召喚された最強勇者が、異世界に帰った後で

６８

　ピリピリとした空気が漂っており、レヴィは声をかけることもできない。
　レヴィには優しい表情を見せていたエミールが、今はベアテルに鋭い視線を向けていたのだ。

「レヴィはこれまで、聖女として生きてきたのだから、普段の生活のことは、お前が導いてやらなくてどうする。お前がしっかりしていなければ、頼りない伴侶を持つことになったレヴィが恥をかくんだ」

「はい」

「わかっているのなら、なぜ衣装を用意しておかない。それから、コンラート。お前たちがついていながら、今まで一体なにをやっていたんだ」

　咎められるはずのレヴィ以外の人間を、エミールが叱り飛ばす。
　信じられない光景に、レヴィは息を呑んでいた。
　そして、すっと立ち上がったエミールが、厳しい表情のままベアテルの前に立つ。
　レヴィの目には、ふたりは親子ではなく、まるで上官と部下のように映っていた。

「ベアテル。お前、愛しの君を迎えられたことに、浮かれていたのか？」

「っ、」

（…………いとしのきみ？　誰のことを言っているんだろう？）

　説教をするエミールの鋭い声を聞きながら、レヴィは首を傾げた。
　無言のベアテルは、何を考えているのだろうか。
　母親に叱責される羽目になり、レヴィを恨んでいるのかもしれない。
　皆と共に叱られている気分になっていたレヴィは、いつのまにか姿勢を正していた。

「今のままでは、レヴィに離縁したいと言われてもおかしくない。そうなってもいいのか？」

「――いいえ。あのお方以外は考えられません」

　今まで黙って叱られていたベアテルが即答し、レヴィは驚愕する。
　まるで愛の告白のように聞こえたのは、レヴィの気のせいだ。
　レヴィに治癒能力がなければ、見向きもされないだろう。
　だが、どうしてかレヴィの胸は高鳴ってしまう。

（ううぅっ。静まって、僕の心臓ッ！！）

　顔が火照り出していたレヴィだったが、その後に聞こえてきた衝撃的な発言に、レヴィの顔色は真っ青に変わっていた。

「だよな？　だが、もしその時が来たら……俺がお前たちを八つ裂きにしてやるからな。覚えておけ」

「「「はっ！！」」」

（ひぃっ！？　ぼぼぼ、僕が離縁したいって言ったら、みんなが八つ裂きにされちゃうの！？　ど、どうしよう……っ？！）


　離縁を目標とするレヴィの悪妻への道は、前途多難なスタートを切ることになってしまった――。



◇



　そして一週間後――。

　ベアテルと離縁はしたい。
　だが、レヴィから離縁を申し出れば、おそらく使用人たちの命はない。
　そして、マクシムとエミールを失望させることなどできないレヴィは、強力な助っ人を呼び出すことに成功していた。

（マリアンナ様なら、きっといいアドバイスをしてくれるはずっ！）

　談話室でベアテルに見張られている中、レヴィは今か今かとその時を待つ。
　そして、マリアンナが通される。
　久方ぶりの再会を喜んだのも束の間、マリアンナのやつれきった姿に、レヴィは悲鳴を上げていた。

「マリアンナ様ッ！！」

「っ、レヴィ様ッ！！　お会いしたかったッ。ずっと心配していたのですよ！？　何度お手紙を出しても返事は来ないしっ。私、レヴィ様に見捨てられたとばかり……」

　幼子のように涙するマリアンナに、ぎゅうぎゅうと抱きしめられる。
　とんでもなく心配をかけてしまったことに、胸が痛くなるレヴィも目頭が熱くなっていた。

「っ、ごめんなさい。色々と事情があって……」

「ちょっと。わたくしを差し置いて、ハグをするだなんて。あなた、いい度胸ね」

　第三者の声に驚いて顔を上げれば、不機嫌そうにそっぽを向くスザンナの姿があった。

「っ、スザンナ様も来てくださったのですねっ。嬉しいっ」

「～～ッ。あ、当たり前ですわ！？　辺境伯夫人に招待されたのだから、辺境伯領の聖女のわたくしが訪問するのは当然のこと。それなのに、なにをそんなに喜ぶ必要があるのですッ！？」

　どうしてかベアテルに向かって喋っているスザンナは、真っ赤な顔で怒っていた。

（……僕の手紙は、最初の一通しか届いていなかったみたいだし、スザンナ様が怒るのも当然だ）

　相変わらずのスザンナだが、トレードマークの水色のリボンをつけていない。
　長かった髪は、レヴィと同じくらいの長さに短く切られていた。

「短い髪も、とても素敵です。……やっぱり凄いな、スザンナ様は」

「～～ッ。褒められるようなことなんて、していないわ。わたくしは、与えられた役目を全うしているだけっ！！」

　レヴィは本心を語ったのだが、お世辞だと思われたのかもしれない。
　レヴィが少しでも話すと、スザンナのボルテージがどんどん上がってしまう。
　死の森にまで届きそうな大声である。
　
　落ち着くために、ふたりにはソファーに座ってもらい、レヴィは紅茶を用意する。
　まずは、ふたりの近況を聞く。
　そしてレヴィのことを知りたそうにしているふたりを前にし、レヴィは本題に入った。

「実は、僕、当分、動物たちの治癒をお休みしたいと思っているのです」

「「っ……」」

　役目を放棄する、と宣言したレヴィに、ふたりは度肝を抜かれる。
　教会で過ごしていた頃、誰よりも熱心に学んでいたレヴィは、治癒をする機会が訪れることを待ち望んでいた。
　そんなレヴィが、休みを欲したのだ。
　ふたりが驚愕するのも無理はなかった。

　ただ、レヴィは仕事を休むつもりはない。
　動物たちと相談した結果、代理の者を用意することにしたのだ。
　そうすれば、治癒の力を欲しているベアテルは、スザンナかマリアンナを伴侶に望むだろう。
　だが、もしエミールの話す通り、レヴィの持つ治癒の力を利用するつもりがないのであれば、レヴィとは離縁しない道を選ぶはず――。

「僕の代わりに、動物の治癒をお願いできないかと……」

「ええ、もちろんですわ！」

　後で事情を説明するつもりだが、今は何も知らないスザンナが、すぐに了承した。
　レヴィが目を見張れば、さっと顔を逸らしたスザンナが咳払いをする。

「聖女の仕事を放棄するだなんて、アニカ様に知られたら大変なことになりますもの。話を聞いてしまった以上、やるしかないわね」

　渋々といった感じに話したスザンナだが、レヴィの目にはきらきらと輝いて見えている。

「わ、私も……。自信はありませんが、レヴィ様のためなら、なんだってできますッ！！」

「ふたりとも、ありがとうございます。このご恩は、一生忘れません」

　マリアンナにも笑顔を向けたレヴィだが、スザンナに期待していた。
　スザンナの治癒能力が高いからではない。
　琥珀色の髪の根元から十センチほどが、アニカと同じ、金色の髪に変わっているのだから――。