召喚された最強勇者が、異世界に帰った後で

５１

　慌てふためく使用人たちと共に、邸の大掃除が始まった。
　最初は誰もがレヴィを心配していたが、レヴィの手際の良さに度肝を抜かれることになる。
　長らく教会で生活していたレヴィにとっては、掃除や洗濯は毎日していたことだ。
　苦行でもなんでもなかった。

　そして、レヴィが黙々と作業をこなしていくうちに、皆はレヴィに指示を仰ぐようになっていた。
　いつのまにか輪の中心にいたレヴィは、皆と協力し、邸を隅々まで掃除していく。
　元々、邸の清掃はされていたため、それ程時間はかからなかった。

「掃除に使用する水を変えただけで、異臭がしなくなりましたね！」

　レヴィは清々しい笑顔で話しかけたが、皆は顔を見合わせていた。

（……まだ臭うのかな？　僕は鼻呼吸もできるようになったんだけど……）

　そして、ずっと陰から見守っていたベアテルが姿を現し、レヴィを迎えに来る。
　ベアテルには、ユリアンの用意した食事を出し、綺麗な水で湯浴みをしてもらっていた。

「よしっ。今日のところは、これで終わりにしましょう！　みなさん、お疲れ様でした！　協力してくださり、ありがとうございました！」

　レヴィが感謝の言葉を告げれば、皆うっとりとしながら解散した。
　悪臭が消えたことで、皆の表情も明るくなったように見える。
　ただ、どうしてかコンラートは、レヴィを拝んでいたが……。
　初対面でのレヴィの印象は最悪だったはずだ。
　加えて、疑いをかけてしまったというのに、レヴィはコンラートと一番親しくなっていた。



　それから軽食と湯浴みを済ませたレヴィは、ベアテルに客間まで案内してもらう。
　教会の部屋の何十倍も広く、今までに見たこともない程の豪華な部屋。
　レヴィの目には全てのものが珍しく映っていた。
　この部屋だけは掃除をしていなかったのだが、悪臭がせず、ラベンダーのような香りもする。

「治癒をしてもらった上に、掃除まで……なんとお礼を言ったらいいのか……。それに、あなたを休ませるはずが、夜中まで働かせてしまって――」

「えっ！？　もうこんな時間！？」

　時計を発見したレヴィは、十時を回っていたことに、ようやく気付く。

（逆に、掃除を手伝ってくれたみんなに、申し訳ないことをしちゃったな……）

「明日、みんなが寝坊しても、怒らないでくれますか……？」

　おずおずとベアテルを見上げれば、王都にいた頃とは別人のように、誰もが見惚れるような優しい笑みを浮かべていた。

「…………あなたは――、いや、約束する。だが、あなたにもゆっくり休んでほしい」

　申し訳なさそうに告げたベアテルを見上げるレヴィは、場を和ませるために、へへっと笑った。

「僕、初めて夜更かしをしましたっ！」

　聖女候補にとって、規則正しい生活は基本中の基本だ。
　だが、ロッティには『根性があるじゃねぇか！』と、褒められるかもしれない。

（今の僕を見たら、きっとロッティさんもびっくりしちゃうだろうなあ～）

「…………ぐッ」

　ロッティを思い出すレヴィがにこにことしている間に、両手で頭を押さえるベアテルは、凄まじい速さで走り去っていた。

「あれ？　行っちゃった……。ベアテル様、おやすみなさいっ」

　瞬く間にいなくなったが、ベアテルの元気になった姿を見られたレヴィは、くすりと笑った。



　少し仮眠を取ることにしたレヴィであったが、当主の部屋よりも豪華な辺境伯夫人の部屋で、三日間眠りについていた――。



◇◆◇



　レヴィが眠りについて、三日目の正午。
　太陽を拝むことのできない常闇の地に、陽の光が燦々さんさんと降り注ぐ。

　普通の人間が、決して立ち入ることの出来ない『死の森』と呼ばれる地に、レヴィが足を踏み入れてから、希望の光が差し込んだのだ。

　昼夜の時間帯を把握できたのは、いつぶりだろうか。
　久しく、陽の光を浴びた者たちの瞳は、輝きを取り戻していた――。


　ウィンクラー辺境伯家に仕える者たちは、全身にきらきらとした光を纏う、神々しい美少年を一目見たその時から、レヴィ・シュナイダーを『救世主』と崇めている。

　ベアテルを筆頭に、僅かに獣の血が混ざる者たちは、人間離れした能力の持ち主であることから、汚染された地を守り続けてきた。
　だが、社会からは知能の低い獣と蔑まれ、忌み嫌われた者たちの集まりでもあった。

　そんな彼らを蔑むことなく、礼節を持って接するレヴィを、諸手もろてを挙げて歓迎していた――。

　それでも彼らは、本能で強者に従う生き物だ。
　だからベアテルのもとに集まっているわけだが、率先して邸を清掃するレヴィを見ていると、本物の主人と出逢えたような感覚だった。

　レヴィが邸内を走り回ったことで、邸全体が澄んだ空気に変わったことを、鼻が利く全員が感じ取っている。
　遥か昔は、絶景の湖が有名だった『死の森』も、きっと蘇ることだろう。


　ベアテルを筆頭に、レヴィの目が覚める時を心待ちにする者たちは、片時もレヴィのそばを離れなかった――。