召喚された最強勇者が、異世界に帰った後で

４９

「俺から説明させてほしい。この食事には、毒など入っていない。これが普通なんだ」

　ベアテルに座るように促されたが、レヴィはコンラートを警戒していた。
　レヴィの周りには、手をあげる人など誰ひとりとしていなかったのだ。
　いくらベアテルが平気な顔をしていても、レヴィがコンラートを危険視するのも無理はなかった。

「それに、コンラートが俺を毒殺しようとも、俺は普通の人間より丈夫だから、死ぬことはない。だから安心してほしい」

　ベアテルの話に耳を傾けるレヴィだったが、全く安心できない。
　しかし、警戒心むき出しのレヴィを見つめるベアテルは、どうしてか嬉しそうである。

「それに、今はあなたがいる――」

「っ……」

　レヴィがいれば、ベアテルは死ぬことはない。
　そう信じきった瞳で見つめられ、レヴィの胸は高鳴っていた。

（僕も、ベアテル様になにかあれば、助ける自信はある……。でも、本人に言われると、すごく……嬉しいっ）

　寝台に触れたベアテルに促されたレヴィは、おずおずと寝台の端に腰掛けていた。
　幾分か冷静になったレヴィを確認し、ベアテルが話し始める。

「邸の裏の森には、危険な魔物が住んでいるんだ」

「っ、魔物が？！」

「ああ。そのせいで、水も空気も汚染されている。だから、コンラートが毒を盛ったわけではなく、この食事が普通なんだ」

「っ……そうだったんですかっ。ご、ごめんなさいっ、僕――」

　とんだ勘違いをしていたことを詫びようとしたレヴィだったが、ベアテルが制した。

「いや、謝らないでくれ。まずはあなたに説明すべきだった。俺の責任だ。余計な心配をかけさせて、すまなかった」

「私も失念しておりました。お許しください」

　ベアテルに続き、コンラートにも謝罪されたレヴィは、たまらず立ち上がっていた。

「っ、そんな！！　僕の方こそ、疑ったりして、本当にすみませんでしたっ」

　勢いよく頭を下げたレヴィだったが、オロオロしてしまう。
　何の非もないコンラートは、どうしてかレヴィの前で平伏していたのだ。

「僕が無知だったせいで、疑ってしまってすみませんでした。これからも迷惑をかけるかもしれませんが、仲良くしていただけると嬉しいです」

　しゃがみこんだレヴィがコンラートの手を取り、立ち上がらせる。
　レヴィが笑顔を見せれば、コンラートは眩しいものを見るかのように、グレーの瞳をきらきらと輝かせていた。

「っ……至極光栄に存じます」

　レヴィはコンラートと和解の握手をする。

（……なんだか、とっても恭うやうやしい気がする。それに、コンラートさんはどう考えてもおかしな行動を取っているのに、なんでみんなは、羨ましそうに見ているんだろう……？）

　笑顔のまま固まるレヴィは、目をぱちぱちとさせていた。
　なにせコンラートは、どうしてか今も握っているレヴィの手を、額に押し当てているのだ。
　そのおかしな光景を見ている他の使用人たちは、疑問に思うどころか、どこかうっとりとしながら眺めていた。

「話を続けても……？」

　ベアテルの低い声にハッとしたレヴィは、元いた場所に戻る。

（……え？　やっぱり殺されそうになっていた……とかじゃないよね？）

　無言のベアテルを見つめるレヴィは、無意識にごくりと唾を飲む。
　何も知らなかったとはいえ、明らかにレヴィが悪かったのだが、ベアテルがコンラートに向ける鋭い視線は、犯罪者に向けるような目だった。

「あ、あの、ベアテル様……？」

「っ……ぅ、大丈夫だ。気にしないでくれ」

　レヴィが顔を覗き込めば、ベアテルはウェーブする髪を掻きむしっていた。
　もしかすると、まだ体調は万全ではないのかもしれない。
　ベアテルを元気づけたいレヴィは、鞄からベリーの実を取り出していた。

「一緒に食べませんか？」

「っ……わざわざ、持ってきてくれたのか？」

「はいっ。いっぱい食べても大丈夫ですよ？　たくさん持ってきましたっ！」

　ベリーの実がたっぷりと詰められたレヴィの鞄を見たベアテルは、顔を綻ばせた。
　特別高価なものではないのだが、ベアテルは感極まっているようだった。
　紫の実をじっと眺め、至極大切そうに口に含む。
　幸せを噛み締めるように食すベアテルを見ているだけで、レヴィも幸せな気持ちをお裾分けしてもらった気分だった。

「俺の先祖がここに邸を建てたのは、魔物の住む場所を、これ以上広げさせないためなんだ。辺境伯領の民を守るために、俺たちはここにいる」

「っ……」

　元々、凛々しく整った顔立ちのベアテルだが、真剣な表情で語るベアテルは、普段より何倍も魅力的だと、レヴィは思った。
　しかし、その後に続く言葉に、レヴィは顔を顰めていた。

「俺たちは胃に入ればなんでもいいが、あなたに同じ食事を出すつもりはないから、安心してほしい」

「…………なにを言っているんですか？」

　レヴィを安心させるはずが、どうしてか叱られる羽目になったベアテルは、ぎょっとしていた。