追放された地味聖女が幸せになった理由〜「君の掃除スキルなど不要だ」と婚約破棄され、拾われた先は“穢れ”に覆われた呪いの公爵家でした〜

​第8話 魔窟の執務室

　屋敷に来て一週間。私の生活は驚くほど充実していた。
　朝は厨房をピカピカにして美味しい朝食を食べ、昼は屋敷内の気になるところを掃除して回り、夜はふかふかのベッドで眠る。
　使用人たちともすっかり打ち解け、会うたびに「女神様」「天使様」と拝まれるのにも慣れてきた。

​　ただ、一つだけ気がかりなことがあった。
　雇い主であるレオンハルト様の姿をここ数日見ていないのだ。

​「フランツさん、レオンハルト様は……？」

「……旦那様は、三日前から執務室に籠もりきりです」

​　昼食後のティータイム、給仕をしてくれたフランツさんが悲痛な顔で答えた。

​「領地の魔獣被害が増えておりまして、その対応に追われているのです。お食事もほとんど喉を通らないようで、お運びしても手付かずのまま戻ってきてしまいます」

「えっ、それは体に毒ですよ」

​　健康管理もメイドの仕事だ。

　私は立ち上がった。

​「私が様子を見てきます。差し入れを持って」

「おやめください！　執務中の旦那様は呪いの制御が不安定で、部屋の中は瘴気が充満しております。うかつに入れば命に関わりますぞ！」

「大丈夫です。私、空気清浄機みたいなものですから」

​　制止するフランツさんを笑顔で押し切り、私はトレイにサンドイッチとハーブティーを乗せて、三階の執務室へと向かった。

​　◇

​　執務室の重厚な扉の前に立つと、隙間から冷たい風が漏れ出しているのが分かった。
　ノックをしても返事はない。

　私は意を決して「失礼します」と声をかけながら扉を開けた。

​「……うわぁ」

​　思わず声が出た。
　そこは、文字通りの『魔窟』だった。
　床が見えないほど散乱した書類の山。インクの匂いと澱んだ瘴気の匂いが混じり合った独特の悪臭。窓は閉め切られ、部屋全体が薄暗い。
　そして、部屋の奥のデスクで、レオンハルト様が頭を抱えて突っ伏していた。

​「……入るなと言ったはずだ、フランツ」

「フランツさんではありません。フローラです」

​　私が部屋に入ると、彼はハッと顔を上げた。その顔色は青白く、目の下の隈は以前より濃くなっている。

​「フローラ……？　なぜお前がここに。早く出ろ、俺の瘴気がお前に……っ！」

「移りませんよ、そんなもの」

​　私はスタスタと歩み寄り、まずは窓を全開にした。
　冷涼な北の風が吹き込み、部屋の淀んだ空気を押し出す。

​「なっ……！」

「換気は基本です。それに、こんな暗い中で書類を見ていたら目が悪くなります」

​　私はトレイをサイドテーブルに置くと、腕まくりをした。目の前に広がるのは、情報の洪水。
　普通のメイドなら悲鳴を上げて逃げ出すだろう。だが、私にとってはこれもまた「整頓すべき対象」だ。

​『整頓・検索ソーティング』

​　魔法を発動させる。

　私の指先の動きに合わせて、散らばっていた書類がふわりと浮き上がった。
　それらは空中でパラパラと踊り、「急ぎの案件」「保留」「決裁済み」「不要な資料」へと自動的に分類され、綺麗に積み重なっていく。

　ついでに床に落ちていたインクの染みも『部分洗浄』で消去。

​「……終わりました」

​　所要時間三分。
　魔窟は整然としたモデルルームのようなオフィスへと変貌を遂げた。

​「お前、書類の整理までできるのか……」　

「書いてある文字を魔力でスキャンして、日付と重要度順に並べただけです。中身は読んでいませんのでご安心を」

「いや、そういう問題では……」

​　呆気に取られているレオンハルト様に、私はサンドイッチを差し出した。

​「さあ、お仕事の環境は整いました。次は旦那様のメンテナンスです。これ、食べてください」

「食欲がない……」

「ダメです。一口でいいですから」

​　半ば無理やりサンドイッチを口に押し込むと、彼は渋々といった様子で噛み締めた。
　すると強張っていた表情がふっと緩む。

​「……美味い」

「でしょう？　料理長特製の、疲労回復効果があるハーブチキンサンドです」

​　彼がサンドイッチを食べ終えるのを見届けてから、私は彼の背後に回った。

​「失礼します」

「な、何をする気だ」

「肩、ガチガチじゃないですか。これじゃ頭痛もしますよ」

​　彼の広い肩に手を置く。まるで岩のように硬い。
　呪いの影響で常に緊張状態にあるのだろう。
　私は優しく、しかし確実な圧力で凝りをほぐしていった。もちろん、ただのマッサージではない。

​『深層疲労除去リラックス・ウェーブ』

​　指先から温かい魔力を流し込む。
　筋肉の奥にへばりついた瘴気のカスを溶かし、血流を促進させるイメージだ。

​「っ……う、あ……」

​　レオンハルト様から何とも言えない甘い吐息が漏れた。
　ピクリと肩が跳ねるがすぐに力が抜けていく。

​「ど、どうしたんだ。体が……熱い。いや、心地よい熱さだ……」

「溜まっていた毒素が抜けている証拠です。楽にしていてください」

​　しばらくマッサージを続けると、彼の呼吸は次第に深く、穏やかになっていった。
　やがて私の手を握りしめるようにして、彼が呟く。

​「……すまない。お前に、こんなことばかりさせて」

「私が好きでやっているんです。汚い部屋や、辛そうな顔を見るのは嫌いですから」

「……そうか」

​　彼は椅子の背もたれに体重を預け、天井を仰いだ。

​「ああ……久しぶりに、頭が痛くない。静かだ」

​　その顔は、初めて見るほど無防備で少年のような安らぎに満ちていた。

　私は心の中でガッツポーズをした。

　よし、公爵様のメンテナンス完了！

​「少し仮眠を取ってください。その間に、残りの書類の仕分けをしておきますから」

「……ああ。頼む……」

​　数分もしないうちに規則正しい寝息が聞こえ始めた。
　最強の『穢れ公爵』も、睡魔と私のマッサージには勝てなかったようだ。
　私は毛布を掛け直しながら、寝顔に向かって小さく笑いかけた。

​「おやすみなさい、レオンハルト様」

​　この日の午後、執務室から出てきたレオンハルト様が、憑き物が落ちたようにスッキリした顔でバリバリ仕事を片付け、使用人たちを驚愕させたのは言うまでもない。