召喚された最強勇者が、異世界に帰った後で

３７

「レヴィ。兄上と、なにを話したの？　どうして兄上と踊ることになったんだい？　詳しく聞かせてくれるよね？」

　ご立腹のテレンスに問い詰められるレヴィは、返事もできないまま、テラスに向かって引きづられていた――。

　レヴィを待つテレンスが、勇者アカリとの関係に興味津々の者たちに囲まれている間、レヴィは、エルネストとユリアンと踊っていた。
　その結果、テレンスとは踊れなかったのだ。
　テレンスが怒るのも無理はない。

　だが、アカリと踊ってから機嫌の良いユリアンのことが、レヴィはどうしても気になったのだ。
　もしユリアンが、アカリに好意を抱いたのなら、恋人である聖女アニカを悲しませることになる。
　レヴィの心配は杞憂に終わったが、その確認をしたかったのだ。

『ご主人様っ！！　大丈夫だったか！？！？』

　レヴィがテラスに出た途端、突風が吹いた。
　凄まじい勢いの黄色っぽい物体に、突撃されていたのだ。

「うわっ！」

　レヴィのローブに張り付くロッティは、何度声をかけても決して離れようとはしなかった。

（ほんの数時間離れただけだったのに、寂しかったみたい……。可愛いっ）

「レヴィ。私がレヴィとファーストダンスを踊らなかったことが、そんなに気に食わなかった？」

　ロッティを優しく撫でていたが、テレンスの刺すような視線に、レヴィは息を呑んだ。
　別人のように鋭くなる青い瞳に、背筋に冷たいものが走る。
　カタカタと震えるレヴィを暫く眺めていたテレンスは、満足そうに顔を綻ばせた。
　笑うところではないというのに、幸せそうに笑うテレンスが、レヴィは怖くてたまらなかった。

「私たちは、レヴィに仲直りしたところを見せたくて踊ったんだよ？　私だって、レヴィと踊りたかったのに……。どうしてそんな意地悪するの？」

「っ、い、意地悪だなんて……。僕、そんなつもりじゃ――」

「今回は許すけど、もう二度と同じことはしないで？　いいね」

　ガラリと雰囲気が変わったテレンスが、愛おしそうにレヴィの目尻に口付けを落とす。
　優しく頭を撫でられ、頷いたものの、レヴィはなぜだかモヤモヤとしていた。
　ふたりが仲良くなってくれたらいい、とは思っていた。
　だが、いくら仲直りしたところを見せたかったとはいえ、ファーストダンスを婚約者以外と踊る行為は、間違ったことだと思ったからだ。

「レヴィにダンスを拒否されて、すごく傷ついた……」

　ハッとしたレヴィが顔を上げれば、悲しげに微笑むテレンスに、抱き寄せられていた。
　レヴィが納得していないことに気付いたのか、テレンスに再度お願いをされたレヴィは、今度こそ深く頷いていた。

「っ、僕、テリーを傷つけるつもりじゃなかった。ただ、約束を守らないとって思って……。テリーを傷付けて、ごめ――」

『レヴィ、謝るな！！』

　怒りの孕む声に、レヴィは息を呑んだ。

『なぁにが仲直りしたところを見せたかった、だ。テメェの魂胆は見え見えなんだよ！　兄貴を差し置いて、国王になりたいんだろ？　だから、アカリとファーストダンスを踊ったんだよ。ご主人様、コイツに騙されるな』

（……え？　テリーは、国王になりたいの？）

　テレンスが玉座を望んだことはないと思っていたレヴィは、ロッティの言葉に困惑するしかない。
　『レヴィ、よく聞け』と、ロッティの真剣な声が届き、レヴィはごくりと唾を飲む。

『ご主人様の婚約者は、無能な男か？』

　テレンスに気付かれないよう、レヴィは小さく首を横に振る。

『それなら、王子が勇者とファーストダンスを踊れば、周りがどんな目でふたりを見るのか。コイツはそれをわかっていて、アカリの手を取ったんだ。コイツは、玉座を望んでいる』

「っ……」

『俺様を信じろとは言わない。だが、レヴィがコイツを信じたいのなら、次はレヴィを選ぶように約束させろ。コイツが玉座を望まず、本当にレヴィを愛しているのなら、二度とアカリとはファーストダンスを踊らないと誓うはずだ』

　パニックになりかけているレヴィだが、ロッティもテレンスも、どちらのことも信頼している。
　そして国王は、フワイト王国の王子を婚約者に迎えている、リュディガーでなければならない。
　いくらテレンスに国王の器があったとしても、エルネストが王妃にならなければ、フワイト王国と戦になってしまう。

（……それに、兄弟で争ってほしくない……）

　意を決したレヴィは、テレンスを見上げた。

「それなら、テリーも、もう同じことはしな――んんっ！？！？」

　身動きが取れないレヴィは、これ以上言葉を紡ぐことができなかった。
　レヴィの口は、テレンスによって塞がれていたのだ――。
　なにが起こったのかわからない。
　呆然としている間に、そっと離れたテレンスが、指先でレヴィの唇を撫で、うっとりと微笑んだ。


「なにか言った？」

「――――…………ッ！！」


　驚愕するレヴィは、開いた口が塞がらなかった。
　信じられない思いのまま、テレンスを見上げる。
　恍惚とした表情のテレンスが話し続けているが、レヴィはまったく頭に入ってこない。


　レヴィの言葉は、聞かなかったことにされているのだから――。


「それで、兄上とは何を話したの？」

「…………家族として、認めてくれたよ」

「――ふふっ、そっか。婚姻する日が待ち遠しいよ。必ず幸せにするからね、レヴィ」

　頬を染めるテレンスは、どう見ても嘘をついているようには見えなかった。
　

（テリーは、僕を騙してる？　アカリ様を、利用したの……？）


　この時レヴィは、全幅の信頼を寄せるテレンスに対して、初めて不信感を抱いていた――。