召喚された最強勇者が、異世界に帰った後で

７６

　優しい口付けを落とし、レヴィを愛おしげに見つめるベアテルを思い出しては、ほんのりと頬を染めることを繰り返し、早五日――。
　秘薬を口にしたレヴィの体は、特に異常は見られなかった。
　それでも寝台で横になり、安静にしているレヴィは、平らな腹を撫でる。

（新たな命は、芽生えたのかな……）
　
　ベアテルとの子が宿っているかもしれないと考えただけで、ふわふわとした幸せな気持ちになる。
　あれだけ不安だったのが、嘘みたいだ。
　もし、我が子と離ればなれになる未来が待っていたとしても、大切に育てたいと、強く思う。

（ベアテル様に似た子だったら、いいなあ……）

　まるでベアテルに愛されているかのような、夢のような時間を思い出すだけで、レヴィはぶるりと震えてしまう。
　唇を重ねただけでも恥ずかしくてたまらない。
　それなのに、体液交換までしたのだ。
　何度も、何度も――。
　妊娠したに違いない、とレヴィはひとつ頷く。

（それでも……もし、今回妊娠していなければ、また同じことをするのかな……？）

　その時は、また甘い声で、レヴィ、と呼んでほしい――。
　何をしていても、ベアテルのことばかり考えてしまうレヴィは、毛布に包まった。

（……でも、今更か。この一年、僕はベアテル様のことしか考えていなかったよね……？）

　開き直ったレヴィは、寝台からおりる。

「よし、今日こそ会いに行こう！　……でもやっぱり、明日でもいいかな……？」

　寒くもないのに、もぞもぞと毛布に潜り込む。
　秘薬を飲ませるための行為だったとしても、清い生活を送っていたレヴィにとって、ベアテルとの口付けは、刺激が強すぎた。


　ベアテルの顔を見ることなど到底できなかったレヴィは、夜だけは動物の治癒に出かけ、それ以外の時間はひたすら部屋に篭っていた――。


「レヴィ様っ、お食事をお持ちしました」

　昼時、仕事を終えたスザンナとマリアンナが、レヴィのもとを訪れる。
　三人で卓を囲むが、疲れ切った様子のスザンナと、にこにこ笑顔のマリアンナ。
　対照的なふたりだった。

「わたくし、どれだけ祈っても、馬の治癒ができませんでした……」

　情けない、とスザンナが、珍しく弱音を吐く。
　すると、三人分の紅茶を用意したマリアンナが、困ったように眉を下げた。

「スザンナ様は、真面目すぎです。ベアテル様の前だけでも、できたふりをしておけばいいのに……。私は使用人の方々とも、うまくやっていますよ？」

　ご安心ください、とマリアンナがレヴィに向かって微笑むが、やはりもやもやとした気持ちになる。

「ベアテル様は……僕のこと、なにか言ってませんでしたか？」

「いえ、特には。いつも通りでしたよ？　治癒に訪れた動物の経過を観察して、飼い主とお話しされていました。少し前までは、『人喰い熊』と恐れられていましたが、今は人気者ですっ！」

　マリアンナが自分のことのように誇らしく語る声を聞くレヴィは、複雑な感情になる。
　レヴィだけが、ベアテルを意識していることを突きつけられたのだ。
　あれだけ幸せだったのに、今は気分がどん底まで落ち込んでいた。

（でも、落ち込んでいる場合じゃない。きっと領地の人たちは、ふたりの聖女を待っている――）

　代わりを務めてくれたふたりに、レヴィは感謝の気持ちを込めて、深々と頭を下げた。

「おふたりとも、今回は僕に協力してくださり、本当にありがとうございました。僕、明日からはいつも通りに治癒をしたいと思います。僕の我儘に付き合わせてしまって、申し訳ありませんでした」

「お礼を言われるならまだしも、謝ることではありませんわっ！」

　不機嫌そうに眉根を寄せたスザンナだが、気にすることはない、と話してくれたのだろう。
　なんとなくだが、スザンナのことがわかってきたレヴィは、くすりと笑った。

「っ、ほ、本当に申し訳ないと思っていらっしゃるのなら、お礼に、明日はわたくしに指導してくだってもよろしくてよ？」

「ふふっ、はい。実は僕、ずっとスザンナ様を良きライバルだと思っていたんです……。あっ！　でも今は、大切な友人だと思っていますよ？　明日は、楽しみにしていますね？」

