれ」

「………………え？」


　カーテンの隙間からそっと外を覗いた僕の目に、衝撃的な光景が映り込んだ。

　空が一瞬、昼のように明るくなり――。

　雷が走る。

　轟音と共に、暗殺部隊の黒装束が次々と倒れてゆく。

　その屋根の上に立つロキ様は、まだ剣を抜いてすらいない。

　ただ、指を鳴らしただけだった。


「……なんだ、あのクロム民族の技は……。噂に聞いていた以上だ」

「え、父様！？　なんでそんなところに……」


　猟銃を片手に、父様がしれっとクローゼットから出てきた。
　どこか憧れのような眼差しで、戦場と化した庭を見下ろしている。


「おい！　見てみろ！　あのでっかいの、炎を作ったぞ！　は？　火の玉を投げた、だと……？」

「父様、彼はジノさんです」

「うわ、地震か！？　いや、あいつが土を操っているのか！？」

「あ、彼はゼクトさんです」

「……あの眼鏡が一番鬼畜だな。水責めして、いたぶっている」

「あの人は、ライナスさんです。多分、誰の命令なのかを吐かせようとしているんじゃないですか？」


　戦闘で庭がめちゃくちゃになったけど、最後はゼクトさんが土魔法という力で全てを元通り。
　あっという間の出来事だった。

　その光景を黙って見ていた父様は、思案顔でそのまま寝室から出ていった。


「兄様たち、とっても強かったでしょう？　僕の自慢の家族です」


　シャノンくんが、にっこりと誇らしげに笑う。
　その顔が可愛くて、僕も思わず笑ってしまった。


「うん、すっっっっごかったね！！　あんなの見たことないよ！」


　戦闘はすぐに終わったけれど、僕たちはその夜、ずっと彼らの凄さを語り合っていた。

　

　そして翌朝。

　

　『マリシャス・グロンダン侯爵が出頭した』という速報が、社交界に激震を走らせた――。