召喚された最強勇者が、異世界に帰った後で

１２

　さっきまで落ち着いていたのに、なにがあったのだと、遠巻きに見ている者たちが悲鳴を上げる。

「おいっ、どうした。落ち着け、クローディアス」

　ベアテルの魅力的な低い声を掻き消すように、『いやだああああー！！！！』と駄々っ子のような声が響き渡る。
　今は子供はどこにもいないはず。
　それなのに、幼子のような高い声は、ベアテルの方から聞こえて来るのだ。

『僕、ご主人様と離れたくないよー！！　ここに残るっ！！』

「なんだ？　まだ腹が痛むのか……？」

『僕は元気だよっ！　五年も一緒にいるのに、僕の気持ちが全っっ然わかってないんだからっ！』

「ああ、腹が減ったのか。クローディアスは大食いだからな？」

『～～っ！！　もう、ベアテルなんかあっちにいけ！！』

　可愛らしい高い声が、巨大な馬の方から聞こえてくるのは、レヴィの気のせいではなかった。
　しかもその声は、レヴィ以外の者たちには聞こえていないようだった。

　馬の声が聞こえたことも信じられないのだが、幼子のような口調のギャップに、レヴィはあんぐりと口を開けてしまう。
　大暴れしているように見える巨大な馬は、ただ領地に帰りたくないと訴えているだけなのだ――。

　そして会話は成立していないのだが、ベアテルは「全く。さっきまで死にかけていたくせに……」と嬉しそうに呟き、ふっと笑っていた――。

（これって、ベアテル様に教えてあげた方がいいのかな？　……あっちに行けって言われてるけど）

　たんまりと肉を用意してやる、と愛おしそうに馬を宥なだめるベアテルを見ているだけで、レヴィの心が痛む。
　クローディアスの気持ちを伝えようか迷っていると、教会の方から騎士が走って来る姿が見えた。

「討伐部隊が到着しました！！　至急、広間にお戻りください！！」

『討伐部隊って……。もしかして、金髪王子が来たの！？　は、早く逃げないと！！　あいつ、何度も僕を殺そうとしてくるんだ！！』

「っ……なんだって！？」

　衝撃的な言葉が耳に届き、レヴィはたまらず声を上げていた。

（っ、やっちゃった……）

　皆驚いていたが、レヴィはテレンスが帰還して喜んでいると、勘違いしていた。
　不審者扱いされずに済んだレヴィが安堵していると、聖女アニカを先頭に、聖女候補たちが教会の方に駆けて行く。

「レヴィ様！　私たちも行きましょう！」

　馬が怖いのか、離れた位置にいるマリアンナに声をかけられる。
　テレンスに会いたい気持ちは山々だが、クローディアスのことが気になるレヴィは、首を横に振っていた。

「僕はここに残ります。クローディアスくんが心配ですし、それに、僕が行っても力にはなれませんから――」

　事実を述べて、己の言葉に傷付くレヴィだが、笑ってみせた。
　テレンスは今もなお、レヴィに治癒を望むことはない。
　加えて毎回、無傷の勝利である。
　念の為に、疲労回復の治癒を施してもらっているが、テレンスはいつもスザンナを選んでいるので、レヴィは必要ないだろう。

「っ、そんなことは……。でも、レヴィ様のお姿がなければ、きっとテレンス殿下が心配なさいます」

「敷地内にいるのに？」

「っ……そ、そうですけどっ」

　暫しばらくその場であたふたしていたマリアンナだが、やはり馬が怖いのだろう。
　何度も振り返りながら、渋々といった様子で教会に向かった。
　そしてレヴィは、愛馬を宥めるベアテルに、気になっていることを問いかける。

「ベアテル様。クローディアスくんの傷について、お聞きしたいことがあるのですが」

「……ああ、だが今は――」

「矢に塗られた毒によって負傷したように見えますが……。魔物は、弓矢を使いませんよね？」

　クローディアスの話が真実かはわからない。
　だが、負傷した理由は、魔物にやられたものではないことだけは、討伐に参加したことのないレヴィでもわかっていた。

『さすが僕のご主人様だっ！　そうだよ、僕を殺そうとした犯人は、金髪王子の腰巾着だっ！！』

　ブルルッと鳴き、どこか凛々しい顔のクローディアスが話しているが、決してレヴィを見ようとはしないベアテルは沈黙していた――。