「～～～～ッ！！！！」

　急にスザンナの鼻息が荒くなる。
　レヴィが動物に治癒を施すところが見たいのか、興奮しているようだった。

「僕の治癒の光はみんなには見えないので、スザンナ様の期待に応えられるかわかりませんが……」

「◎＄♪￥●＆＃@！？」

　念のために伝えておいたが、興奮するスザンナの耳に、レヴィの言葉が届いているのかはわからなかった。
　すると、マリアンナが「私は！」と声を上げる。

「わ、私は、ずっと辺境伯領にいたいと思っています。最初はレヴィ様のお力になれたら、と思っていましたが……。今は、ここでの生活に、癒やしを感じているのです」

　熱い気持ちを語ったマリアンナに対して、今まで騒いでいたスザンナは、すんと表情をなくした。

（っ、ど、どうしよう。マリアンナ様は、ベアテル様を好きになっちゃったのかな……？）

　口数は少ないものの、ベアテルは身分も容姿も、なにもかもが申し分ない。
　かつては、聖女候補たちにも人気があったことを思い出したレヴィは、落ち着かない気持ちになる。

　レヴィが急に衣装を購入しようとしたのに、あっさりと大金を支払ってくれ、領主の仕事もあるだろうに、いつもレヴィのそばにいてくれた。
　レヴィを監視するためだったのかもしれないが、それでもベアテルは、心根の優しい人であることは確かだった。

　だが、ふたりに協力してもらった手前、レヴィはベアテルと離縁したくない、とは言い出せなかった――。

「私、ハーバル男爵領では、陰で『出来損ないの聖女を押し付けられた』って言われていたんです。陰口を叩かれている時は、辛くて……人前で治癒をすることが怖くなってしまって……」

「っ、そんなことがあったんですか！？」

　他人に打ち明けるだけでも辛い話だと、レヴィは胸が痛くなる。
　だが、マリアンナは穏やかに笑っていた。

「はい。でも、今は、動物たちを連れてくる人々のために、少しだけ治癒もし始めたんです。ありがとうと、たくさん声をかけていただきました。感謝されることは、久しぶりで……。レヴィ様のおそばにいると、力が漲ってくる気がするんです。レヴィ様のためなら、なんだってしたいと思っています！　だから、これからもレヴィ様のおそばにいさせてくださいっ」

「っ……マリアンナ様ッ」

　今のマリアンナが、ベアテルに惹かれているかはわからない。
　ベアテルは魅力的な人だ。
　いつかは好きになる可能性だってある。
　それでもレヴィは、マリアンナの気持ちが嬉しかった。
　マリアンナとハグをしようとしたのだが、スザンナが立ち上がる。

「あなたの話はわかったわ？　でも、あなたが辺境伯領で活動するかは、陛下とアニカ様が決めることよ？　レヴィ様を困らせないでちょうだい」

「っ、そんなつもりじゃ……」

「それに。本当にレヴィ様のおそばにいたいのなら、謝罪すべきことがあるんじゃないのかしら？」

「っ……」

　スザンナに見下ろされたマリアンナが、言葉に詰まる。
　なにがなんだかわからないレヴィだったが、スザンナの絶対零度の瞳に、小さく息を呑んだ。

「申し訳ございません。私、レヴィ様に隠していることがあります……」

　静かに椅子から立ち上がったマリアンナが、レヴィを見ることなく、床に額を擦り付けた。
　急な展開についていけないレヴィであったが、すぐさまマリアンナに駆け寄った。
　しかし、「この子の話を聞いてくださいませ」とスザンナに制され、レヴィは戸惑いながらも椅子に腰を下ろした。

「さあ、マリアンナ。全て話してしまいなさい！　あの変態の所業をッ！！！！」

「…………変態？」

　レヴィが首を傾げると、スザンナは真っ赤な顔で狼狽え始め、そして何事もなかったかのように椅子に腰掛けた。
　急にお淑やかになったスザンナをよそに、マリアンナの懺悔が始まった――。

「あの頃の私は、レヴィ様をお守りしようと……。裏切るようなことをしている自覚はありませんでした……」