召喚された最強勇者が、異世界に帰った後で

９７

　寝室に篭り、早五日――。
　聖女の仕事が休みということもあり、レヴィはまったりとした時間を過ごしていた。
　昼間に起きても、誰にも咎められることはない。

（ベッドでゴロゴロするだらしのない僕を、「可愛い」と言ってくれるベアテル様には、間違いなく甘やかされていると思う……）

　休暇を満喫するレヴィに付き合ってくれているのか、隣で横になっていたベアテルに、そっと抱き寄せられる。

「――レヴィ」

　大好きな人に抱きしめられ、口付けを交わす。
　なんと幸せなのだろうか。
　ベアテルの優しく甘い口付けに、レヴィは虜になっていた――。

（おやすみのキスも長かったけど、おはようのキスも、とっても長い……）

　薄らと目を開ければ、熱を帯びた黄金色の瞳と視線が交わる。
　ようやく口付けにも慣れてきたところだが、大好きな人にまじまじと見られるのは、話が別だ。
　忙しなく瞬きをするレヴィに、ベアテルが小さく笑った。

「……湯浴みでもするか？　準備はできている」

「あっ、ありがとうございます。また、ベアテル様にやらせてしまって――……んッ」
　
　再度、ベアテルに口を塞がれる。
　謝罪は不要だということだろう。

（…………好きっ、大好きっ）

　ベアテルの優しさに、レヴィは悶えていた。
　食事や着替えは、レヴィが寝ている間にベアテルが用意してくれており、初日にレヴィが部屋の掃除をしたからか、二日目以降はその仕事までも、ベアテルが終わらせてくれている。
　なにからなにまで、至れり尽くせりである。

「一緒に行くか？」

　ベアテルから、突然の湯浴みの誘い。
　嬉しい反面、レヴィはそれどころではなかった。

「っ、ぼ、僕は、もう少しゆっくりしてから……」

　お先にどうぞ、と告げたレヴィは、もぞもぞと毛布に包まる。
　ベアテルと口付けをしたことで、レヴィの体は火照ってしまっているのだ。

（ここ数日、僕の体がおかしい……。全部、ベアテル様のせいだっ）

　今の状態で、ベアテルと湯浴みを共にできるはずがない。
　醜態を晒すに違いなかった。

「そうだな。レヴィと離れたくないが……。歯止めが効かなくなりそうだから、やめておく」

「っ……！？」

　颯爽と浴室に向かう広い背を、レヴィは真っ赤な顔で見送った。
　朝目が覚めて、眠りにつくまで、ドキドキさせられっぱなしである。

（っ……甘い言葉を囁くベアテル様に、どうしても慣れないっ）

　毛布に包まるレヴィは、悩ましい息を吐く。
　誰に対しても、歌うように賛辞を贈るテレンスとはわけが違う。
　寡黙なベアテルの言葉は、レヴィの胸に刺さる。

「ベアテル様が素敵すぎて……僕、頭がおかしくなりそう……」

　レヴィが呟いた瞬間、ガコンッ、と浴室から、何かが落ちたような物音が響いた気がした――。



　そして、レヴィが湯浴みを済ませて部屋に戻れば、コンラートの姿があった。
　レヴィの姿を目にした瞬間、灰色の瞳がくわっと見開かれる。

「――……ッ！！」

「コンラートさん？　あ、治癒ですか？」

　緊急の案件かと問いかけたが、コンラートは無言だった。
　どうしてかレヴィを見て驚いている。
　レヴィが駆け寄ったが、珍しく声をかけられることなく、コンラートが退出した。

「……なにか急ぎの用事でもあったのかな？」

「レヴィ、まだ髪が濡れている。風邪を引くぞ」

　首を傾げるレヴィは、ベアテルに促され、寝台の端に腰掛ける。
　レヴィに招待状を手渡したベアテルは、タオルで優しく髪を乾かしてくれていた。

「近々、魔王討伐部隊の功績をたたえるパーティーが開かれるらしい。勇者様とも、お別れだ。是非とも、夫夫揃って参加してほしいそうだ」

　国王陛下から招待状が届き、レヴィの幸せな休暇が終わりを告げた――。
　それでも、アカリに会えるのだ。
　魔王を討伐した時の話を聞きたいと思うレヴィは、胸を躍らせていた。

「急な話で、間に合うかわからなかったから、最初は欠席する旨を伝えたんだが……。陛下に、俺たちが出席できる日に合わせるとまで言われてな？　レヴィには悪いが、明日王都に出発することになる」

「ええ！？　僕たちに合わせる？　魔王を討伐してもいないのに？　…………なんで？」

　レヴィの脳内で、疑問符が乱舞する。

「――……俺の予想では、テレンスのことじゃないか？」

　ベアテルの口からテレンスの名が出ただけで、レヴィはドキリとしてしまう。

（……テレンスの話なら納得だ。きっと反省して、謝罪したいんだと思う。でも、ベアテル様の心の傷を、抉るようなことはしてほしくない）

　ベアテルに振り返ったレヴィは、明るい笑顔で話しかけていた。

「あっ！　でも、ドラゴンの鱗を、追加で献上しないといけませんしね？　それに、婚姻指輪を作る許可も貰いたいですっ！　指輪を作るのにも時間がかかるだろうし、早めにお願いしないと……っ！　お揃いの指輪、楽しみですね？　ベアテル様っ」

「っ、ああ、そうだな……」

　努めて明るい雰囲気を作ってくれたレヴィに、ベアテルは顔を綻ばせた。

　レヴィは、久しぶりに社交界に顔を出すのだ。
　噂の的になることは、避けられないだろう。
　以前までは、レヴィを見下していた貴族たちが、コロッと態度を変え、動物の治癒が可能なレヴィに擦り寄ってくるかもしれない。

　ベアテルはレヴィを心配していただけなのだが、レヴィは心優しい大好きな伴侶を、テレンスから守る気満々だった――。