召喚された最強勇者が、異世界に帰った後で

６７

　悪妻としての第一歩を踏み出し、浪費することに成功したレヴィは、ベアテルと共に先代辺境伯夫夫のもとへ向かっていた。

「なんと絵になるおふたりなのでしょう！！」

「「…………」」

　使用人たちに勧められるがまま、レヴィはベアテルが用意していた衣装を着ていた。

（……どうしてこんなことになったのだろう？）

　困惑するレヴィをエスコートするのは、これまた着飾っているベアテルである。
　左利きのベアテルが剣を使いやすいよう、右肩にのみマントをかけた姿は、ミステリアスな風貌の王子様でしかない。
　レヴィとは違い、長身のベアテルは、なにを着ても似合うのではないだろうか。

「…………ふぁッ！！」

（っ、そ、そんなに僕の機嫌を取りたいの？！）

　着飾ったベアテルに、うっかりと見惚れてしまうレヴィは、慌てて視線を逸らしていた。
　くしゃりとダークブラウンの髪を掻き上げ、レヴィに魅惑的な流し目を送るベアテルは、己の美貌を武器にしてきたとしか思えない。
　そして、その策にまんまとハマってしまうレヴィは、自分が情けなくて仕方がなかった。

「――耳までつけなくてもいいのにっ」

　不貞腐れるレヴィは、可愛い耳まで装備したベアテルを、真っ赤な顔で睨みつけていた。
　しかし、レヴィに睨まれたところで、痛くも痒くもないのだろう。
　ベアテルは涼しい顔をしている。

（本物そっくりだけど、偽物の耳だもの。しゅん、って、ちょっとだけ耳が垂れていたように見えたのは、僕の気のせいだよね……？）

　レヴィの治癒の力が目当てのベアテルとは、良き夫夫にはなれないだろう。
　だから、離縁した方がいいに決まっている。
　それがお互いのためだ。

（でも……僕は、ベアテル様を傷付けたいわけじゃない――）

　わざわざ伴侶にならずとも、ウィンクラー辺境伯領のためなら、レヴィはベアテルに協力するつもりだった。
　出来ることなら、円満に離縁したいと願うレヴィは、もう一度ベアテルと話し合いたいと思っていた――。



　晩餐会が開かれる部屋の前に立ち、レヴィは気を引き締める。
　これからレヴィは、先代辺境伯夫夫に叱られることになるだろう。
　マクシムとは良好な関係だとは思うが、英雄とまで呼ばれ、責任感の強い人だ。
　加えて夫人のエミールは、魔王討伐部隊を率いた経験もあり、マクシムの上官でもある。

（責任感の強いおふたりなら、きっと仕事を放棄する人間を嫌うはず……。覚悟はしているけど、やっぱり怖いっ）

　過去に、貴族たちから吊し上げられた苦い経験を思い出すレヴィは、自然と体が震えていた。

「体調が悪いなら、後日でもいい。両親には俺から話しておくから、部屋に戻るか？」

　ベアテルが、レヴィの異変にいち早く気付く。

（……こんな時に、優しくしないでほしいっ）

　縋りつきたくなる気持ちを堪えていると、勢いよく扉が開く。
　驚くレヴィの前に、マクシムが現れたのだ。

「レヴィッ！！　会いたかったぞ！！」

「……父上、気安く触れないでください」

　満面の笑みを浮かべるマクシムは、レヴィに抱擁しようとするが、ベアテルに制される。
　前回会った時と同じような会話をするふたりの背後から、長身の男性が顔を出した。

「おいおい。俺の嫁は、こんなに可愛い子に成長していたのか？」

　彫りの深い顔立ちの男性――エミールが、切れ長の目を丸くする。
　肩に触れる長さの黒みを帯びた茶色の髪は、指通りが良さそうだ。
　獅子のような金茶色の瞳に、全身をじっくりと眺められるレヴィは、急ぎ頭を下げていた。

