召喚された最強勇者が、異世界に帰った後で

１０８

　テレンスの叫び声を背に、レヴィはベアテルに促され、パーティー会場を後にする。

（……もっと、テレンスの話を聞いてあげるべきだったかもしれない）
　
　婚約を白紙にしたことを、テレンスはようやく謝罪してくれた。
　反省していることがわかり、嬉しい反面、ベアテルへの謝罪はないのかと、残念な気持ちにもなる。
　だが、人は急に変われない。

（きっとテレンスには、まだ時間が必要なんだと思う……）

　これから、過去を振り返る時間はたくさんあるだろう。
　己の身勝手な行動が、どれだけの人を傷付けたのかをわかってほしい。
　そして、両親を悲しませたことも――。

「テレンス殿下が、いつか、心から謝罪してくれる日がきたらいいですね……」

　使用人たちに王宮の一室に案内されるレヴィは、ベアテルに小声で話しかける。
　しかし、ベアテルは無言だった。

（……聞こえなかったのかな？　ううん、ベアテル様は耳がいいんだ。もしかしたら、機嫌が悪いのかな……？）

　功績を奪われ、一度は殺されかけた相手の話だからかもしれない。
　ベアテルへの配慮を怠ったことに気付いたレヴィは、口をつぐんだ。



　そして本日、宿泊する豪華な部屋に案内され、多くの使用人たちも入室する。
　後日、詳しい話が聞きたいと、ヴィルヘルムが用意してくれたのだ。
　久々にシュナイダー公爵家に帰ろうと思っていたレヴィだったが、この度、めでたく結ばれたユリアンとアニカの邪魔はできないため、有り難く宿泊させてもらうことにしていた。

「湯浴みの準備は整っております」

　ベアテルやレヴィの身の回りの世話を担当する者たちが、これでもかと瞳を輝かせている。
　だが――。

「下がっていい」

　有無を言わせぬ態度のベアテルに、使用人たちの表情が強張る。

（……嫌な気分にさせちゃったかな？　でも、ベアテル様は、自分のことは自分でするから大丈夫！　って言いたかっただけなんだけど……）

　ベアテルにも、通訳が必要かもしれない――。
　レヴィが説明しようとしたが、使用人たちは逃げるように退出していた。


◇


　レヴィは使用人たちを気にかけていたが、部屋の外では黄色い悲鳴が上がっていた。
　なにせ、今まで多くの者に言い寄られても、歯牙しがにもかけなかったベアテルが、レヴィに対してだけは独占欲をあらわにしているのだ。
　しかも、レヴィに触れることができるのは、伴侶であるベアテルだけだと、言外に告げられている。

「噂以上の溺愛っぷりだったわ……」

「ええ。私たちがレヴィ様のお姿を見ただけで、不機嫌そうだったものっ」

　王宮勤めの優秀な者たちが集められていたが、興奮を抑えきれない。
　レヴィを磨き上げたい気持ちはあるものの、ふたりの邪魔をしないよう、使用人たちは急ぎ部屋を離れていた。
　そしてベアテルから呼び出しがあるまでは、決して近付くまいと、皆一様に思っていた――。


◇


『んじゃ、俺様は小僧クローディアスのところにでも行ってくるぜ。ごゆっくり～』

　にたりと笑ったロッティが、窓から飛び出す。
　なにやら気遣われたような気もするが、レヴィの気のせいだと思いたい。

（～～っ、もうっ。ここは僕たちの邸でもないし、ましてや王宮だよ！？　そんなところで、イチャイチャできるはずがないのにっ）

　そっと窓を閉めたレヴィが振り返れば、ベアテルが立っていた。
　カーテンを閉めてくれたが、ベアテルの気配が感じられず、レヴィは心臓が止まりそうだった。

「っ、ベアテル様、ありがとうございます。先に湯浴みを……んんっ」

　言い終わる前に、性急に口を塞がれる。
　驚きに目を見開けば、ベアテルはニコリともしない無表情。
　だが、黄金色の瞳は熱を孕んでいる。
　逃がさないとばかりに抱きしめられ、レヴィは戸惑いつつも、ベアテルを受け入れていた。