「ご挨拶が遅れてしまい、申し訳ありませんっ」

「いや。俺たちのために、わざわざおめかししてくれたんだろう？　すごく似合ってる」

「っ……ぇ？！」

「本来なら、レヴィの衣装は、ベアテルが用意すべきだったというのに。気が利かない息子で悪いな」

　咎められるどころか、エミールに謝罪されてしまい、レヴィは混乱していた。
　他を圧倒するようなオーラを放つ三人に囲まれるレヴィは、場違いのような気がしてならない。
　だが、その後はレヴィの想像より、遥かに和やかな食事会となった。

　先代辺境伯夫夫は、誰の目から見てもレヴィを歓迎していたのだ――。

　なにせ、もりもりと肉を食すマクシムは、レヴィと目が合う度に、可愛い可愛いと口にする。
　そして頬杖をつくエミールは、うっとりとしながらレヴィを見ているだけで、お腹がいっぱいになったそうだ。

（……もしかして、ふたりも僕の治癒能力が目当てなのかな？）

　親切にしてくれる人を疑ってしまったレヴィは、慌ててかぶりを振る。
　ベアテルに裏切られたことで、レヴィは随分と疑り深くなってしまったようだ。

「レヴィ、少しいいかい？」

　レヴィが浮かない顔をしていたことに気付いたのか、エミールに誘われて席を立つ。
　なにか言いたげにするベアテルと目が合ったが、レヴィは無言で視線を逸らしていた。

「甘いものは好きかい？　俺はずっと、レヴィとお茶をするのが夢だったんだ」

　わざわざ茶菓子を用意してくれていたエミールと共に、談話室へと向かう。
　引き締まった体と余裕のある態度のエミールは、大人の色気を感じさせる人だった。

「それにしても、本邸が、ここまで清らかな場所になっているとは思わなかった」

　対面のソファーに腰を下ろしたエミールが、朗らかに笑う。
　厳しい人なのだろうと緊張していたレヴィだが、エミールは物腰が柔らかく、話しやすい人だった。

「なかなか会いに来れなくて悪かったね。王都で色々とあって、陛下に呼び出されていたんだ」

「そうでしたか……」

　テレンスとアカリ、もしくはロッティのことだろうか。
　皆のことが気になるものの、レヴィは名ばかりだが辺境伯夫人だ。
　テレンスの話は聞くべきではないだろう、とレヴィは口をつぐんでいた。

「レヴィは、今まで毎日、動物の治癒をしてきたんだろう？　無理はしていないか？」

「はい……」

　レヴィを気を遣ってくれるエミールは、心配そうに眉を下げている。
　自由にさせてもらっています、と言いかけたレヴィは、誤魔化すように紅茶を口に含んだ。

「ベアテルが悪かったね。あの子が無口なせいで、誤解しているかもしれないから話しておくが……。決して、レヴィの治癒の力を頼りにしているわけではないんだよ。だからここでは、好きに過ごしていいんだ」

「っ……でも、僕を待っている人たちが……」

「ああ。だからといって、無理をする必要はないよ。俺たちは、レヴィが嫁いできてくれただけで嬉しいんだ。あとは、ベアテルに任せておけばいい」

　なんでも話してくれと、エミールは頼もしい言葉をかけてくれる。
　ベアテルがレヴィに婚姻したことを秘密にしていた事実を、エミールは知っているのだろうか。

（ベアテル様は、僕の治癒能力を利用しようとしているんです！　……なんて言ったとしても、きっと息子を庇うだろうなあ）

　もし、レヴィがエミールの立場だったなら、息子を信じたいと思うだろう。
　悩みを打ち明けようとしたレヴィだが、思いとどまっていた――。



　そして他愛のない会話をし、エミールと別れたレヴィは、自室に向かう。

（マクシム様もエミール様も、こんな僕を歓迎してくれている……。早いうちにベアテル様と話した方が良さそうだ）

　先代辺境伯夫夫に対して、申し訳ない気持ちでいっぱいになるレヴィは、来た道を戻る。
　すると、レヴィの耳に怒鳴り声が聞こえて来た。

「……なにかあったのかな？」

　こっそりと晩餐会場を覗けば、椅子に座るエミールの前に、ベアテルが立たされていた。